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第十六話「セリウスと、ギルドカードの話」

　月曜日の朝。

　目が覚めた。

　先週、初めて週黒字になった。

　十五枚の黒字だった。

　小さい。

　でも、方向が変わった。

　今週は、その黒字を維持する。

　それだけを考えた。

　食堂に降りた。

　マユミがいた。

　今日は少し遅かった。

「おはよう」

「おはようございます。よく眠れましたか」

「よく眠れた。先週黒字になったからかもしれない」

「俺もそうです。数字が安定してくると、眠りが変わりますね」

「現場仕込みか」

「そうです。現場の予算が黒字になると、監督の顔が変わります」

　マユミはスープを飲みながら少し笑った。

　マルティナが朝食を出した。

　今日はパンが少し大きかった。

　俺はそれを見て、何も言わなかった。

　マルティナも何も言わなかった。

　でも、伝わった。

　ドガンの仕事に向かった。

　いつもと同じ流れで動いた。

　一時間半で終わった。

　ドガンが報酬を渡しながら言った。

「先週の薬草管理、うまく機能してる。今週から別の棟にも同じ方式を広げた」

「それはよかったです」

「お前の提案が採用された、ということだ。ちゃんと覚えておいてくれ」

「はい」

「それから、以前言った大きい話だが」

　俺は少し身構えた。

「来週あたり、詳しく話せると思う。今日はまだ準備中だ」

「わかりました。いつでも」

「急かさなくていいのか」

「急かしても相手の準備が整わなければ意味がないので」

　ドガンは少し笑った。

「そういうところが、お前らしいな」

　それだけだった。

　ドガンの仕事を終えて、ギルドに向かった。

　掲示板を確認しようとしたとき、声をかけられた。

「少し話があります。時間はありますか」

　振り返った。

　初めて見る顔だった。

　五十代くらいの男だった。体格はがっしりしているが、動きが静かだった。

　目が、落ち着いていた。

　品定めでも値踏みでもない目だった。

　ただ、見ていた。

　スキルで確認した。

　男。職業の雰囲気……冒険者。いや、それだけじゃない。何か別の雰囲気も重なっている。

　体の状態。

　消耗していない。余裕がある。でも油断もしていない。

　長年、何かを続けてきた人間の状態だった。

「はい。どなたですか」

「セリウス・ハルトといいます。冒険者ギルドのマスターを務めています」

　俺は少し止まった。

　セリウス。

　ギルドマスター。

　来てから一ヶ月、一度も会っていなかった。

　でも、名前は知っていた。

「前田……ヒコです」

「知っています」

「俺のことを」

「ギルドに関わる人間の顔と名前は、だいたい把握しています」

　セリウスは静かに言った。

　威圧感はなかった。

　でも、この人が把握していない情報はないだろう、という感じがした。

「少し、座りませんか」

　ギルドの端の席に案内された。

　向かいに座った。

　セリウスはしばらく俺を見た。

　俺もセリウスを見た。

　先に口を開いたのはセリウスだった。

「一ヶ月、無登録で動いていますね」

「はい」

「なぜですか」

　俺は少し考えた。

「登録する理由がなかったので」

「理由がない、というのは」

「採取の仕事は無登録でもできます。今の俺には、登録しなければできない仕事がなかった」

　セリウスは少し間を置いた。

「合理的な判断ですね」

「そうですか」

「普通、この街に来た冒険者志望の若者は、すぐ登録したがります。ランクが上がれば仕事の幅が広がるから。でもあなたは一ヶ月、登録しなかった」

「今の実力でランクを上げても、危険な依頼を受ける準備ができていないので」

　セリウスはまた少し間を置いた。

「今日声をかけたのは、そろそろカードを作ってほしいからです」

「登録を勧めているんですか」

「はい。ただし、ランクアップを急げという話ではありません」

　俺は少し考えた。

「俺が登録する理由を、教えてもらえますか」

　セリウスは少し目を細めた。

　笑ったのかもしれない。

「あなたが登録すれば、ギルドがあなたを正式に保護できます。今は無登録なので、万が一何かあったとき、ギルドが動けない」

「何かあったとき、というのは」

「事故、トラブル、魔物による被害。無登録者は補償の対象外です」

　俺は少し考えた。

　補償。

　盲点だった。

　採取中に何かあっても、今の俺はギルドの補償を受けられない。

　マルティナへの借金がある状態で、無補償のリスクを負い続けていた。

「……考えていませんでした」

「そうですね」

「登録費用は」

「無料です。ただし、試験か保証人が必要です」

「試験の内容は」

「基礎的な戦闘技術と、依頼の達成実績です。あなたの場合、戦闘技術は難しいかもしれませんが、依頼の達成実績は十分すぎるほどあります」

　俺は少し考えた。

「保証人は誰でもいいですか」

「Eランク以上の冒険者であれば」

　マユミはEランクだ。

「わかりました。登録します」

「そうですか」

　セリウスは短く頷いた。

　それだけだった。

　立ち上がろうとしたとき、セリウスがもう一度口を開いた。

「一つ聞いていいですか」

「はい」

「あなたのスキルは何ですか」

　俺は少し間を置いた。

「可視化です」

　セリウスは動かなかった。

　表情も変わらなかった。

　でも、目が少し変わった気がした。

「そうですか」

「何か」

「いえ。ただ、確認したかっただけです」

　セリウスは立ち上がった。

「登録は受付で話を通しておきます。今日の午後にでも来てください」

「わかりました」

「一つだけ、覚えておいてください」

　セリウスは俺を見た。

「可視化は、珍しいスキルです。使い方によっては、非常に価値がある。でも同時に、知られたくない人間もいる」

「知られたくない、というのは」

「自分のステータスを他人に見られたくない者は、どこにでもいます。あなたのスキルが広まれば、面倒なことになるかもしれない」

