導入-見ちゃった
十二月某日 午後十時四十七分
〈人を殺した！〉
突然、何処からか、女性の青ざめた声が聞こえた。
”キーッ、ズザザ！” オレは方向感覚を失って危うく転びそうになり、慌てて自転車を止めた。
〈人を殺した…… あんなに気をつけていたのに……〉
やけにハッキリしているのに、どの方向から聞こえたのかサッパリ分からない。おもわず振り返り、ゆっくり前を見て、もう一度振り返った。
確かに石垣に囲まれているので、その反響のせいかも知れない。
だが、それにしては……
城跡公園は、いくつかの広場や施設が、石垣に囲まれた通路でつながれ、簡単な迷路みたいな造りをしている。通路はアスファルトで舗装され、道幅は広く、カクカクと折れ曲がっている。
恐怖と好奇心で、キョロキョロ様子を伺いつつ、自転車を静かに押していく。
この先は、左側の石垣がきれ、東側がひらけて広場があらわれる。
通路脇にある四段ほどの階段を上ると、３０センチ四方のコンクリートが敷き詰められた、鴨の池広場だ。
北側には、学校の自転車置き場みたいな、前面を開放にした細長い休憩所があり、丸太を半分に切ったベンチが並んでいて、広場をはさんで南の鉄柵の向こうには、お堀からつながった池に、名前のとおり鴨が数羽浮かんでいる。
対岸はさらに石垣が高々とそびえ、東側は密度の高い生垣と、お堀がスグ外の国道と遮断し、西側は通路をはさむものの、ヤッパリ石垣で囲まれ、この公園では最も人目につかない。
自然とカップルが集まってくる。デートなど縁のないオレは、普段なら何も見えない振りで、トットト通り過ぎるところだ。
いったん、手前で自転車を停め、石垣のきれ目から、顔だけ乗り出し左を覗き込んだ……
街灯の下にふたつ影がある。
小学校低学年らしい少女と、オレと同い年くらいの女子高生、おそろいの制服を着ている。
暗くて刺繍までは確認できないが、普通すぎるセーラー服は清女に違いない。
呆然としている少女たちの視線の先に、冗談みたいな光景がころがっている。
硬い地面にできた、赤黒い水溜り。
寝そべった男の首は、数回転して千切れかかり、腱とか髄とか血管とか、よく分からないモノで、どうにかつながっていて、胴体から流れ出す血液のさざなみに、ゆらゆら蠢く頭部が、まるで別の生き物のように笑っている。
あまりの現実離れに、状況を理解できず、オレの喉は数秒遅れで、やっと悲鳴をあげようとした。
〈ダメッ！……
声を出さないでっ！〉
直接、頭の中で言葉が破裂した！
オレの喉は、閉じたままくっ付いてしまい、声と同時に呼吸までも止まってしまった。
パニックを起こし、一瞬で苦しくなる。
体が硬直し、世界が歪む、霞んだ目から少女たちが消えていく。
「ゴメンねっ……」
今度は耳元で優しく聞こえた。
フッと力が抜ける、スーッと空気が肺に浸み込む、頭の中に心地よく何かが流れ込むと、意識が遠のき膝から崩れそうになる。
誰かが抱きとめる。
きっとアノ娘だろう……
それは、やわらかく、あたたかく、以外に力強かった。
