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その１２

「これこれ」

「わああ！」

　キノとキマは瞳を開いて驚いた。

「わあ、じゃないわよ」

「ママだぁ」

　キマはキノの腕から離れてマコのもとに走って行く。

「なに二人だけで帰ろうとしてるのよ」

　彼女はキマを抱き上げた。頬をマコの胸に押し当てる。

「いい子にしてる？」

「うん！」

　マコもクリーム色の優しい髪に鼻を付けた。暫し二人で抱き合った後、キノに瞳を向ける。

「高校生の時にも、こんなクリーム色の髪の女子いたよね」

「そう？」

　マコはキノの隣に並んだ。

「とても、綺麗な子だったよ。瞳が大きくて、細長い髪の毛、端正な顔立ちに四肢が長い。でね、もの凄く強いの。柔道部の大きな男子を投げ飛ばしたの」

　キノの顔を覗き込む。何だか難しい表情だ。遠くを見ている。

「そんな女子、いたっけなあ。う～ん」

　マコは声に出さないで含み笑いをした。キマは二人を見て不思議な顔をしている。

「きっと、知ってるよ」

　キノの横顔をじっと見つめた。

「四年前、いつも私の横にいた女の子。そして、二度も私を助けてくれた人。ずっと、守ってくれた人」

　未だに眉間に皺を寄せて、隣の者は考え込んでいた。

「思い出した。女の子なのに男みたいな言葉しゃべってた、変な子」

『キノは〜ふ』

　頷いたマコの唇が動いているのか。

　静かにキノに顔を近づける。キマが再び不思議そうに二人の顔を交互に見ていた。

「ねえ、キノ」

「うん」

「ずっと、一緒にいようね」

「マコ、顔が赤いよ」

　きっと夕日が当たっているのだ。キノもキマも赤い。

「二人ともキスしよ」

　濡れた唇がキノに重なる。そしてもうひとつ、白い肌に淡い小さな唇も頬に感じた。キノは夕日に当たっている二人の頬を優しく撫でる。

「大好きよ」

　三人は土手の上で、夕日が落ちるまでそのままいつまでも佇んでいた。

「おーい。紀真ー！」

　背後から、リムジンが土手を無理矢理走行してくる。窓を全開して上体を乗り出し、手を振っている者がいた。

「じいちゃ！」

　キマは二人の顔の間から振り返って、叫ぶ。

「来たわよ」

　マコは呟いた。リムジンは砂埃を立てて、三人の隣に停車する。大介は停車するや否や飛び出し、走って来た。

「なんだ、こんなことろにいたのか紀真。随分探したぞ」

　大介は駆け寄り、彼女を抱きあげる。無理矢理キマの頬に自分の頬をこすり付けた。さすがに彼女は嫌がっている。

「お父様、よくここがおわかりになりましたね」

　マコは大介に言った。

「なあに、わかってるさ。おまえたちが、いつもここを散歩するって、聞いていたんでな。平井」

　背後に平井がいた。

「すでに調査済みです」

「平井さんここ、車は通行禁止ですよ」

　キノは呟いて苦笑いする。

「旦那様がどうしてもと」

　男は少々言い訳に困った表情をした。

「本当に全く、気が抜けないなぁ」

　大介が振り向く。

「なんだ、真琴。それじゃあ、紀乃くんと二人だけにしてやるぞ。紀真はじいちゃんと先に帰ろう」

「ちょっと、お父様。キマが寂しがっちゃう」

　困った表情のマコは慌てて言った。

「そうか、紀真？」

　覗き込む大介に抱かれているキマは、わかった様に微笑む。

「パパ、ママ」

　二人を見つめた。その愛くるしい表情にマコは記憶を呼び戻す。

「その瞳、その表情、その笑顔、あの時のキマ……」

「パパ、ママ、すき、すき、してね」

　マコの瞳が潤む。

　両手でその小さい頬を包み込んで、鼻先を付けた。

「ママ、キマ、えらい？』

「キマ……。うん。えらい、えらいねえ」

　満足なこの笑顔、このために生きている実感を得る。

　大介は大きく頷いた。

「よおし、紀真！　海水浴用の島をプレゼントだ。今年の夏は皆でそこへ行こう。花火も打ち上げるぞ！」

「ああ、それって……」

　マコは以前、夏休みにログハウスでキマと話したことを思い出す。

「なんだ、文句は言わせんぞ」

「そんなこと言いませんよ。買って下さい、お父様。私からもお強請（ねだ）りします」

　意外なマコの反応に大介も驚いた。その顔が更に綻ぶ。

「おお！　娘と孫から言われたら、買わんわけにはいかんだろう。よし平井、用意だ！」

「仰せのままに」

　平井は笑顔のまま、深く頭を下げた。

　マコのスマホの着信音が鳴る。

「ちょっと、真琴ちゃん。あなたたちのとこに大介さんいない？　ちっとも連絡がつかないのよ」

「お母様」

　隣で大介が飛び上がった。人差し指を口元に立て、キマと共にリムジンに乗り込む。

「家で待っとるぞ」

　と小声で合図した。砂煙を上げてリムジンは急発進し、土手から立ち去った。

「真琴ちゃん。いたでしょ、そこに」

　落ちかけた陽で作られた長い影はいつまでも延びている。リムジンが走り去った土手を、キノとマコの二人は手を固く握り合って歩きだした。

「これから先、嬉しいこと、哀しいこと、怒れること、楽しいことが、まだまだ沢山の出来事があると思う」

　互いに身体をふれあう。

「けど、何事にも恐れず、臆さず、前を向いて歩く」

　決意ある言葉は力強かった。

「ついて来てくれる？」

　その瞳は真っ直ぐ未来へ向かっている。

「うん。ついていく」

　肩に頭を預けている口元が柔らかに呟いた。

「あなたに逢えたことが奇跡。そしてキマに逢えたことが、もっと凄い奇跡だよ」

「僕たちにしか出来ない奇跡を、これからもっと、もっと一緒に起こしていこう」

　キノは微笑みを寄り添うマコに返す。

　長く延びていく川原の道、一番星が煌めき出した穏やかな時間の中で二人はもう一度、唇を重ねた―。

『キノは〜ふ！　Return』　おわり

長い間、読んでくれた皆様に感謝込めて、『ありがとう』。　　七月夏喜