第１６話：美術館長、クレーマーの”おぢアタック”からカフェ店員を助ける
え、なに、このおじさん……。
私の他、フォキシーとノーラも同じような気持ちでいるらしい。
おじさんは我が物顔で割り込んできたけど、店員さんの知り合いなのだろうか。
見たところ５０代前半で、妙に馴れ馴れしい感じがうざいのだけど……。
「なぁ、セシル、そろそろハッキリしろよ。思わせぶりな態度もいいが、いつまでもそれじゃあダメだぜ。俺は優良物件だからさ、早く決断しないと売り切れちゃうかもなぁ」
「や、やめてください……」
「逃げるなって、セシル。俺はお前に会いにこの店に通ってんだからさ」
あろうことか、おじさんは店員さんの肩を抱こうとした。
店員さんはどうにか逃げるのだけど、尚もしつこく付き纏う。
この光景を見ただけで、すでに状況がわかってしまった。
このおじさんは面倒な客――クレーマーだ。
カスハラとセクハラのキメラみたい。
他のお客さんや店員さんは見て見ぬフリをしている様子から、何度もあったことなのだろうと想像ついた。
「ほら、セシル。仕事はもう休みにして俺とデートに行こう。眺めのいい宿屋を見つけたんだ。部屋も取ってあるぞ」
「い、いえ……私はいきませんので……」
が明確に拒絶の意志を示しているのにしつこく付き纏う。
前世にもこんな客がいたなぁ……。
とても嫌がっている。
この世界にカスハラ防止条例はないだろうし、誰も助けないのなら私が助けるのみだ。
「おじさん、止めてください。店員さんは迷惑しています」
「……はぁ？ なんだ、お前」
間に入ると、おじさんは私を強く睨んだ。
私より背が高くて身体も大きい。
声量も大きいためか、周りの人は気まずそうに視線を逸らすばかりだ。
前世でこの手の輩は腐るほど見てきたなぁ、などとどこか懐かしく感じていたら、フォキシーとノーラがそっと呟いた。
『ミ、ミオ、危ないコンよ……』
「首を突っ込まない方がいいんじゃないの……」
「大丈夫、慣れているから。二人は衛兵さんを呼んできてくれる？ ここは私に任せて」
『「わ、わかった（コン）！」』
二人は慌てた様子で街に走る。
おじさんは身体をこちらに向けると、鋭い目つきで話し始めた。
「関係ないヤツは黙ってろよ。しゃしゃり出てきやがって」
「関係あります。ついさっきまで一緒にお喋りしていたので。繰り返しますが、店員さんが嫌がることは止めてください。お店の迷惑にもなります」
「だから、セシルは嫌がってねえんだ！ 俺は５２才だが、３０代に見られることがよくあるんだぞ！ セシルも年上の男の包容力を感じて嬉しいはずだ！」
おじさんはしきりに、『俺はイケてる』とか『そこら辺のおっさんとは違う』と話し、セシルさんの彼氏にふさわしいと主張する。
これはもう……。
「おじさん、それは“おぢアタック”ですよ」
「なんだよ、それ！」
「相手の気持ちを考えない迷惑なおじさんが『自分はいける』と思い込んで、かなり年下の女性に執拗なアプローチをすることです」
「俺はイケオジだ！」
おじさんは叫ぶ。
服はヨレヨレでお腹は出ているし、清潔感もこの年齢なら備えているはずの人生経験に基づく『渋み』も皆無。
お世辞にもイケオジとは言えず、ただのダサオジだった。
「セシルだって俺と付き合いたそうにしているぞ！ 顔に書いてある！ セシルは俺と付き合いたいんだよ！」
「あなたの主観の話ではなくセシルさんが判断することです。実際に、あなたと付き合いたいと言われたのですか？」
「言われたよ！ ……そうだよな、セシル！」
「一言も言っていません……あなたと付き合いたくないです……」
セシルさんは私の後ろに隠れながらも、ハッキリと断る。
ちゃんと言えて偉いね。
一方のおじさんは、声を荒げて私たちを威嚇する。
「そんなことを言っていいのか！？ 俺が今までいくらこの店に金を落としたか知ってんだろ！ もし断るなら、あることないこと言って店の評判を下げるぞ！」
「それは脅迫になってしまいます。立派な犯罪です」
「こんなイケオジ」
「失礼ですが、鏡を見たことはありますか？」
「この小娘……黙って聞いてりゃいい気になりやがって！ ……ぐああああっ！」
