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第十一話「木曜日の定期依頼と、マユミの話」

　木曜日の朝。

　目が覚めた。

　今日は二回目の定期依頼だ。

　火曜日と同じ流れで動けばいい。

　見通しがある日の朝は、やはり違う。

　体が素直に起き上がる。

　食堂に降りた。

　マユミがいた。

　今日は早かった。

　でも、何かが違った。

　顔が、少し硬かった。

　スープを飲んでいるが、どこかを見ている。遠くを見ている顔だった。

　俺は向かいに座った。

「おはようございます」

「おはよう」

　短かった。

　いつもより短かった。

　聞かなかった。

　聞いてほしいときは、向こうから話す。それが俺たちの間の暗黙のルールになっていた。

　朝食を食べた。

　二人で黙って食べた。

　マルティナが厨房から顔を出した。

　マユミを一瞥した。

　それから俺を見た。

　何も言わなかった。

　でも、わかってる、という顔だった。

　ギルドに向かう途中、マユミが言った。

「今日は別々に動く」

「わかりました」

「午後も、たぶん一人でやる」

「何かあれば声をかけてください」

「……うん」

　それだけだった。

　マユミは掲示板で依頼を選んで、先に出て行った。

　俺は残って、自分の依頼を確認した。

　午前はコルテの定期依頼。午後は別の依頼を探す。

　今日は一人で動く。

　それだけだ。

　コルテの倉庫に着いた。

　ルークがすでに来ていた。

「今日もよろしく」

「よろしく」

　二人で黙々と動いた。

　ルークは無口だが、仕事が正確だ。

　指示を一度言えば、次からは言わなくていい。

　現場でいう「使える職人」だ。

　二時間で終わった。

　コルテが報酬を出した。

「二十枚。今日もきれいだったな」

「ありがとうございます」

　コルテはそのまま引っ込もうとして、少し止まった。

「そういえば、ドガンがお前を探してたぞ」

「ドガンさんが」

「何か話があるらしい。今日の昼過ぎに来るって言ってた」

　ドガン。

　先週の運搬依頼の依頼主だ。元冒険者の雰囲気を持った商人。

「わかりました。昼過ぎにここに来ればいいですか」

「そうしてくれ」

　午前の残り時間で、川沿いの薬草採取に出た。

　一人での採取は、静かだった。

　マユミがいないと、こんなに静かなんだと改めて気づいた。

　草の音。水の音。風の音。

　悪くはない。

　でも少し、物足りない気がした。

　……五十年間、一人で生きてきた。

　会社の同僚もいたが、深い付き合いではなかった。

　現場の人間関係は、仕事が終われば終わった。

　それが普通だと思っていた。

　でも今は、隣に誰かがいない方が、少し変な感じがする。

　人間は慣れる生き物だと、改めて思った。

　薬草を三束見つけた。

　川沿いなので足元に気をつけながら、丁寧に引き抜いた。

　リザードマンの気配はなかった。

　体の状態を確認しようとした。

　……草むらに何かいる気がした。

　小さい。消耗している。元気がない。

　ゆっくり近づいた。

　草の陰に、小さな動物がいた。

　足を引きずっていた。

　リスに似た生き物だ。転生初日に草原で見たやつと同じ種類だと思う。

　怪我をしているのかもしれない。

　俺は少し考えた。

　助けるべきか。

　でも俺には治療の知識がない。道具もない。

　下手に触って悪化させても困る。

　そのまま立ち去った。

　自分にできないことに、手を出さない。

　それも現場で覚えたことだ。

　でも、少し後ろ髪を引かれた。

　……この感覚は、五十年前の俺にはなかった気がする。

　昼過ぎ、コルテの倉庫に戻った。

　ドガンが来ていた。

　がっしりした体格。鋭い目。でも今日は少し表情が柔らかかった。

「来たか。座れ」

　倉庫の脇に荷物の箱があった。

　二人で箱に腰かけた。

