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お出かけ①

　今日は土曜日。人間姿のスーに出会ってから、3日が経った。

　しかも部活がオフだ。久しぶりの休日なので、章太はゴロゴロして過ごそうとしていた。

「ニャー」

　スーはなんだかソワソワとしているようで、部屋中をうろつき回っている。

「どうしたんだよ」

「お外行きたい」

　スーが章太の目を見て言った。

「何しに行くの？」

　章太はスーに目を合わせることはせず、横になって携帯をいじっている。

「服欲しい……」

「猫で居ればいいんだから、必要ないだろ」

　そう章太が言うと、スーはあからさまに不機嫌な表情を浮かべた。

「オシャレしたいー！」

　今度は駄々をこねる子供のようにジタバタと暴れる。猫の姿だと可愛らしく、微笑ましい。

「でもなぁ、小遣い足りるか分かんないし……」

　章太はのっそりと立ち上がると、机の上に置いている自分の財布を手に入れた。

　千円札が一枚。全身を揃えるとなると、全然足りないだろう。

「諦めろ」

「うう……」

　そう言われても、無いものは無いと章太は言いたかった。が、紀美子に借りればいいんじゃないかと思いついたので、口にはしないことにする。

「買っても良いけど、絶対にバレないようにしてくれよ。俺が女物の服買ってると思われたら即、家族会議だ」

「やったぁ、ありがとう章太！」

　スーはぴょんぴょんと飛び跳ねて喜んだ。

「じゃあ母さんに交渉してくる」

　ドアを開けて章太は一階へ向かった。恐らくリビングに居るだろうと予想して、紀美子を探す。

「あ、母さん」

　予想通りに紀美子は居た。ソファでいつも通りドラマを見ている。今日は刑事ドラマのようだ。

「んー、今忙しいから後にして」

　まだ要件も言ってないというのに。と、章太は呆れた。

「服買いにいきたいから、お金頂戴」

「そこに財布あるから一万くらい持ってって」

　紀美子はテレビに視線を合わせたまま、テーブルに指をさす。

　普段はこんなに気前よくお金を渡さないが、今日は運が良かった。

　章太は一万を取り出し、「ありがとう母さん」と一応言っておいた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「早く早く！」

　人間姿になったスーは、跳ねながら章太を呼んだ。

「ちゃんと前見ないと、危ないぞ」

　危なげなく家から出れた章太達は、現在近所の商店街付近まで来ていた。

「色んなものがあるね……」

　スーは目を輝かせながら、周りの店を見ている。

「早くしないと電車に乗れないぞ」

　章太はスーの手を引っ張り、駅の方向へ向かおうとする。しかし、スーは突然その場に立ち止まってしまった。とても辛そうな表情を浮かべている。

「ど、どうしたんだよ」

　章太は急なスーの変わり様を見て、焦った。

「ううん、何でもない！」

　しかし、スーの表情はカラリと変わって先程の笑顔に戻る。

　章太は変だと思いつつも、二人は駅内に入った。

　田舎だからか、人の気配は殆どない。自販機も一つだ。流石、普通電車しかとまらない所である。

　運良く、二人はちょうど電車に乗ることができた。

「…………」

　さっきからスーは全然話さなくなってしまった。

「……」

　章太も、スーの急な変わり様を気にして言葉が思いつかない。

「どこで降りるの？」

　全く喋らないと思ったら、案外スーは軽く言った。それでもやはり顔は強張っている気がする。

「二個次くらいだよ。それまでの辛抱だから」

　章太は明らかにおかしいスーのことは触れず、優しく言った。

　もしかしたら前世かなんかに怖いことがあったのかもしれない。と、思うと迂闊に聞けないからだ。

　ここで手を繋いで安心させたりするのが真の漢なのだろうが、流石にそんな大胆なことは出来なかった。

　スーは外を見ている。

　その横顔が、章太は少し綺麗だなと思った。