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章太の部活動①

「スー、もう猫には戻れないのか？」

　章太は隣で歩くスーに尋ねた。

「そのうち戻る……と思う」

　スーは自信なさ気に言った。

「そっか。……まぁ、俺は教室に戻るとするよ。家の鍵渡しておくから、家に帰りな」

　そう言って章太はスーに明太子のキーホルダーが付いた鍵を渡した。

「でも、お母さんがいるんじゃないの？」

　スーは、不安そうに聞いた。お母さんとは、紀美子のことだろう。

　章太は微笑みながら、

「今日は母さん、友達と遊びに行くらしいから大丈夫」

　と右手の親指を立てて、ビシッと答える。

　スーもたちまち笑顔になると、いつの間にか二人は階段の前に来ていた。

「それじゃここで。まっすぐ帰れよ」

「うん」

　章太は上の階段へ登り、スーは下に降りた。　

「（そういえば、スーについて詳しい話聞いてないなぁ）」

　章太は歩を止めずに頭を少し抱えると、しばらくして後で聞こうと思った。

　昨日の夜の出来事であったので、章太は頭の整理がついていないようだ。

　それなのに学校に連れて来てしまったことは、あまりにも軽率な行動だと反省する。

　スーにとっても、章太にとっても。これからの事を考えることが大切だろう。

◆◇◆◇◆◇

　やがて全ての授業が終わり、章太は徹平と共に部室に来ていた。

「こんにちは」

　次々と入ってくる先輩に、二人は挨拶を欠かさない。

「おう、今日は緩めのメニューだけど、気を抜くなよ」

　クラブキャプテンである谷村裕人（たにむらひろと）が言った。

　彼は章太達よりも先に来ていたのだろう。ユニフォームをもう纏っていた。

「ヒロ先輩、彼女出来たらしいっすね。おめでとうございます」

　徹平は谷村に突然笑顔で話しかけた。こういう所があるから、徹平は先輩に好かれている。

「おめでとうございます」

　釣られて章太も言う。

　しかし、章太は谷村に彼女が出来たということが初耳である。

「ありがと」

　谷村は微笑み、それだけ言うとスポーツドリンクとタオルを持って部室を出た。

　入れ違いに、章太と同学年や後輩のメンバーが続々と入ってくる。

「よく知ってたな」

　章太は隣で着替える徹平に話しかけた。

「昨日お前ん家の帰りに二人でいるとこ見たんだ。暗くてよく見えなかったけど、なかなかレベル高いぜ」

　徹平はなんだか誇らしげに言った。

「へぇ」

　章太はあまり興味の無さそうな返事をする。

「釣れない奴。そんなんだから彼女出来ねーんだよーばーか」

「お前もだろが」

　と、二人は話している間もさっさとユニフォームに着替えていた。　

「でも章太には可愛い女の子いるじゃん」

　二人の会話に突然入り込んできたのは、同じ学年の杉森である。

　杉森が言っているのは恐らくスーのことだ。章太とクラスが違うというのに、もうそんなところまで噂は回っていたのかと章太は肩を落とした。

「その、従妹だから」

　妹という意味では間違っていない言い訳をしつつも、章太はお茶を一口飲む。

「名前なんていうの？」

　杉森は獲物を狙う鷹のような目で聞いた。

「教えない」

　章太はぶっきらぼうに答える。

「でもいつからあの娘来てたの？　昨日居なかったじゃん」

　今度は徹平が聞いた。

「恥ずかしがって出なかっただけだよ」

　本当の所、章太達と一緒にご飯を食べていたが。

「章太先輩！」

　三人でしばらく話をしていると、突然後輩の達也が部室に来て、叫んだ。

　達也は背が小さく、可愛めの顔をしていることからタツ坊と親しまれている。

「どうしたタツ坊」

「高橋先生が、外周走れって言ってましたよ」

「げっ、忘れてた」

　これから部活が始まるというのに、最悪のスタートになりそうだ。

激短ですが、遅くなるよりマシですかね。