6/46

第六話「スキルが、少し変わった」

　朝、目が覚めた。

　天井を見た。

　染みが三つ。

　いつもと同じだ。でも今日は何か違う感じがした。

　うまく言えない。

　体の中が、少し変わった気がした。

　気のせいかもしれない。

　起き上がって、手を見た。

　同じ手だ。変わっていない。

　……まあ、いい。行動しながら確認する。それが俺のやり方だ。

　食堂に降りると、マユミがもう席についていた。

　珍しい。いつも俺の方が早い。

「今日は早いですね」

「眠れなかった」

「何かありましたか」

「別に。なんとなく」

　マユミはスープを飲みながら、どこか遠くを見ていた。

　聞かなかった。

　聞いてほしいときは、向こうから話す。そうじゃないときは、隣にいるだけでいい。

　それも現場で覚えたことだ。

　食事を終えてギルドに向かった。

　掲示板の前に立ったとき、マユミが隣に来た。

　俺は緑の紙を確認した。

　昨日と同じ薬草採取。それから新しい依頼が一件。「街道沿い西側、川手前の草地で薬草採取。五束。報酬銅貨十枚」。

　昨日の依頼より少し高い。

　西側の草地。ミルヴァの地図で確認した範囲だと、グラストアの出没域から外れている。川の手前なら足場も悪くない。

「こっちにしますか」

　マユミに紙を見せた。

「西側か。昨日より遠いな」

「でも単価が上がります。それに西側はグラストアの報告がない」

「行ったことはあるか」

「ないです」

「私もない」

　二人で地図を確認した。ミルヴァから買ったやつだ。

　距離は南門から徒歩二十分ほど。街道沿いなら迷わない。撤退路も確保しやすい。

「行きましょう」

　マユミは頷いた。

　西の街道を歩いた。

　朝の光が石畳を照らしている。風が柔らかかった。

　しばらく歩いて、俺はマユミを見た。

　隣を歩いている。

　その瞬間、何かが変わった。

　違和感、というほどではない。

　ただ、マユミを見たとき、いつもと少し違うものが見えた気がした。

　性別、女。それはわかっていた。

　でも今日は、それに加えて、もう一つ何かが。

　……なんだ。

　俺は目を細めた。

　うまく焦点が合わない。靄がかかったような、輪郭がぼやけたような。でも確かに何かがある。

　やめた。

　強引に見ようとするものじゃない気がした。

　草地に着いた。

　川の手前。草が深い。朝露が残っていて、足元が湿っている。

　俺は全体を見渡した。

　見通しは悪くない。森まで距離がある。逃げ場は確保できる。

「始めましょう」

　採取を始めた。

　西側の薬草は、南の草原と少し種類が違った。

　紙の絵と見比べながら丁寧に確認する。焦らない。一束ずつ確かめる。

　マユミが声をかけてきた。

「なあ、ヒコ」

「はい」

「今日、なんか変な顔してるぞ」

「変な顔ですか」

「うん。ぼんやりしてるというか、何か考えてるというか」

　俺は少し考えた。

「体の調子が少し違う気がして」

「大丈夫か」

「悪い感じじゃないです。ただ、何か変わった気がして」

　マユミはしばらく俺を見た。

「飯は食えてるか」

「食えてます」

「睡眠は」

「取れてます」

「なら大丈夫だろ」

　それで終わりだった。

　マユミの判断は速い。でも今回は、その速さが心地よかった。

　一束目を見つけた頃。

　またあの感覚が来た。

　マユミが近くにいた。

　俺は意識的に、マユミの方を見た。

　女。それはわかる。

　それから、もう一つ。

　輪郭がぼやけていたものが、少しだけ形を持ち始めた。

　冒険者。

　その言葉が、頭に浮かんだ。

　いや、正確には言葉じゃない。

　なんとなく、そういう雰囲気が見えた。感じた。革鎧を着ているから、というだけじゃない。もっと内側から来るような、そういう何かが。

　俺は一度目を閉じた。

　深く息を吸った。

　開けた。

　まだある。

　消えていない。

　昼前に五束が揃った。

　マユミと二人分、合計十束。

　帰り道、俺は少し黙って歩いた。

　マユミが横から覗き込んできた。

「まだぼんやりしてるな」

「考えごとをしていました」

「何を」

　俺は少し迷った。

「……自分のスキルについて」

