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キノは〜ふ! Return  作者: 七月 夏喜
第1話 キノとマコとおんなキノと
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その1


 真琴はキノが男の子に変わった日から、ずっと考えていた。

 『おんなキノ』のことを……。


 その出来事は突然に訪れた。

 スマホの着信音が五月蝿く鳴り響く。真琴は家政婦の三月亜紀那とともに、夕食の支度をしていた。亜紀那は出るように促す。真琴はエプロンの端で手を拭き、机上のスマホを取り上げてタップした。相手は本田千秋だ。

「マコさん!!」

 その声に耳鳴りして思わずスマホを遠ざける。

「ちっ、千秋ちゃん」

「マコさん、お元気?」

 マコは結婚式から数ヶ月しか経っていないのに、まるで数年ぶりかのような気がした。一緒のクラスだったあの頃が、妙に懐かしく思い出される。

「どうしたの、突然電話なんて」

 結婚式の教会で別れて以来、互いに触れない時間を持つかのように連絡などしなかったのだ。またマコ自身も今の生活スタイルに馴染むまで、余裕がなかったのが正直なところだった。高校3年生になって転校して、目まぐるしく何があったのかさえよく覚えていない毎日だった。しかし千秋の声を聞いたことで、郷愁に似た感情が沸き起こる。

「千秋ちゃん」

「今度の土曜日会えるかな。久し振りに話がしたいと思って」

 マコも会いたいと思っていた。

「マコさん、それで、その……」

 千秋は口籠もる。

「キノね。元気にしてるよ、相変わらず。あの子も連れていこうか」

「うっ、うん……」

「どうかした?」

 歯切れの悪い千秋の返事を、マコは不審がった。

「会いたいのは、会いたいけど……、何だか今になると、意識しちゃうかも……」

 それもそうだ。男と女の差はあるのだ、とマコは思う。

「わかるよ。私だって、最初は変な感じだった。女の子とは絶対に違うからね。でもどうする、キノも連れていく?」

 彼女はちょっと考え込んだように、通話が静かになる。

「とりあえず、マコさんに会ってから考える」

「わかった。じゃあ、土曜日ね。時間は……」

 幾つかの確認をした後、通話を切った。着信履歴のページを繰り上げていくと、千秋からの最後の着信は、結婚式の前の日だった。


「誰から?」

 背後からの声に驚いて、彼女は思わずスマホを落とす。

「そんな驚かなくても……」

 振り向いた先のキノは胴着姿だった。汗が顔から首筋に吹き出している。フェイルと稽古していたのだ。マコはキノにタオルを渡した。

「ありがと、マコ」

その姿をこうしてみると、やはり男子だ。凛々しい顔に精悍さが増している。しかし細く締まった顎と色白の顔つきや大きな瞳は、以前と全く変わっていない。ただ、クリーム色の細い髪が短くなっているだけだった。

「シャワー、浴びてくる」

「それから、夕食よ」

タオルを顔を拭いてキノは出ていく。マコはそれをずっと目で追い続けることをやめて、頭を傾げた。

「どうしたのかしらね、私……」

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