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第十八話「契約書と、マユミの変化」

　月曜日の朝。

　目が覚めた。

　今日、ドガンが契約書を持ってくる。

　先週「来週、確認してくれ」と言っていた。

　契約書というのは、読む前に判断してはいけない。

　どんなに信頼できる相手でも、書面は書面だ。

　感情と契約は別物だ。

　現場でも同じだった。

　いい人間だから、と思って読まずに判子を押した結果、後で揉めた案件を何件も見てきた。

　今日は丁寧に読む。

　それだけだ。

　食堂に降りた。

　マユミがいなかった。

　珍しかった。

　マルティナに聞いた。

「マユミさんを見ましたか」

「早朝に出て行った。依頼があるって言ってた」

「朝一番で」

「うん。珍しいだろ」

　俺は少し考えた。

　昨日の夜、マユミは普通だった。

　食堂で一緒に飯を食って、少し話して、おやすみと言って部屋に戻った。

　特に変わった様子はなかった。

　でも今朝は、早朝に一人で出て行った。

　……まあ、依頼があるなら仕方ない。

　深追いしない。

　朝食を食べた。

　ドガンの仕事に向かった。

　倉庫に着くと、ドガンがルークと話していた。

　俺を見て頷いた。

「来たか。今日は少し早く終わらせてくれ。その後に話がある」

「わかりました」

　ルークと二人で動いた。

　今日は在庫の確認が少なめだった。

　五十分で終わった。

　ドガンが封筒を出した。

「契約書だ。読んでくれ」

　受け取った。

　封筒を開けた。

　紙が三枚入っていた。

　一枚目が契約の概要。二枚目が詳細条件。三枚目が署名欄だった。

　俺はゆっくり読んだ。

　一文ずつ、確認しながら。

　ドガンは黙って待っていた。

　急かさなかった。

　それが、この人らしかった。

　十分ほどで読み終わった。

　三か所、確認したいことがあった。

「一つ目です」

　俺は紙の該当箇所を指した。

「契約期間が一年とありますが、途中解約の条件が書いていません。万が一、どちらかの都合で終了したい場合の手続きを明記してほしいです」

　ドガンは少し目を細めた。

「どちらかの都合、というのは、お前が辞めたい場合も含むか」

「はい。俺がいなくなる可能性もゼロではないので」

「……正直だな」

「隠しても意味がないので」

　ドガンは頷いた。

「わかった。一ヶ月前の通告で解約可能、という条件を追加する」

「ありがとうございます」

「二つ目です」

　俺は次の箇所を指した。

「追加依頼の報酬は都度合意、とありますが、合意の方法が口頭だけだと後で確認が取れなくなります。追加依頼の都度、簡単な書面を残す形にしてほしいです」

「書面、というのは大げさじゃないか」

「紙一枚でいいです。依頼の内容と報酬を書いて、両方がサインする。それだけです」

　ドガンはしばらく考えた。

「……それは、俺たちにとっても都合がいいな。トラブルの防止になる」

「そういうことです」

「了承した」

「三つ目です」

　俺は最後の箇所を指した。

「報酬の支払いが月末一括とありますが、月の前半と後半で二回に分けてほしいです」

「なぜだ」

「月末一括だと、月の途中で生活費が足りなくなったとき、対応できません。二回払いにすることで、生活の安定性が上がります」

　ドガンは少し笑った。

「所帯じみた理由だな」

「現実的な理由です」

「まあ、構わない。月二回払いにする」

「ありがとうございます」

「三か所とも修正する。来週、改めて契約書を持ってくる」

「わかりました」

「……お前、本当に子供か」

「体は子供です」