「単刀直入に言う。お前に定期の仕事を頼みたい」

「コルテさんの倉庫とは別にですか」

「そうだ。俺は商人ギルドで荷物の流通管理をしている。週に一度、在庫の確認と整理が必要なんだが、ちゃんとできる人間がいなくて困ってた」

「コルテさんから聞きましたか」

「コルテが褒めてた。仕事の進め方が普通じゃないって」

　俺は少し考えた。

「報酬は」

「一回三十枚。週一回だ」

　週一回、銅貨三十枚。

　コルテの定期依頼が週二回で四十枚。

　これが加わると、週七十枚の定期収入になる。

　月換算で約二百八十枚。

　生活費が月千五百枚ほどだから、まだ足りない。

　でも、定期収入の柱が増えることは大きい。

「いつからですか」

「来週の月曜から」

「わかりました。受けます」

　ドガンは頷いた。

「一つ確認するが、お前は何者だ」

　俺は少し間を置いた。

「冒険者、というより、何でも屋に近いと思います」

「年はいくつだ」

「十五です」

「嘘くさいな」

「体は十五です」

　ドガンは少し笑った。

「コルテも同じことを言ってた。お前、そればっかり言ってるのか」

「よく言われるので」

「まあいい。仕事がちゃんとしてれば、年齢は関係ない」

　ドガンは立ち上がった。

「月曜、商人ギルドの西棟に来い。俺の名前を言えば通してもらえる」

「わかりました」

　帰り道、今日の収支を計算した。

　定期依頼、銅貨二十枚。

　川沿い薬草三束、報酬は束が揃わなかったので未完了。ゼロ。

　合計、銅貨二十枚。

　生活費、約五十枚。

　本日赤字、約三十枚。

　でも来週から定期収入が増える。

　月曜からドガンの仕事が加わる。

　週の定期収入が七十枚になる。

　方向は変わっていない。前に進んでいる。

　夕食の時間、食堂に戻った。

　マユミがいなかった。

　珍しかった。

　夕食の時間にいないのは初めてだ。

　マルティナに聞いた。

「マユミさんを見ませんでしたか」

「夕方に一度戻ってきたけど、またすぐ出て行った」

「どんな顔でしたか」

　マルティナは少し考えた。

「……疲れた顔だった。でも怪我はしてなかったよ」

「そうですか」

「心配か」

「少し」

　マルティナは何も言わなかった。

　でも、俺の分と同じ量の夕食をもう一人分、温めておいてくれていた。

　マユミの分だった。

　何も言わなくても、こういうことをする人だ。

　夕食を一人で食べた。

　マユミの分は温められたまま、厨房に置いてあった。

　食べ終わって、部屋に戻ろうとしたとき。

　宿の扉が開いた。

　マユミだった。

　顔を見た。

　疲れていた。でも怪我はない。

　スキルで確認した。

　体の状態。

　消耗している。

　体力だけじゃない。

　もっと内側の、何かが削られている感じがした。

「お帰りなさい」

「……ただいま」

　マユミは靴を脱いで、食堂に入ってきた。

　椅子に座った。

　マルティナが厨房から出てきて、温めてあった夕食を黙って置いた。

　マユミは少し目を丸くした。

「取っておいてくれたのか」

「当たり前だろ」

　マルティナはそれだけ言って、厨房に戻った。

　マユミはしばらく夕食を見ていた。

　それから、食べ始めた。

　俺は席を立とうとした。

「……待ってくれ」

　マユミが言った。

　小さい声だった。

　俺は座り直した。

　マユミが食べるのを、黙って待った。

　食べ終わった頃、マユミが口を開いた。

「今日、昔の知り合いに会った」

「そうですか」

「冒険者になる前の知り合い。地元の」

　俺は何も言わなかった。

「家を出たとき、何も言わずに出た。向こうも怒ってたと思う。だから驚いた、会うとは思わなかった」

「何か言われましたか」

「……帰ってこないのか、って」

　マユミは少し黙った。

「なんで家を出たんですか」

「冒険者に憧れてた。ずっと。小さい頃から、冒険者の話を聞くのが好きで、いつか自分もなりたいと思ってた」

