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第十七話「ドガンの大きい話」

　月曜日の朝。

　目が覚めた。

　今日、ドガンの大きい話が来るかもしれない。

　先週「来週あたり話せる」と言っていた。

　内容はまだわからない。

　わからないことに備える方法は一つだ。

　今日も通常通り動く。

　余計な期待を持たない。来たときに考える。

　それだけだ。

　食堂に降りた。

　マユミがいた。

「おはよう」

「おはようございます。今日は早いですね」

「今週も黒字を維持したい。早めに動こうと思って」

「いい心がけですね」

「お前に言われると少し癪だな」

「なぜですか」

「お前みたいな喋り方をするようになってきた気がして、自分で少し嫌だ」

　俺は少し笑った。

「悪いことじゃないと思いますが」

「そういうところが癪なんだ」

　マユミも笑った。

　マルティナが朝食を出した。

「今日は何かあるのか。二人とも顔が違う」

「ドガンさんから大きい話が来るかもしれないです」

「ドガンの大きい話か」

　マルティナは少し考えた。

「あの人が大きい話を持ってくるときは、本当に大きい。覚悟しておきな」

「いい意味でですか」

「たぶんね。ただ、大きい話は責任も大きい」

　俺は頷いた。

「わかっています」

「わかってても、実際に来ると違う。まあ、お前なら大丈夫だろうけど」

　マルティナはそれだけ言って、また厨房に戻った。

　ドガンの仕事に向かった。

　いつもと同じ流れで動いた。

　ルークと二人で在庫確認と整理をこなした。

　一時間で終わった。

　ドガンが倉庫に来た。

　今日は少し改まった顔をしていた。

「終わったか」

「はい」

「少し時間をくれ。話がある」

　ルークが気を利かせて、倉庫から出て行った。

　ドガンと俺だけになった。

　ドガンは荷物の箱に腰を下ろした。

　俺も向かいに座った。

「単刀直入に言う」

　ドガンが言った。

「商人ギルドが、お前に正式な契約を結びたいと言っている」

「正式な契約、というのは」

「月単位の固定給だ。毎月、決まった額を払う。その代わり、在庫管理と報告書の作成を定期的にこなしてもらう」

　俺は少し間を置いた。

「今の定期依頼とは違うんですか」

「違う。今は依頼ごとに報酬が出る形だ。契約になると、月単位での雇用になる。ギルドが正式にお前を管理スタッフとして認める形だ」

「報酬はいくらですか」

「月に銀貨十枚。銅貨換算で千枚だ」

　俺は計算した。

　月千枚。週換算で約二百五十枚。

　今の定期依頼が週百枚だから、二倍以上になる。

　しかも、これは固定だ。

　依頼がない日も、天候が悪い日も、体調が悪い日も、決まった額が入る。

　採取のように不確実じゃない。

「今の定期依頼はどうなりますか」

「契約に含まれる形になる。月曜と水曜のドガンの仕事、火曜と木曜のコルテの仕事、全部を一括して月千枚に変わる」

　俺は少し考えた。

　今の定期依頼の合計が週百枚、月換算で約四百枚だ。

　契約にすると月千枚になる。

　二倍以上に増える計算だ。

「大きい話ですね」

「そうだ。ただし、条件がある」

　ドガンは少し間を置いた。

「お前には管理職として動いてもらう。依頼をこなすだけじゃなく、在庫管理の仕組み自体を整えてほしい。報告書の作成、作業員への指示、問題があれば改善案を出す。そういう仕事だ」