「また言ってる」

　ドガンは苦笑した。

「一つだけ聞いていいか」

「はい」

「契約書を読んで、修正を求めてくる人間は、この街ではほとんどいない。みんな、出された書面にそのまま判子を押す」

「それは危ないですね」

「危ない。でも、それが普通なんだ。なぜお前は違う」

　俺は少し考えた。

「昔の仕事で、契約書を読まなかった人間が何人も損をするのを見てきたので。読むのは当たり前だと思っています」

「昔の仕事、か」

「はい」

「……いつかその話を聞かせてくれ」

「いつか機会があれば」

　ドガンは頷いた。

「来週、また来てくれ」

「はい」

　ギルドに向かった。

　掲示板を確認しようとしたとき、マユミが入り口から入ってきた。

　朝より少し疲れた顔をしていた。

　でも、どこか、すっきりした顔でもあった。

「おかえりなさい。依頼はどうでしたか」

「終わった」

「何の依頼でしたか」

　マユミは少し間を置いた。

「昔の知り合いに会いに行ってた」

　俺は少し止まった。

「会いに行った、というのは、自分から」

「うん。先週、偶然会って。今日は自分から会いに行った」

「話せましたか」

「話せた」

　マユミは答えた。

　短かったが、重さがあった。

「よかったです」

「うん」

　マユミは掲示板の前に立った。

　依頼を確認し始めた。

　俺は隣に立った。

　聞くべきか、聞かないべきか。

　少し考えた。

　マユミはすでに動き始めていた。

　今日の依頼を探している。

　それが答えだと思った。

　前を向いている。

　それで十分だ。

「今日の午後、一緒に採取に出ますか」

「出る」

「川沿いの奥でいいですか」

「いい」

　それだけだった。

　でも、それが今日一番大事なことだった気がした。

　午後の採取。

　川沿いを歩きながら、マユミが口を開いた。

「今日の話、少し聞いてくれるか」

「はい」

「昔の知り合い——幼馴染なんだが、実家の近くに住んでいる。家を出るとき、何も言わなかったから、ずっと気になってた」

「今日会って、どうでしたか」

「最初は怒ってた。なんで急にいなくなったんだって」

「それは当然だと思います」

「うん。私も、ちゃんと謝った。初めて」

　俺は黙って歩いた。

「怒ってたけど、最後は話を聞いてくれた。冒険者になりたかったこと、ここでちゃんとやってること、仲間ができたこと」

「仲間ができたこと、と言いましたか」

「言った」

　マユミは少し前を向いたまま言った。

「お前のことも話した」

「俺のことを」

「変な子供がいる、って」

　俺は少し笑った。

「変な子供、ですか」

「否定するか」

「否定しません」

　マユミも少し笑った。

「幼馴染が言ってた。お前が楽しそうに話すのは久しぶりだって」

　俺は何も言わなかった。

　マユミが続けた。

「……ここに来てから、少し変わったんだと思う。自分では気づかなかったけど」

「どう変わりましたか」

「前は、冒険者になることだけ考えてた。なれたはいいけど、思ってたのと違って、ただ必死だった。でも今は、必死なのは変わらないけど、なんか、違う感じがする」

「違う感じ、というのは」

　マユミは少し止まった。

　草を踏む音だけがした。

「一人じゃない、って感じ、かな」

　俺は少し考えた。

「それはいいことだと思います」

「そうだな」

「俺も同じです」

　マユミが振り返った。

「お前も、か」

「来てから一ヶ月以上、一人でいると思ったことがないです。マルティナさんがいて、マユミさんがいて、ガッツさん、コルテさん、ドガンさん、ミルヴァさん。いつの間にか、顔を思い浮かべられる人間が増えていた」