「それで出たんですね」

「親は反対した。でも俺は聞かなかった。家を飛び出した」

　俺は少し考えた。

「後悔してますか」

　マユミはしばらく黙った。

「……してない。と思ってた」

「今日、会うまでは」

「うん」

　マユミはカップのミルクを一口飲んだ。

　マルティナがいつの間にか出していた。

「帰ってこないのか、って聞かれたとき、なんて答えればいいかわからなかった」

「なんて答えたんですか」

「まだわからない、って言った」

　俺は頷いた。

「それで正しいと思います」

「正しい？」

「わからないものを、わかるふりをしても意味がない。今わからないなら、まだわからないと言うのが一番正直です」

　マユミはしばらく俺を見た。

「……お前、そういうとき、なんで迷わず言えるんだ」

「迷ってますよ。でも考えてから言ってます」

「考えてから、か」

「マユミさんは直感で動くタイプですけど、こういうときは少し時間をかけてもいいと思います」

　マユミは少し下を向いた。

「冒険者に憧れてた。今でもその気持ちはある。でも、思ってたのと違う部分もある」

「どう違いましたか」

「もっと……かっこいいものだと思ってた。でも実際は採取して、逃げて、少ない報酬で生活して」

　俺は少し考えた。

「それは、仕事の全部そうだと思いますよ」

「え」

「かっこいい仕事なんて、ないです。外から見てかっこよく見える仕事も、中身は地味で泥臭い。現場もそうでした。完成した建物はきれいだけど、作る過程は泥と汗と怒号です」

　マユミは少し笑った。

「現場、また現場か」

「すみません。やっぱり他の例えが出てこなくて」

「いや、わかりやすい」

　二人でしばらく黙った。

　食堂の灯りが揺れていた。

　マユミが言った。

「ヒコ」

「はい」

「お前、冒険者に向いてないけど、冒険者より向いてるものがある気がする」

「何ですかね」

「わからない。でも、なんかそういう感じがする」

　俺は少し考えた。

「現場監督、みたいなものですかね」

「現場監督」

「戦う人間じゃなくて、戦う人間を支える人間。段取りを組んで、情報を集めて、一番いい判断をする」

　マユミはしばらく黙った。

「……それ、すごく大事な役割じゃないか」

「そうですかね」

「そうだよ。お前がいなかったら、私はあのグラストアの草地に突っ込んでたかもしれない」

　俺は少し笑った。

「そうですね。突っ込みそうでした」

「うるさい」

　マユミも笑った。

　今日初めて、マユミが笑った。

　よかった、と思った。

　部屋に戻る前に、マルティナに声をかけた。

「マユミさんの夕食、取っておいてくれてありがとうございました」

「当たり前のことだよ」

「でも、ありがとうございます」

　マルティナは少し目を細めた。

「お前ら、いいコンビだよ」

「そうですかね」

「そうだよ。あの子、お前といると少し落ち着く。顔が変わる」

　俺は少し考えた。

「俺もそうです。マユミさんがいると、自分にないものを補ってもらえてる気がします」

「それがコンビだろ」

　マルティナはそれだけ言って、カウンターを拭き始めた。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　十一日目が終わった。

　今日、ドガンから新しい定期依頼の話が来た。

　来週から月曜にドガンの仕事が加わる。

　週の定期収入が七十枚になる。

　それから、マユミの話を聞いた。

　家を出た理由。帰れるかどうかわからない気持ち。憧れと現実のギャップ。

　俺には直接どうにもできない話だ。

　でも、隣にいることはできる。

　それで十分な気がした。

　布団に横になった。

　マユミがいつか、自分の答えを見つけられればいい。

　今は、隣にいるだけでいい。

　目を閉じた。

第十一話「木曜日の定期依頼と、マユミの話」　了