「スキル？　お前、スキルあるのか」

「あります。ただ、あまり役に立たないやつです」

「何のスキルだ」

「見るだけのスキルです」

　マユミはしばらく黙った。

「見るだけ、って何が見えるんだ」

「今のところは……よくわからないんですよね」

　嘘ではなかった。

　見えているのか、感じているのか、俺自身まだわかっていない。

「なんだそれ」

「なんですかね。でも今日、少し変わった気がして」

「変わったって、何が」

「もう少し見えるようになった気がします。何が、とはまだ言えないですが」

　マユミは俺を見た。

「……それ、いいことか」

「たぶん。悪い感じはしないので」

「そうか」

　それだけだった。

　深追いしなかった。

　マユミのそういうところが、俺は好きだ。

　ギルドに戻って報酬を受け取った。

　二人分、銅貨十枚ずつ。

　受付の女性に報告した。西側草地の状況。薬草の群生場所。足元が湿っている箇所。

「相変わらず丁寧だな」

「癖なので」

「いい癖だ」

　宿に戻る途中、情報ギルドに立ち寄った。

　ミルヴァがいた。

　書棚の前で何かを読んでいた。俺たちを見て、にこりと笑った。

「おかえり。今日は西側に行ったのか」

「情報が早いですね」

「仕事だから。どうだった」

「問題なかったです。ただ、一つ聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「スキルというのは、成長しますか」

　ミルヴァは少し目を細めた。

「する。使えば使うほど、経験を積むほど、開花するスキルが多い」

「最初は何もわからなくても」

「最初はそういうものよ。種は土に埋まってる間、何も見えないでしょ」

　俺は少し考えた。

「種、か」

「何のスキルか聞いてもいい？」

「可視化です」

　ミルヴァは少し黙った。

　笑いが消えた、というわけじゃない。でも目が、少し変わった。

「可視化……ね」

「何か知っていますか」

「少しだけ。珍しいスキルよ、それ。持ってる人間をあまり見たことがない」

「役に立たないスキルですか」

　ミルヴァはしばらく俺を見た。

「逆よ。使いこなせれば、たぶん一番怖いスキルの一つ」

　それだけ言って、また本に目を戻した。

　話は終わり、ということだ。

　宿に戻った。

　マユミと食堂で夕食を食べた。

　豆のスープと黒パン。それから今日はチーズが少し出た。

　マユミがチーズを一口食べて、少し目を丸くした。

「珍しい。チーズなんて」

「マルティナさんのサービスですかね」

「なんで」

「さあ。でもマルティナさんは、たまにそういうことをしてくれる気がします」

　マユミは少し考えた。

「……いい人だな」

「そうですね」

　俺はチーズを食べた。

　塩気が強かったが、美味かった。

　ふと思った。

　今日の夕食代も、まだマルティナに立て替えてもらっている。

　早く返さないといけない。

　でも今日は西側の草地で銅貨十枚を稼いだ。昨日より単価が上がった。

　少しずつ、前に進んでいる。

　夕食後、マルティナに声をかけた。

「今日で何日分ですか。立て替えてもらってる分」

　マルティナはカウンターを拭きながら、帳簿を確認した。

「六日分。宿代と夕食合わせて、銅貨二百三十七枚」

　俺は数字を聞いて、少し止まった。

「わかりました。必ず返します」

「急がなくていい」

「急ぎます。借りたものは早く返す方が気持ちいいので」

　マルティナは少し笑った。

「そういう子供は信用できる」

「子供じゃないつもりですが」

「体は子供だろ」

　言い返せなかった。

　部屋に戻って、収支を計算した。

　累計借金、銅貨二百三十七枚。

　今日の収入、銅貨十枚。

　まだまだだ。

　でも今日、スキルが動いた。

　冒険者という大まかな何かが見えた。感じた。

　ミルヴァは「一番怖いスキルの一つ」と言った。

　今の俺にはまだ、性別と、ぼんやりとした職業の雰囲気しかわからない。

　でも種は土の中にある。

　芽が出るのは、もう少し先だ。

　焦らない。

　現場は急いで作るものじゃない。

　目を閉じた。

第六話「スキルが、少し変わった」　了