巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

三段 三人の晴れ姿㊁

　さくやと千代は忍者装束にお着替えした。

　服部忍者道場の中は然程、広くはないが、天井が高く、梁が見える。壁には的やボルダリングの用の突起があり、簡易の沼やプールまであった。

　「楽しみだね！」

　「う、うん」

　ウキウキの千代に対し、緊張気味のさくや。アシスタントをする師範の息子が、指を立てた忍者ポーズを取る。

　「浮き足立ってはいかんでござる。忍術は危険と隣り合わせ。心を落ち着かせるでござる！」

　「は、はい！」

　「ニンニン！」

　言われた二人は見よう見まねで印を結ぶ。

　「フッハハハ！　良い構えでござる！　さては、勝負ごとの経験がお有りかな？」

　何処からともなく声がすると壁がくるりと回り、道場の師範が再び現れた。

　「申し遅れた。拙者はこの忍者道場の師範、服部半太郎でござる！　五百年の間、受け継がれし我が家の忍の術。篤と学んでゆきたまえ！」

　「よ、よろしくお願いします！！」

　千代は「すごい、五百年だって！」と目を輝かせたが、さくやは「そういう設定でしょ？」とつい言ってしまった。

　「なにを言う！　父上は本物の忍者でござる！」

　「ごめんなさいっ」

　「まぁまぁ佐助。それは、この身を持って証明してみせようぞ」

　服部師範が言った。

　ちゃんと本物だと信じている千代が「はいはい！」と手を上げる。

　「あの……今の隠し扉、わたしも通ってみてもいいですか？」

　「おお、そうか！　では、まず壁抜けの術から伝授してしんぜよう！」

　二人の忍者体験が始まった。さくやは「術なのこれ？」とまた言ってしまい、佐助のガンが飛んだが、師範がやったように背を保たれて、さり気なく隣の部屋（普通の家の居間だった）へ、くるりするのは難しかった。

　二人は壁登り、綱登りをやったが、スルスル登る親子との運動能力の差を、直ぐに思い知った。

　「私……鉤爪ロープすら引っ掛けられない……っ」

　クルクル回すロープの先端に付いている鉤爪が、自分に当たりそうで、さくやはおっかなびっくりだった。

　何とか梁に登った千代は、逆に降りられなくなった。

　「高い所はちょっと……。ござる君すごいね。何年生？」

　「四年でござる。父親の忍術の偉大さ、思い知ったでごさるな！」

　「は、はい……」

　佐助に言われ、ぐうの音も出ないさくやだったが、得意不得意はあり、千代は忍び足、さくやは綱渡りが上手く出来た。

　ただ、目玉の手裏剣投げは散々で、闇雲に投げると―

　「ハートの手裏剣、えいっ！　……あ、当たった！　隣の的に……」

　「千代ちゃん、私の手裏剣も投げてていいよ……」

　「どうしたの？」

　「ブ、ブラのホック……外れた……っ」

　「さくやちゃん、大きいアピールやめてよぉ」

　「アピールの訳ないでしょっ！」

　さくやのトラブルに、隠れ蓑の術の適性もあるぺたんこの千代が拗ねた。

　「―疲れた時は兵糧丸を食べるでござる。さぁ召し上がれ」

　「兵糧丸？　……うっ、いまいち……」

　「竹筒だ。時代劇で見たことある！」

　貰った食料と水で、千代とさくやはエネルギーを補給した。

　絶対無理そうなムササビの術を教えてもらっていると、道場の入口に観光客と思われる人達の姿が見えた。

　「オー！　ココがウワサのニンジャドウジョーですか！？」

　「ワタシたち、ニンジャにナルノがユメなんデース！」

　「平仮名」「漢字」と書かれたTシャツを着た外国人が、忍者体験を受けにきた。直ぐに師範が歓迎する。

　「ハロー！　アイアムニンジャマスター！　ウェルカムトゥーニンジャドウジョー！」

　「お客さん来たから……私達は遠慮しよっか」

　「あーあ。もう少し上手くなりたかったなぁ」

　さくやと千代はお暇する事とした。

　「姉上でござる。お帰りでござる！」

　佐助が、外国人に続き道場に入った女の子に言った。

　「コノコがココまでアンナイしてくれマスター」

　女の子の肩に手を置き外国人がニコニコお礼を言った。

　「そうか楓(かえで)。でかしたでござるぞ！」

　「別にお父さんの為じゃないから」　

　師範に対して、女の子はつっけんどんな態度を取った。

　「あれ、あの子。朝の……」

　「一年生だ！」

　さくやと千代が気付く。

　「おお、二人は楓の友達でござったか！　今回は途中になってしまって申し訳ない！　また何時でも修行に来てくれたまえ！」

　師範はそう言って、観光客の忍者体験を開始した。彼の英語はかなり怪しかったが、外国人は楽しそうに忍術を習っていた。

　「さっきはありがとう。服部楓ちゃん、でいいのかな？」

　千代がお礼を言った。先程はかがみ込んでいたので気付かなかったが、一年生なのに楓は、二人より背が高い。

　「お父さんに忍者体験させて貰っちゃった。楽しい所だね」

　「なんでいるの？」と言った表情になった楓に、さくやが説明したが、楓の父親の評価は低かった。

　「こんなの胡散臭いってば。なんか騙しているみたいだし……正直やめてほしいんだよね」

　「でも、お客さんを案内してきたんでしょ？」

　「だって……近くで道に迷ってたみたいだったから……」

　楓はまた目を逸らして言った。弟の佐助が胸を張って言う。

　「こう見えて姉上は、父上から忍術の全てを伝授されているでござる！　更に腕を磨く為、学校では水練を学んでいるでごさる！」

　「水練じゃなくて水泳！　あたしは忍術なんてやらないのっ！」

　「そんなっ、姉上なら一流のくノ一になれるでござる！」

　「だから、そういうのやりたくないのっ、あたしは！」

　弟の言葉に楓が顔を赤くしている。千代が「仲良しだね」と言った。

　さくやも照れ隠しをするだけで、楓が優しい子だと何となく分かった。

　「じゃあ、機会があったらまた来るね」

　「今度は手裏剣、当てられるようになるよ！」

　帰り際、さくやと千代が言った。

　「あの……どうしてこういった、トレーニング？　してるんですか？　部活とかやってる訳じゃ、ないみたいですし」

　疑問に思ったのか楓が聞いてきた。

　「うーんとね……」

　さくやは当たり障りのない範囲で答えた。

　「私、力になりたい人がいるの。その人を助ける為かな……！」

　その言葉に楓は少し感心したようだったが、やっぱり照れ隠しでこう言った。

　「そうですか。まぁ頑張って下さい……。今のままじゃ、助けられる人の方が不安になるでしょうけど」

　飛んで来た手裏剣がハートに刺さる。

　さくやは「あははは……」と笑うしかなかった。