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「検索」（１６）

「私たちは、なんだ？」

　聞き慣れた声に、ミコは目をあけた。

　夕焼けの帰り道。

　見れば、通学路に立つのはひとりの若者だ。さっき子猫に引っかかれた指を、ミコに渡されたハンカチでおさえている。

　薬局の袋をさげたまま、ミコはあの曲がり角に立っていた。

　ミコの機体はおろか、制服にも傷ひとつない。

　困惑げに、ヒデトはつぶやいた。

「行ってきたんだろ、薬局。なにマネキンみたいに突っ立ってるんだ？」

「あ、いえ、すいません」

「おまえがたそがれる、なんてことはねえよな。おおかた、また組織と意地の悪い極秘通話でもしてたんだろ？　そんなお忙しいミコさんにゃ悪いんだが……」

　小さく顔をしかめながら、ヒデトはじぶんの手をしめした。

「だんだん痛くなってきた。消毒するならさっさとしてくれ。壊死して末端から腐り、腕が落ちちまったらどうしてくれる？」

「はい、すみやかに」

「！？」

　いきなりのことに、ヒデトは目を白黒させることになった。

　通学カバンも薬局の袋も捨て、ミコがじぶんに抱きついたではないか。胸の中のミコからは、かすかな嗚咽さえ聞こえる。道に点々と落ちるのは、機械の擬似的な涙の粒だ。

「おいミコ、なにがあったんだ？　よせ、人に見られる。やばいって」

　なにがどうなっているかはわからない。時間と現象をふくめて、なにもかもが巻き戻った？　だがたしかに、ミコのセンサーはすべて証明済みだ。

　ヒデトとじぶんはここにいる。これは現実だ、と。

「やばくはありません。だって、忘れてないでしょう？　組織が私たちに与えた〝設定〟は……」

　ヒデトにくっついたまま、ミコはつぶやいた。

「〝恋人同士〟」