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その３

「真琴さん、初めてだね。オレを呼んでくれたの」

　玄関に宮島が立っている。彼は少し赤くなって言った。キマは階段からじっと男を見ていた。

「紀乃さん、こんにちは。調子どう？」

　挨拶に手を上げる。しかし睨んだままいた。

「ど、どうしたの、そんな怖い顔して？　オレなんかしたっけ？」

　宮島は体を震わせる。二度もキノに投げ飛ばされているからだ。

「どうもしてないですよ。いつもと一緒。ねえ、キノ」

　振り返ってマコはキマの顔を見ると、眉を吊り上げる。彼女は頬を膨らませた。階段から頭を引っ込めると、しばらく降りてこない。

「もう……、あの娘」

　マコは溜め息をついた。

「何か、調子でも悪いの？」

　宮島は不思議な顔をする。

「宮島さん、ちょっと待ってて」

　彼女は階段を駆け上がった。

「何処行った？」

　寝室からベランダに出ると、その先にキマは立っている。

「どうしたのよ」

「この場所のこと、パパがいつも言ってた」

「キノが？」

　マコはキマの顔を覗き込んだ。その瞳は遥か遠くの海を見つめている。

「パパとママが、凄く愛し合った場所って」

　真顔の言葉にマコは顔を赤らめた。

「な、何のことよ。キノも何を教えてるの」

　ベランダにあるデッキチェアに近づいて、その縁に指を這わす。

「この椅子……。やっぱり、本当なんだ」

　懐かしむ様に暫くキマはその傍らに立ち並んだ。

「もう、どうしたのよ」

　振り向いた先に、マコが少々困った表情で腰に手をあてている。その顔を見た途端に、キマは走り寄って抱きついた。背丈はキマが高い。

「ちょっと、キマ」

「男の人を呼ぶって思わなかった。ママと二人だけで行きたかったのに」

　肩を少々引き離して諭す。

「しょうがないのよ。町までちょっと距離があるから、連れていってもらわないと」

　キマは頬を膨らしたまま、そっぽを向いた。

「ママ、楽しそう」

「バカね。宮島さんはここの管理人よ。変なこと言わないの」

　だが、相変わらず膨れっ面だ。

「だって、キノいないし」

　キマはマコの方を向いた。

「じゃあ、いいわ。あなたはこのまま、お留守番していなさい。私は行ってくるから」

「だ、だめぇ」

　キマはマコに縋る。瞳からは涙が滲んでいた。少々大げさすぎる行動にマコは不思議に思い、首を傾げた。

「よしよし。ママの言うこと聞くんだよ」

　キマの頭を撫でるとコクリと頷く。涙を拭いて、そして微笑んだ。

「今日はお忙しい中、私たちのためにお手間取らせてしまい、申し訳ありません。今日はどうぞよろしくお願いします」

　しおらしく深々と頭を下げる。その態度は男をたじろがせた。

「や、やけに物静かだね。一体どうしたの？」

「いつもこうですよ」

　挨拶を終えたキマはマコの腕を掴んで背中に隠れる。

　そんな彼女が可愛く思えた。

　キノとの間に生まれてきた、良いところも、悪いところも、二人の半分ずつ持ってる娘。

　綾子や大介が想う愛情が、少しだけわかるような気がした。

「やっぱり、仲がいいんだね。二人とも。オレがかなわない相手だよ」

　宮島は頭を掻きながら言う。マコが頷くと、今度は苦笑して頭を何度か軽く叩いた。

「キマ行くよ」

　背中に隠れている娘の手を引っ張る。

　飛び出す愛くるしい笑顔は、マコにとって特別な存在になりつつあった。