異世界グルメ探訪録

２品目 【サヴァンのカレーとゲェンゲーのフリテ】

鳴門海峡の渦潮のごとく。

渦巻く海を羽場敏夫(はばとしお)は見つめていた。

肌寒い風を体で感じ。砂浜を踏みしめ。歩く。

波の音と。砂が鳴く音だけが、その場に響いていた。

「あ、あった」

本当にこれが店なのか？

目の前にはおんぼろな小屋が建っていた。白い外観は塗装が剥げており。

強い風が吹けば、吹き飛んでしまうのではないかと思うほどに、脆そうに見えた。

本当にやっているのか？そして、本当にこんなところで飯が食えるのか？

敏夫は店の前に立ち、ここに来るまでの事を思い返す。

＊＊＊

事の始まりは、海と潮騒の町「ルサレーナ」までお客を乗せ、荷馬車を走らせていたころに戻る。

「にいちゃんや、ルサレーナは初めてかい？」

「あ、はい。初めてですね」

乗客の男は、陽気な雰囲気の、お酒が好きそうな中年だった。

「ルサレーナは魚が有名な街だ。ぜひ食ってってくれよな〜」

ぐぅとお腹が空くのを感じる、もうそろそろお昼時。

飯の話は今のお腹に禁句だ。

胃が、脳が飯を欲すのを感じる。

「そうしようと、思ってました」

男は朗らかに言う。

「良かったら、ちっと離れちまうが、浜の方にある店まで行ってみてくれ。俺のいとこがやってる店なんだが、とにかくカレーがうめぇのよ」

「はぁ。カレーですか、魚じゃないんですね」

「いや、魚だ。魚のカレーだ。珍しいだろ？」

シーフードカレーにイカやエビが入っていることはあるが、魚そのものが入っているのは、確かに相当珍しそうだ。

魚が有名な街のカレー。興味がわいてきた。

その後すぐ、街に付き。馬を止めた。

「んじゃあんがとよ～。楽しんでいってくれよな」

「ありがとうございます」

ひょうひょうとした様子で、男は町に消えていった。

そして、その男の言う通り浜にある店を目指すことにした。

しかし、歩き始めて１時間以上たっていた。

少しと言ったが、遠すぎないかこれ？

浜からは遠くに水平線が見え。鳥の鳴き声。

砂を踏みしめる足が重たい。

は、腹が減った。

引き返すか……？けど、もうだいぶ歩いてしまったぞ。

同じ時間かけて引き返すのは、あまりにも滑稽だ。

そんな時、目の前に白い建物が見えてきた。

あ、あった。

砂漠の中のオアシスがごとく白く輝く店に、足が勝手に早まる。

近づくとそこになっていたのは。あまりにも店と言うにはおんぼろなたたずまいの小屋だった。

「なんだこの店は」

海の家の様に、少し床が高い作りで、手前には短い階段がある。

外観はボロボロで、柱が今にもきしみそう。

結構な距離を歩いて、お腹はペコペコだ。ここで引き返すのは、お腹と背中がくっつきそうだ。いや、くっつく。

もしも、やって無ければ、ほかの店を探そう……。

階段を上り、扉に近づく。

扉には、木製のプレートに【オープン】の文字。

店名は、『シーンズ』か。海っぽい名だ。

中から人の話し声が聞こえる。やってはいそうだ。

恐る恐る扉を押し開けた。

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この物語は、現代日本から異世界に飛ばされたタクシー運転手の男。