「つまり、俺が現場を回す側になる、ということですか」

「そうだ。戦力じゃなく、頭を使う側だ」

　俺は少し考えた。

　管理職。

　現場監督。

　戦う人間じゃなく、現場を支える人間。

　五十年でやってきたことと、同じだ。

「正直に言う。この報酬は、商人ギルドの中でも異例だ。お前が子供だから反対した幹部もいる。それでもこの金額を出したのは、お前の仕事の質を評価したからだ」

　ドガンが、背景を先に話してくれた。

「なぜ正直に言うんですか」

「お前が長く働いてくれた方が、俺にとっても得だからだ。信頼関係がある方が、仕事がうまく回る」

　俺はしばらく、ドガンを見た。

　スキルで確認した。

　体の状態。

　消耗していない。余裕がある。

　でも、少し緊張している。

　この人は本気で話している。

「一つ提案していいですか」

「言ってくれ」

「契約は受けます。ただし、条件を変えたい」

「条件を」

「月千枚は変えなくていいです。でも、契約の範囲を明確にしたい。定期依頼の日数と内容を書面で確定して、それ以外の追加依頼には別途報酬を出してほしい」

　ドガンは少し黙った。

「追加依頼の報酬は」

「依頼内容によって都度決める。ただし、事前に合意した上で動く。後付けで報酬を変えない、という約束がほしい」

　ドガンはしばらく考えた。

　長い沈黙だった。

「……それは、飲める」

「ありがとうございます」

「お前、交渉ができるな」

「昔の仕事で覚えました」

「また昔の仕事か」

「染みついているので」

　ドガンは少し笑った。

「契約書を作る。来週、確認してくれるか」

「わかりました。契約書は読んでから返事をします」

「当然だ。それでいい」

　ドガンは立ち上がった。

「一つだけ言っておく」

「はい」

「商人ギルドの幹部の中に、お前を気に入っていない者がいる」

「理由は」

「子供が仕事をするのが気に入らない者と、外部の人間が内部に入ることを嫌う者だ。どちらも、お前の仕事の質には文句がない。ただ、存在を面倒だと思っている」

　俺は少し考えた。

「気をつけておきます」

「気をつけるだけでいい。今のところは実害はない。ただ、知っておいた方がいいと思って」

「ありがとうございます」

「礼はいい。来週、また話そう」

　ドガンは出て行った。

　俺は少し、その場に座っていた。

　倉庫の中が静かだった。

　昼過ぎ、ギルドでマユミと合流した。

　マユミが俺の顔を見て言った。

「来たか、大きい話」

「来ました」

「どんな話だ」

　俺は内容を説明した。

　月単位の固定給。月千枚。管理職としての雇用。

　マユミはしばらく聞いていた。

「収入が下がるじゃないか」

「今の定期依頼の合計より大幅に増えます。しかも固定なので安定します」

「それで受けるのか」

「条件を変えて受けます。追加依頼には別途報酬をつけてもらうよう交渉しました」

「交渉したのか」

「はい」

　マユミは少し考えた。

「……うまくやるな、お前は」

「ドガンさんが正直な人だったので、交渉しやすかったです」

「相手が正直だと交渉しやすいのか」

「お互いの利益を確認できるので。騙し合いになると、全員が損をします」

　マユミはしばらく俺を見た。

「お前、本当に十五か」

「体は十五です」

「また言ってる」

　俺は少し笑った。

　マユミも笑った。

　午後の採取に出た。

　川沿いの奥のルートだ。

　マユミが前を歩いて安全確認をしてくれた。

　いつもの分担だ。

　採取しながら、今日の話を整理した。

　月千枚の固定給。

　追加依頼には別途報酬。

　契約書を来週確認する。

　商人ギルドの幹部に、俺を面倒だと思っている人間がいる。

　それから、セリウスの警告。

　可視化のスキルを持った人間が消えていく。

　点が増えてきた。

　でも、まだ線にはならない。

　わからないことがある。

　わからないことがあることはわかった。

　今日の段階では、それで十分だ。

　薬草を一束引き抜きながら、俺は少し空を見た。

　青かった。

　風が来た。

　草の匂いがした。

　転生してから、一ヶ月以上が経った。

　銅貨七枚から始まって、今は週黒字になった。

　借金はまだ残っている。

　でも、方向は変わった。

　来月には、月単位の固定給が入る。

　少しずつ、この街での立場が形になってきた。

　マユミが振り返った。

「ヒコ、手が止まってるぞ」

「すみません。少し考えていました」

「考えるのは動きながらにしろ。止まると効率が落ちる」

「お前に言われたくないです、それは」

　マユミは少し目を丸くした。

　それから、笑った。

「珍しいな、お前が言い返すのは」

「たまにはいいかと思って」

「もっと言い返せ。その方が話しやすい」

「善処します」

　マユミはまた笑った。

　俺も少し笑った。

　採取を再開した。

　夕食の時間、三人で食堂に座った。

　マルティナに今日の話をした。

「月単位の固定給の話が来ました」

「どうした」

「条件を変えて受けることにしました。来週、契約書を確認します」

　マルティナはしばらく俺を見た。

「契約書を読んでから判断するのか」

「当然だと思っています」

「当然だけど、できない人間が多い。判断を急かされると、読まずに判子を押してしまう」

「現場でも同じでした。契約書を読まないと、後で必ず揉めます」

　マルティナは少し笑った。

「その癖は大事にしろ」

「はい」

「ところで、固定給になると採取はどうする」

「今まで通り続けます。固定給は定期依頼の分だけです。採取の収入は別に入ります」

「なるほど。うまく考えたな」

「ドガンさんが正直に話してくれたので、考える時間が持てました」

　マルティナは頷いた。

「ドガンはそういう人間だよ。損をしてでも正直に言う。だから長く信頼されてる」

　俺は少し考えた。

「マルティナさんも、そういう人ですよね」

「私は損を計算してから正直に言う。少し違う」

　マルティナはそれだけ言って、少し笑った。

　目尻に皺が寄った。

　マユミが隣でスープを飲みながら言った。

「この宿、いい人しかいないな」

「そうですね」

「お前も含めて、か」

「俺を含めていいかどうかは、まだわかりません」

　マルティナが口を挟んだ。

「含めていいよ」

　短かった。

　でも、重さがあった。

　俺は少し黙った。

「……ありがとうございます」

「礼はいい。飯を食え」

　三人で食べた。

　食堂が温かかった。

　一ヶ月前、銅貨七枚で扉を開けたときとは、全然違う空気だった。

　居場所が、少しずつ形になっていた。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　城壁の上の灯り。

　来週、契約書が来る。

　読んで、確認して、判断する。

　それだけだ。

　急がない。でも遅れない。

　段取りは見えている。

　ギルドカードが机の上に置いてあった。

　小さい金属の板。

　Eランク。

　まだEランクだ。

　でも、一ヶ月前の無登録とは違う。

　少しずつ、形になっている。

　目を閉じた。

第十七話「ドガンの大きい話」　了