　マユミはしばらく俺を見た。

「お前、そういうことをちゃんと言えるんだな」

「言えないと、相手に伝わらないので」

「現場仕込みか」

「そうです」

　マユミはくすりと笑った。

「……ありがとう」

「何のお礼ですか」

「一緒にいてくれること、かな」

　俺は少し止まった。

　何か言おうとした。

　でも、言葉より先に、マユミが歩き始めた。

「採取に集中するぞ。今日もいい場所があるはずだ」

「……はい」

　俺も歩き始めた。

　採取を終えて、宿に戻った。

　夕食の時間、三人で食堂に座った。

　マルティナが今日の料理を出しながら、マユミを見た。

「今日は顔が違うな」

「そうか」

「すっきりした顔だ」

「少し、やり残してたことを片付けた」

「そうか」

　マルティナはそれだけ言って、厨房に戻った。

　余計なことを聞かない。

　それがマルティナだ。

　食事が終わった頃だった。

　マユミが立ち上がろうとして、少し止まった。

「ヒコ」

「はい」

「今日、少し話があるんだが……部屋に来てもらってもいいか」

　俺は少し間を置いた。

　マユミの顔を見た。

　真剣だった。

　怒っているわけでもない。

　ただ、何かを伝えようとしている顔だった。

「わかりました」

　マルティナが厨房から顔を出した。

　何も言わなかった。

　でも、口元が少し動いた気がした。

　マユミの部屋に入った。

　小さい部屋だった。俺の部屋と同じ広さだ。

　でも、マユミの部屋には地図が壁に貼ってあった。

　採取ルートに印がついている。

　俺のものとは別の印だった。

　マユミは椅子に座った。

　俺は向かいに座った。

「今日の話、続きがある」

「はい」

「幼馴染に、帰ってこないのかって、また聞かれた」

「今日もですか」

「うん。先週も聞かれた。今日も聞かれた」

「なんて答えましたか」

　マユミはしばらく黙った。

「帰らない、って答えた」

　俺は少し止まった。

「はっきり言えたんですね」

「言えた。先週は、まだわからない、って言ったけど。今日は、はっきり言えた」

「何が変わりましたか」

　マユミは俺を見た。

　真っ直ぐな目だった。

「お前が、かっこいいって言ったから」

　俺は少し黙った。

「先週の夜、覚えてるか」

「覚えています」

「あの言葉が、ずっと残ってた。かっこいいかどうかは結果じゃなくて、どう動いてるかだって」

「はい」

「私、今どう動いてるかを、ちゃんと考えた。そしたら、帰りたくないって思った。ここでやり続けたいって思った」

　マユミは少し息を吸った。

「だから、帰らないって言えた」

　俺は少し考えた。

「それはよかったです」

「それだけか」

「それだけ、というのは」

「もっと何か言えよ」

　俺は少し笑った。

「マユミさんが自分で決めた話です。俺が言えることは、よかった、だけです」

「……まあ、そうだな」

　マユミは少し下を向いた。

　それから、顔を上げた。

「もう一つ言いたいことがある」

「はい」

　マユミは少し間を置いた。

　灯りが揺れた。

「お前のことが、好きだ」

　静かな声だった。

　でも、はっきりしていた。

　俺は少し黙った。

　動悸が、少し速くなった。

　子供の体は正直だ。

　でも、頭は五十歳だ。

　十七歳の女の子に好きだと言われた五十歳の元課長として、何を言うべきか。

　……いや、違う。

　今の俺は十五歳だ。

　体も、この世界での経験も。

　マユミと一緒に地べたから動いてきた、十五歳だ。

　五十年の記憶はある。

　でも、今ここにいるのは、ヒコだ。

「俺も」

　俺は言った。

「マユミさんのことが、好きです」

　マユミは少し目を丸くした。

　それから、また笑った。

　今まで見た中で、一番素直な笑いだった。

「……さらっと言うな」

「本当のことを言っただけです」

「本当のことでも、さらっと言うな」

「すみません」

「謝るな」

　二人で少し笑った。

　しばらく、二人でそのままでいた。

　灯りが揺れていた。

　部屋が静かだった。

　マユミが少し、俺の方に体を傾けた。

　肩が触れた。

　温かかった。

　俺は動かなかった。

　マユミも動かなかった。

　ただ、そのままでいた。

　しばらくして、マユミが言った。

「今日は、これだけだ」

「はい」

「続きは、またいつか」

「いつか」

「焦るな」

「焦っていないです」

「嘘つくな、少し焦ってただろ」

「……少しだけ」

　マユミはまた笑った。

「正直でいい」

　俺は部屋を出た。

　廊下に出ると、空気が少し違った気がした。

　心臓の音が、まだ少し速かった。

　五十年の記憶を持っていても、こういうことは慣れないものだ。

　自分の部屋に入った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　城壁の上の灯り。

　今日、契約書を確認した。

　三か所、修正を求めた。

　ドガンが全部飲んだ。

　マユミが自分の答えを出した。

　帰らない、と言えた。

　そして。

「好きだ」と言われた。

　俺も言った。

　肩が触れた。

　それだけだった。

　でも、それで十分だった。

　今日は。

　目を閉じた。

第十八話「契約書と、マユミの変化」　了