波場敏夫(はばとしお)が異世界の飯を、ただ飯を食うだけの探記記である。

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扉をくぐると、からんからんと、音が鳴り響いた。

「らっしゃい～」

ひょろながく、先ほどの男と似てひょうひょうとした店主が厨房から顔を出す。

「やってますか？」

「やってるとも。でなければオープンだなんて、出とらんよ～」

外観と違い。中は海賊船の中の様な雰囲気で、冒険心をくすぐる。

目の前には厨房と、カウンターがあり。右手にはテーブル席が３席。そして大きな窓ガラスが見えた。

窓からは、海が一望できる。遠くにあるはずなのに、目の前に海があるように見える。

店内には自分以外にも、数名お客さんがいた。

「お客さん、一人？」

「あ、はいそうです」

「そこのテーブル席、つかってくださいな」

小さなテーブル席に座る。

店内はスパイスの香りが立ち込めていた。カレーがあるのは本当の様だな。

胃袋のギアが急激に、上がるのを感じた。

そして、このスパイスの匂い、絶対に上手いぞ。匂いだけで飯が食えそうだ。

「はい、こちらメニューね。それと、黒板に書いてあるのもあるから」

メニューを受け取る。

カトラリーとお水が目の前に置かれる。

「それじゃ、決まったら教えてくださいね」

そう告げ店主は再び厨房へと消えていった。

どれどれ、どんなお宝があるんだ。

視線が黒板に写る。そこには四十を超えるのではないかと思うメニューがかかれていた。

おぉ、これはすごい品数。突然大量の選択肢を突き付けられて、どうにかなってしまうぞ。

【ピラーグのトマタ煮】

【サマンのカルッチャパ】

【２　ゲェンゲーのフリテ】

知っている物から知らないものまでさまざまある。

相当珍しい物も含まれてるんじゃないのかこれ？

それと、なんでゲェンゲーのフリテだけ数字がついているんだろう……。

後で聞いてみるとするか。

メニューを見てるだけで楽しいぞ。ここは食のテーマパークだ。

なんだこの店と言ったことを、心で謝り、再び黒板に目を移す。

どれもうまそうで悩む、だめだ。このままじゃメニューを選ぶだけで１時間かかりそうだ……。

ひとまず、手元のメニューを見るとしよう。

【サヴァンのカレー】

おぉ、これが言っていたカレーか。

ん……サヴァンかぁ。こいつは日本のサバの様な魚だ。

だがサバより圧倒的に臭みが強い。一度露店で買って、調理して食べてみたが食えたものではなかった。

本当にそんな魚を使ったカレーがうまいのかぁ‥‥？

【ピケのバーベキュー】

おぉ、魚以外もあるのか。

これはブタのバーべキュー炒めってところか。

『甘辛い味付けで、こどもも大人も大好きな味です！』と……。

いいね、子供っぽいワンパクな味。大好き。

【ゲェンゲーのフライ】

黒板に数字がかかれているやつだ。

聞いたことも見たこともないぞこいつは。

説明には『幻の魚、揚げました』と書かれている。ほぉ、幻の魚とは。

がぜん興味がわいてきたぞ。

【チュレネのパイ】

デザートまであるのか。

そして、チュレネを使ったパイとは、うまそうだ。

チュレネはアメリカンチェリーとレモンを掛け合わせたような果物で。

日本で食べる物よりは大分酸っぱいが。比較的食べやすい味でうまい。

黒板のメニューそして、手元のメニュー。

あまりにも選択肢が多すぎる。

どれにしようか悩んでいると、店主の声が聞こえた。

「あい、お待ちどうさん。こちらサヴァンのカレーね」

おぉ、あれが噂のサヴァンのカレーか。

頼んで人がいるぞ……。

自然と視線はくぎ付けになった。

上手そうな匂いがこちらまで立ち込めてくる。

食った。

上手そうな顔で食うじゃないか……。

よだれが出そうだ。

サヴァンか……と思っていたが。

男も言っていたし、ここまで来たんだせっかくなら食べて帰ろう。

「すいません！」

「あいよ、いまいくよ」

店主が駆けてくる。

「はい、どうぞ」

「サーヴァンのカレーお願いします」

「あいよ」

「それと、黒板の数字ってどういう意味ですか？」

「数に限りがある物についてるよ、ゲェンゲーは本当に珍しいからね」

なるほど、そういう絡繰りだったのか。

「あ、じゃあゲェンゲーのフラテ一つお願いします」

「あい、おまちくださいね」

そう言い、店主は厨房へ戻っていった。

それにしてもこの匂い、食欲をそそる。

改めて店内から見える海を眺める。

海は穏やかに、凪いでいる。