おじさんはいきなり殴りかかってきたけど、私の顔に手が当たった瞬間崩れ落ちた。
勝手に【無敵の身体】に返り討ちになったらしい。
街の方が騒がしくなった。
ノーラとフォキシーが衛兵さんを呼んできてくれたのだ。
事情を話すと、おじさんは連行された。
去り際も、彼は暴れながら暴言を吐く。
「ちくしょー、お前さえ来なけりゃうまくいってたのによ！ 俺の人生を邪魔しやがって！ セシルは俺のもんだ！」
「「こら、静かにしろ！ 罪が増えるぞ！」」
おじさんの姿が完全に見えなくなると、カフェに拍手が響いた。
「すごいぞ、嬢ちゃん！ 毅然とした態度が立派だった！」
「見ていることまでスカッとしたわ！ あなたって最高よ！」
「恥ずかしながら、僕は何も言えませんでした。店員なら仲間を助けないといけないのに」
他のお客さんや店員さんが讃えてくれる。
みな、気まずそうにしながらも、セシルさんを心配していたのだ。
今日街を歩いた印象で、ミルフォードの住民は善良な人たちばかりだとわかった。
たまにいる声の大きい迷惑な人の扱いには慣れていないのだろう。
カスハラ対策とか難しいものね。
拍手が響く中、フォキシーとノーラも私を褒めてくれた。
『ミオは勇気があってすごいコンね。きっと、あのおじさんは元冒険者コンよ』
「私だったら怖くて何も言えなかったかも……。やっぱり、ミオちゃんからは人生経験の豊富さを感じるなぁ。もう５０年くらい生きている感じがするよ」
しみじみと話すノーラの推測に緊張感を覚えていると、セシルさんがおずおずと私の手を握った。
「あ、あの……本当にありがとうございました……。私がもっとちゃんとしないといけないのに……」
「いえ、相手は男性だし身体も大きかったので、怖くなる気持ちはわかります。むしろ、セシルさんはしっかり意思表示して素晴らしかったです。……ああ、そうだ。もしよかったら、このチラシをどうぞ。実は、私は美術館を運営してまして、今は《ディルーカ》という巨匠の特別展を開いています」
「すごい……綺麗な絵……」
【美術館の加護】でさりげなく生み出したチラシを渡したら、セシルさんは嬉しそうに受け取ってくれた。
キラキラとした瞳でチラシを眺める。
今度来てくれたらいいな。
そのままお金を支払いセシルさんとも別れを交わして、私たちはカフェを出た。
あと一つだけ、この街でやることがある。
「じゃあ、ノーラが泊まっていた宿に行こうか。引っ越しの荷物を回収しなきゃ」
『三人で持てば安全に運べるコン』
「ありがとう、ミオちゃん、フォキシー」
私たち三人はグレイス家が泊まる宿に向かう。
□□□
宿に着いた私たちは荷物を持ち、引っ越しの準備を整えた。
ノーラとご両親はお別れの挨拶を交わす。
「じゃあ、ノーラ、元気でな。ミオさんと仲良く暮らしなさい」
「ママもパパもあなたの幸せをいつも祈っているからね」
なんとなく、結婚する花嫁を送る言葉に聞こえるのはなぜだろうか。
グレイス家は長期休暇だったためか、ノーラの荷物はそこそこある。
大きなトランクケースが２つに、肩掛け鞄が１つだ。
後者はノーラが持ち、前者は私が持った。
「ねえ、ミオちゃん。そんなに持ってもらっちゃ悪いよ」
「いや、これくらい全然大丈夫。こう見えて力があるからね」
『ミオは力持ちコン』
私は【無敵の身体】なので、重い物も難なく持てる。
今日はこの力が大活躍だ。
準備が完了したところで、私とフォキシー、ノーラは美術館の方角に、ご両親は街の馬車乗り場に向かう。
グレイス家とは暫しのお別れだ。
いつの間にか、哀愁漂う夕方になっていた。
少しずつ空は暗く、空気も冷たくなる。
街の喧騒もどこか静けさを増し、夜の訪れを感じる。
てくてくと歩きながら、ノーラがぽつりと呟いた。
「今日から憧れの一人暮らしが始まるんだね～。朝ちゃんと起きられるように頑張らなきゃ。もうパパとママはいないんだから」
努めて明るく話す彼女の瞳には、一滴の涙が夕焼けに光る。
ずっと一緒に暮らしていた両親と離れるのは寂しいよね。
私とフォキシーは気付かないフリをして、美術館への道を進むのだった。
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