「つまり、あまり話すなということですか」

「あなたの判断に任せます」

　セリウスはそれだけ言って、歩いて行った。

　背中が静かだった。

　午後の採取に出る前に、マユミを探した。

　ギルドの掲示板の前にいた。

「少し頼みたいことがあります」

「何だ」

「冒険者登録の保証人になってもらえますか」

　マユミは少し止まった。

「保証人？」

「Eランク以上の冒険者が必要で。セリウスさんから登録を勧められました」

　マユミはしばらく俺を見た。

「なんで今まで登録してなかったんだ」

「理由がなかったので」

「……相変わらずだな、お前は」

「すみません」

「謝るな。やる。保証人になる」

「ありがとうございます」

「でも一つ聞いていいか」

「はい」

「セリウスさんが直接声をかけてきたのか」

「そうです」

　マユミは少し考えた。

「セリウスさんが直接動くのは珍しい。よっぽど気になる人間じゃないと声をかけない」

「そうなんですか」

「あの人、ギルドマスターだけど、もともとSランクの冒険者だったって聞いた。普通は受付を通して処理する。直接来たということは……」

　マユミは少し言葉を止めた。

「お前、何かある」

「何がですか」

「普通じゃない、という意味だ」

　俺は少し考えた。

「セリウスさんに可視化のスキルを話しました」

「それだ」

「それが理由ですか」

「たぶん。可視化は珍しいスキルだから」

　ミルヴァも同じことを言っていた。

　珍しい。使いこなせれば怖い。

　セリウスも同じ評価をしている。

「気をつけた方がいいのかもしれません」

「何に」

「スキルのことを、あまり広めない方がいいかもしれない、と言われました」

　マユミは真剣な顔になった。

「それは、素直に聞いておけ」

「そうします」

　午後、ギルドの受付でマユミの保証のもと、登録手続きをした。

　受付の女性が書類を出した。

「名前、年齢、スキル、出身地を記入してください」

　俺は少し考えた。

　スキルの欄を見た。

　セリウスの言葉が頭に残っていた。

　知られたくない人間もいる。

「スキルは書かなければいけませんか」

「記入は任意です。ただし、依頼によっては開示が必要な場合もあります」

「今日は空欄にします」

「わかりました」

　書類を記入した。

　受付の女性がスタンプを押した。

　薄い金属のカードが出てきた。

　名前と登録番号が刻まれている。

　Eランク。

　俺のギルドカードだった。

　手の平に乗せた。

　小さかった。

　でも重さがあった。

　マユミが隣で言った。

「遅いぞ、一ヶ月も」

「今が適切なタイミングだったと思っています」

「また現場の話をするのか」

「しません」

　マユミは少し笑った。

　夕食の時間、食堂でマルティナにカードを見せた。

「登録できました」

　マルティナはカードを手に取った。

　少し見て、返した。

「よかった。これで何かあったときに動けるようになる」

「そうですね。遅くなりました」

「気づいたときが適切なタイミングだよ」

　俺はその言葉を、少し反芻した。

　セリウスも、マルティナも、同じことを別の言葉で言っている。

　気づいたときに動け。急ぎすぎるな。でも遅すぎるな。

　それが、この街で生きている人間の共通認識なのかもしれない。

　夕食を食べながら、マユミが言った。

「セリウスさんのこと、少し調べた」

「どうやって」

「ミルヴァさんに聞いた」

「なるほど」

「もともとSランクで、十五年前に現役を引退してギルドマスターになった。引退の理由は非公開。でも、今でも実力は衰えていない、という話だ」

「ミルヴァさんはなんでも知っていますね」

「情報屋だから。それから」

　マユミは少し声を低くした。

「可視化のスキルを持った人間が、過去に何人かいたらしい。でも全員、途中でこの街からいなくなってる」

　俺は手を止めた。

「いなくなった、というのは」

「わからない。ミルヴァさんも詳しくは知らないって言ってた。でも、一人や二人じゃないらしい」

　俺は少し考えた。

　セリウスの言葉。

　知られたくない人間もいる。

　可視化のスキルを持った人間が消えていく。

　点と点が、少し繋がった。

　でも、まだ線にはならない。

「ミルヴァさんに情報料を払いましたか」

「払った。銅貨十枚」

「それは俺が払います」

「いい。私が聞いたんだから私が払う」

「でも俺のための情報です」

「お前のためだけじゃない。一緒に動いてる以上、お前のリスクは私のリスクだ」

　俺は少し黙った。

　また、こういうことをさらっと言う。

「……ありがとうございます」

「お礼はいい」

　マルティナが厨房から顔を出した。

「難しい顔をしてるな、二人とも」

「少し考えていることがあって」

「飯を食いながら考えるな。まず食え、考えるのはその後だ」

　俺は頷いた。

「そうですね」

　スープを一口飲んだ。

　温かかった。

　まず食う。考えるのはその後だ。

　現場でも同じだった。

　腹が減った状態で判断を下すな。

　それが鉄則だった。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　今日、ギルドカードができた。

　セリウスと話した。

　可視化のスキルを持った人間が消えていく、という話を聞いた。

　不安がないわけじゃない。

　でも、今日の俺にできることは限られている。

　情報を集める。判断できるようになるまで待つ。動ける状態を維持する。

　段取りが組めるほど、まだ情報が揃っていない。

　わからないことが多い。

　でも、わからないことがあることはわかった。

　それで十分だ。

　今日の段階では。

　ギルドカードを手の平に乗せた。

　小さい金属の板だ。

　でも重さがある。

　この街で生きている証明が、少し増えた気がした。

　目を閉じた。

第十六話「セリウスと、ギルドカードの話」　了