第１４話：美術館、街でチラシを配ったところ絶賛される
翌日の休館日。
朝ご飯を食べてすぐ、私とフォキシー、そして新しい仲間になったノーラはミルフォードの街を訪れた。
いよいよ、チラシを配って"美術館イチノセ"を宣伝するときだ。
この街は遠目から見た印象と同じく、活気があって賑やかだった。
建物は石造りの頑強な作りが多く、薄汚れた壁に歴史を感じる。
道は舗装されておらず土が剥き出しなので、どことなく埃っぽさがある。
それもまた、元気な田舎町といった雰囲気を強めており、私はなんだか楽しかった。
どこで配ろうか相談したら、ノーラが良いアイデアを出してくれた。
「中央広場が一番人が集まると思う。わたしが案内するね」
「ありがとう、お願いするわ」
『ノーラがいてくれてよかったコン』
中央広場は三分も歩けば着いた。
真ん中には噴水の他、おしゃれな時計塔が設置される。
地面には動物のモザイク画が描かれ、否が応でも興味を惹かれてしまった。
「すごく繊細なモザイク画ね……。誰が描いたのかしら……」
『ミオ、チラシを配る時間がなくなっちゃうコン』
「じっくり見たいのはわかるけど、鑑賞はまた後にしようよ」
しゃがみ込む私を、フォキシーとノーラが引き上げる。
いけないいけない。
今日はチラシを配りにきたんだ。
人通りが多い時間に配ってしまいたい。
ということで、私たち三人はさっそく配布を始める。
「こんにちは、"美術館イチノセ"がオープンしました。ミルフォードから歩いて２０分くらいの湖畔近くでやってます。今の特別展は《ディルーカ》のコレクション展です」
「芸術に興味がある方でもない方でも、どなたでも大歓迎です。入館料は大人が１０００ルインで、未成年は２００ルイン、お子様はタダです。無料の日も月に２回ありますよー」
『常設展も綺麗な絵や彫刻がいっぱいコーン』
三人で呼びかけていると、来館したことのある住民がちらほらと来てくれた。
「あら、こんにちは、館長さん。あの素敵なチラシを配っているのね。私にもくれないかしら？ ご近所さんに頼まれてあげちゃったのよ」
「もちろん、いいですよ。どうぞ」
彼らには来館したときすでにチラシを渡していたけど、「綺麗だから」ともっと欲しいと所望された。
さらに宣伝を続けたところ、来館者から口コミを聞いたという住民もたくさん来てくれた。
「この近くに美術館ができたんですってね。一枚くださる？ ……わあ、綺麗。この絵が実際に見れるのね」
それ以外の住民は最初は不思議そうな目で見ていたけど、徐々に集まってきた。
この街にはチラシ配りという文化がないようで、物珍しさもあるのだろう。
物珍しさで集まってきた住民たちも、チラシに描かれた《ディルーカ》の絵を見ると目を丸くした。
「こ、これは……『湖畔の微笑み』じゃないか？ あの《ディルーカ》が描いた伝説の『湖畔の微笑み』……！ 本物だよな？」
「ええ、もちろん本物です。当館自慢のコレクションでございます。保存状態もよく、間近で眺めることができますよ」
「マジかよ。すげえ……すげえよ！」
大喜びする住民と、単純に「綺麗な絵だね」とのほほんと楽しそうにする住民が半々だろうか。
《ディルーカ》のことを知っている人もいれば、知らない人もいた。
当然のことながら、芸術に興味がある人がいる一方で、逆にない人もいる。
後者にも魅力を訴求して客層を開拓することが、美術館の運営にも重要な意味を成すはず……って、気がつけばガチで仕事をしてしまっている！？
「ミオちゃん、どうしたの？」
『頭を抱えているけど頭痛が痛いコン？』
「なんでもないわ」
想像以上にチラシは好評で、ものの１５分ほどでなくなってしまった。
この段階になると人だかりができており、貰えなかった住民が残念そうに話す。
「え、もう終わり？ 綺麗な絵だったから欲しかったのに」
「なぁ、また配りに来てくれよ。今度は絶対に貰いたいからさ」
「こんな素敵な紙、貰えないなんてもったいないですわ」
みなさん、とてもチラシを気に入ってくれたようだ。
次来るとしたら来週の休館日だろうか。
待たせてしまうのは申し訳ない……あっ。
思いついたとある作戦を考えるといけそうだった。
「大丈夫です。今作りますからね……それっ！」
「「おおお～、何もないところから紙が！」」
すっかりお馴染みとなった【美術館の加護】を使い、新しいチラシを生み出す。
美術館の外に出たら使えないと思っていたけど、どうやらそうでもないようだ。
使えてよかった。
追加のチラシを配って、初めての宣伝は大盛況で終わった。
もう美術館に帰ろうかと話していたら、ノーラとフォキシーがお腹をさすりながら言った。
『なんだかお腹空いちゃったコンね』
「わたしも。あんなにたくさん朝ご飯食べたのに」
二人は少しばかり疲れた様子で話す。
たしかに、お腹も空いたしどこかで休みたいよね。
こんなときは……。
「カフェでも入って休憩する？」
「『する！』」
ということで、私たちは近くのカフェ"ミルククラウン"に入った。
店名の通り、牛乳が有名なお店らしい。
ケーキやサンドイッチ、パイなど定番のお料理もたくさんある。
何を頼もっかなぁ～。
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