巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

四段 絵巻のはじまり㊀

　ある春の日、六歳のさくやは、お花の稽古を始めた母親に連れられて、安倍(あべの)家へやって来た。

　その日はお試しの見学で、親子は直ぐに帰る予定だったが、母親の井戸端会議が始まってしまい、さくやは暇を持て余した。

　「大きなおうち……」

　さくやは誘われるように、庭に足を踏み入れた。

　庭には美しい桜の木や花々が咲き、池には色鮮やかな鯉が泳いでいる。さくやは物珍らしさに目を見張った。

　「？」

　鯉を目で追っていると、さくやは池の底に何かがあるのに気づいた。鎖が巻かれた岩が沈んでいる。それとも底から突き出ている？　

　さくやは気になって水面に顔を近づける。

　池に映るもう一人の自分が、徐々に近づいて来る。

　「きゃっ」

　「危ない！」

　さくやはバランスを崩した。

　しかし、池に落ちる前に体を支えられて、事なきを得た。

　「……」

　助けてくれたのは年上の男の子だった。「よかった」と安堵の表情を浮かべている。

　幼いさくやは男の子の顔をまじまじと見つめた。

　――――――――――――――――――――――

　「どうぞ」

　さくやが茶室で千代と楓に茶を振る舞っている。

　千代は和菓子を笑顔を頂戴したが、抹茶を飲んだら苦笑いになった。楓は「良いお点前で……」と、ぎこちなく言った。

　「教室じゃないんだから、そんなに畏まらないでよ。ほら、足も崩して」

　さくやが笑いながら二人に言った。

　三人は暇を見て、改めて巫(かんなぎ)の役割、活動について話し合う事になり、安倍家に集められた。私服でのお茶は戯れだ。

　「さくや先輩は普段、ここで茶道を習っているんですか？」

　「うん。お茶は五年生から習ってるの。おかわりいる？」

　「は、はい」

　抹茶が嫌いではなさそうな楓に、さくやはもう一服点ててあげた。

　「お花のお稽古もしてるんだよね。後、書道と踊りと……」

　「お琴を習ってるよ」

　指を折って数える千代にさくやが言った。

　「お花が四年生から。書道が一番最初で、舞踊が二年生。琴は三年生。……わがまま言ってどんどん増えちゃった。大体は隣りの大きなお部屋を使うの。講師の方を招いたり、尊(みこと)さんのお母さんやお婆ちゃんが教えてくれるんだ」

　楓は感心する。

　「じゃあ、もう八年もこの家に通っているんですね」

　「うん。大体、放課後はここに来て、家にいる時間の方が短いかも……なんてことはないか。でも、これだけ広いお屋敷でも迷うことはなくなったよ。あっちが居間で隣りが台所。あっちが着物を着付ける衣装部屋。奥にはお客さん用の大きなお風呂があって……。あっ、御手洗いはあの角を右ね」

　さくやは縁側から見える、大体の部屋の位置を示して言った。

　「さくやちゃん、まるでこの家の人みたいだね」

　「詳しいですね」

　「お邪魔します」と尋ねた時、尊のお母さんに「部屋を自由に使っていい」と言われていた事もあり、千代と楓はそう感じた。

　「い、家の人みたいなんてっ。あははは、変なこといわないでよっ。私、茶道具返してくるね！」

　何気ない言葉に過剰反応してしまうさくやが、縁側に出る。しかし、部屋へ入ろうとしていた尊とぶつかった。

　「きゃあっ」

　「ごめんさくやっ、大丈夫かい？」

　尻餅を付いたさくやに尊が手を差し伸べる。

　「大丈夫です。私の方こそ……」

　さくやは尊の手を取ろうとしたが、ミニスカートの中が丸見えであることに気付く。

　尊の目に、桜餅のようなピンクのパンツが映る。

　「きゃあああっ！　ご、ごめんなさぃっ！」

　さくやは慌てて隠し、茶器を持って退散した。千代と楓が呼び掛ける。

　「さくやちゃん！」

　「そっち、お風呂って言ってませんでした？」

　「こんこん！　では、面子が揃った所で諸々の話をしようぞ。改めて自己紹介からいくかの。わしはおサキ。陰陽師に使える使い魔じゃ」

　尊と一緒に部屋へ入ったおサキが言った。

　「僕がその陰陽師の安倍尊。陰陽師っていうのは、陰陽道……魔法みたいなものと言えばいいのかな、を使える人間の事さ。よろしくね」

　尊は特に初対面の楓に対して言った。

　「初めまして、服部楓です。巫のク、クノイチです」

　楓は少し恥ずかしそうに源氏名を名乗った。

　「クノイチは有能じゃ。わしが保証する」

　おサキが自慢気に言った。触発された訳ではないだろうが、千代は名乗りに振り付けを入れた。

　「わたしは火宮千代です！　巫女さんやってます！　巫カグラです☆」

　最後に先程の醜態を引きずっているさくやが、申し訳なさそうに名乗った。

　「木花さくやです。巫、ナデシコです……」

　「―以前、巫の役割は悪霊を祓う事と説明したけれど、その役割が何時からあって、どういった活躍をしてきたかについて、我が家には足跡を追える書物が幾つか存在する。今日はみんなにも、それに目を通して貰いたいと思ってね……」

　尊は蔵から持って来た巻物を三人に見せた。

　「この絵巻は遥か昔の出来事を描いた物だ。空想とも考えられるけど、我が家は代々、天貝紅(あまのかいべに)と共にこれらを大切に保管してきた。今、悪霊が復活し、巫の伝承が真実だった事を考えると、重要な参考資料に成る筈だ」

　三人は広げられた絵巻を見たが、古い文字で書かれてあり読む事ができない。

　「何が書いてあるんですか？」

　さくやが聞いた。

　「古の世界の成り立ちと、そこで起こった戦い。そして、僕らが立ち向かわなければならない、ある脅威について……」

　尊が真剣な表情で言った。

　「おサキ頼む」

　「任せよ」

　文字が読めるらしいおサキが語り始めた。