ひとりぼっち、ここどこだ

ひとりぼっち、ここどこだ

異常を知らせるアラームは、最初はただの機械音だった。

いつも通りの、訓練でもさんざん聞かされた警告音。

だから最初の一秒は、「対処すれば済む問題」のはずだった。

次の一秒で、それが違うと知った。

船体全体が、軋んだ。

まるで巨大な獣に掴まれて、力任せに捻られたみたいに。

制御系統は立て続けに沈黙し、緊急推進は起動せず、姿勢制御は半ばで止まり、

モニターに並ぶはずの情報のほとんどが“NO DATA”に変わった。

「……嘘だろ」

思わず口をついて出た言葉は、それだけだった。

それ以上取り乱す余裕はなかった。

視界の外で、船体が火を噛む。

空気圏へ突入したのだと理解するより先に、

振動が骨に入り込み、意識を揺さぶる。

コントロール不能。

姿勢角、狂いっぱなし。

本来なら許されない角度で、大気に叩きつけられながら墜ちていく。

耐熱材が焼け焦げる匂いが、金属の匂いと混じる。

警告音がひとつ、またひとつと千切れて消えた。

「……持ってくれよ」

願いなのか、命令なのか、自分でもわからなかった。

視界が何度も白に弾け、地平線が空と地面の区別を失い、

そして――

世界が、途切れた。

＊

目を開けた瞬間、世界が間違っていた。

生きている。

それは理解できた。

衝撃吸収系統は、最後の仕事だけは果たしてくれたらしい。

だが、問題はそこじゃない。

外、だ。

船外ハッチを開けた瞬間、

俺はただ、呆然と立ち尽くした。

空は青いはずなのに、どこか青じゃない。

地平線まで続く大地は確かに「地球」に似ているのに、

木の形も、風の匂いも、鳥の声も、どれも半音ずれている。

通信機はうんともすんとも言わない。

だが、救難信号のランプだけは、規則正しくグリーンに点滅していた。

助けを呼んでいる。

機械の論理上では、救助は「来ることになっている」。

――ただ、それを信じる材料が、世界のどこにも見当たらなかった。

周囲には緑があり、水らしきものも見える。

だがセンサーは、一貫して「不可」を突きつけ続ける。

たしかに“生きられそう”なのに、

“ここで生きろ”とは言われていない場所だった。

非常食でどうにか日数を延ばしていたが、

永遠ではない。

「どうにもこうにも、食糧が尽きる前に助けがくることを祈ろう。

じゃなきゃやってらんねえ」

自分の声がやけに生々しく響き、苦笑する。

マニュアルにも、生存ガイドにも、“祈れ”なんて書いていない。

それでも――祈らずにいられるほど、強くはなかった。

祈ったあとには、やるべきことだけが残る。

ただ「生き延びるために生きる」日々が続いた。

何日過ぎただろう。

風の音と、自分の息遣いだけが、世界のすべてになった頃。

雨も降りゃしねえ。

ただ、空だけがやたらと明るい。

顔を上げた、その瞬間だった。

太陽光の中を、

銀色の翼が飛んでいった。

一瞬、幻覚かと思った。

だが瞬きしても消えない。

「……えっ？　あっ！」

胸が爆ぜた。

「ここだ！　俺はここにいるぞおおおお！！」

喉が焼けるのも構わず叫ぶ。

冷静沈着でいようとした男が、その瞬間だけ冷静じゃなかった。

銀の翼は旋回し、こちらを見つけ、

そして――舞い降りた。

ただ、それだけだ。

しかし、それだけでよかった。

世界は、こちらを見ていた。

俺は、切り捨てられていなかった。

こんなに長く待ったことなんて、

たぶん、生涯に一度きりだろう。

誰に言うでもなく呟く。

そして初めて、静かに安堵した。

この見知らぬ大地がどこだったのか。

本当に地球だったのか。

それは、最後までわからなかった。

ただひとつだけ確かなのは――

ひとりぼっちの世界は、ようやく終わったということ。

救難信号のランプは、まだ規則正しく、緑に点滅していた。