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「検索」（１５）

　機械は人を裏切らない。

　ひとつ、人間を傷つけない。ひとつ、人間の命令に従う。ひとつ、自分の機体を守る。

　その原則を、組織への申請と許可をもとに、ひとつずつ順番に裏切って行動するのがマタドールシステムだ。

　裏切りと正義をはかり続けるアンバランスな天秤。

　だがそこに、マタドールにもしも、人間らしい感情が入り込んだとしたら？

　遠くから、多くの緊急車両のサイレンが近づいてくる。

　病院の中に人気がないのは、組織がすでに患者とスタッフの避難を完了させたためだ。

　いや、すべてではない。この集中治療室のヒデトの保護だけは、ミコが受け持っていた。

　電光と白煙をこぼす腕をおさえ、脚を引きずりながら、満身創痍のミコはなんとかヒデトの横に到着した。崩れ落ちるようにイスに座る。

　薬がよく効いているのか、ヒデトは目を閉じたままだった。

「こんどはちゃんと、待っていてくれましたね」

　ベッドのヒデトの頭を軽くさすり、ミコはその額に口づけした。

　静寂の中に、酸素吸入器の音だけが反すうしている。

　生命維持装置の操作盤に、ためらいがちに触れるミコの手。

　長い時間をかけて所定のパスワードを打ち込むと、電源オン・オフの選択肢が現れた。

「もう、ひとりぼっちにはしません。二度と。私もすぐに、そちらへいきます」

　震えるミコの指は、生命維持装置の電源をオフにした。

　酸素吸入器の響きは、ゆっくり消えていく。

　ヒデトの手を握ると、物言わぬその胸に、ミコはそっと頭をおいた。

　窓の外には、無数の赤色灯が回っている。

　閉じたミコの瞳から、たしかにひとすじ、輝くものが頬をつたった。

「そう、だって、私たちは……」