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その７

「ちょっと、二人とも！」

　宮島が手を振って、走ってきた。

「こんなところにいたのか、探したよ」

　男はキマの手のアイスがほとんど溶け落ちていることに気がつく。彼女の足元では蟻が行列を作ろうとしていた。

「どうしたんだよ、紀乃さん。アイス溶けちゃってるよ……」

　マコは一息ついて手を叩く。

「帰ろう、キマ。後で話そう」

　ベンチから立ち上がった。

「きま？　誰だよそれ」

　宮島は二人の顔を交互に見回す。

「私のこと」

　溶けてなくなったアイスの棒を捨ててキマは立ち上がった。無造作に服で手を拭く。歩きだしたマコの後を追いかけていった。

「私？　僕じゃなくて？　おい、紀乃さん！」

　買い物後の車の中で、宮島は違和感を感じている。バックミラーに写る二人は、何故か一定の距離があるように思えたからだ。

「何か大丈夫、かな……」

　そんな心配をよそに、彼女たちは黙り込んでいる。朝迎えに来た時とは大違いだ。

「あのさ、真琴さん。明日帰るんだよね」

「ええ。部屋掃除しておくね」

　バックミラー越しにマコを見ていると目が合う。彼女は不思議そうに訊ねた。

「あと、何か、しておくことある？」

「べ、別に、何も」

　宮島は気にはなっている。しかし、その訳を訊いても、答えなど返ってこないことぐらい知っていた。

「まあ、いいか。二人で来年またおいでよ」

　ステアリングを握りながら、さりげなく言う。

「ええ、来れたらね。ねえ……キ」

　答えるマコの隣で、キマは酷く青ざめて俯いていた。

「もう一度……」