あの偉大なる海から、数々の命をいただいてるんだなぁ。

海のありがたさに感謝していると声がした。

「はい、先にフラテね」

目の前には、ころころとした一口大のが黄金色の山が出来上がっていた。

フラテとあるが、天婦羅だこれ。

けれど、塩でも梅雨でもなくソースがついてるな。

何だろうこのソース、乳白色でマヨネーズっぽいが、いろいろ混じっていそうだ。

腹が。早く早くとせかしている。暖かいうちにいただくとするか。

「いただきます」

どれどれ、まずはそのままいただくとしよう。

フォークを手に取り。ぷすりと刺し口へと運んでいく。

うぉ、何だこの食感。

白身魚の天婦羅なのだが。魚の外側が凄いプルプルしている。

ぷるぷると、ふわふわとサクサクが口の中で合わさって面白い触感だ。

そして、身はたんぱくな白身だがうまい。

うまい、うまいぞ。熱うまい。

どれどれ、ソースもつけてみるとするか。

フォークでぷすりと刺し、ソースに付け再び、口へと運んでいく。

う、うまい！これもスパイスが入っているぞ。

それも１種類じゃない、いっぱいだ。ベースはマヨネーズなんだが、複数のスパイスの風味を感じる。

けれど、嫌な香りじゃない、その香りが食欲を刺激して揚げ物なのに、軽くしているぞ。

そして、このソースさっぱりとした白身魚にこってりさが加わり、ただ、それだけではなく、スパイスの風味が爽やかに駆け抜ける。

全て計算されつくしたような味。な、なんなんだこれは……。

夢中になり食べていくと、山もりにあった天婦羅もあと１個。

ソースをたっぷりつけほおばる。

なぜ食べ物ってなくなってしまうのだろうか。

切なさをかみしめ、最後の一個を飲み込んだ。

目の前には空っぽの陽気だけ。

あぁ、もう十分に満足だ。

けれど、メインディッシュはまだこれからだ。

視線を上げると。サヴァンカレーを食べる客が嫌でも目に入る。

にしても、あの客、うまそうに食う。

見ているだけで腹が減ってくる。

期待に胸を膨らませていると、お盆を持った店主がこちらにやってくる。

「はい、お待ちどう、サヴァンのカレ―ね」

「ありがとうございます」

大きく白いお皿が目の前に置かれる。

おぉ、きたきた。これがサヴァンのカレーか。

皿には、ライス。そして付け合わせに、レタスの様な野菜とマカロニサラダまでも１個のプレートに乗っかっている。

そして、カレー。ゴロゴロとサヴァンの身が入っている。野菜は一切見えない。男らしいな。

カレーの大宴会だなこれは。

「それじゃあごゆっくり」

カレーと自分だけの世界が訪れる。

スプーンを手に取る。

さてさて、あのサヴァンが本当にうまいのだろうか。

けれど、この香り、少しぐらい期待してもいいのではなかろうか。

スプーンですくいあげる。

茶色に輝くそれから、うまそうな匂いが立ち込める。

すくい上げたカレーを自分の口へと運んでいく。

口に近づくほど、うまそうな匂いが立ち込める。

パクリと食らいつく。

んっ！うまい！

なんだこれは、臭みがないぞ！

このスパイスがすべて消してくれてるのか？

いや、ほんのかすかに香る、臭みを感じる。けれどスパイスと混ざり合って、うまさに変っている。

臭みがスパイスの力を借りて。香りそのものが食欲を掻き立てる、スパイスになってるんだ。

うまいぞこれは！

スプーンを動かす手が止まらない、食べれば食べるほど次が欲しくなる。

口の中でほろほろと、崩れるサヴァンの身。

程よい、脂身を感じる。けれどスパイスのおかげでくどくはない。

自分で調理した時は気づかなかった。こんなにもうまい魚だったのか。

いや、この店のカレーが、そして調理方法が素晴らしいのだ。

うまい、うまい。

鼻を抜けるスパイス香り。

さわやかさがありつつも、刺激的な匂い。

無数のスパイスが絡み合って、あんなにまずかったサヴァンをうまくしている。

まるで宇宙ができたときと同じぐらいの奇跡が、このカレーには起きている。

うまい、うますぎる。

たべれば食べるほど、手を動かす速度が速くなるのを感じる。

そして、ライスとの相性が悪いわけがなく、合う。本当に合う。

付け合わせの、マカロニサラダもいい箸休めだ。

味付けは先程食べたフラテのソースに似ているが、ほんの少し変わっている気がする。

これも、ただのマカロニサラダじゃなくって、カレーに合う様に計算されている。

気が付いたときには、皿は空っぽになっていた。

あれ……もうないぞ……。

あまりにも夢中になりすぎていた……。

まだ食べていたい、ずっと食べていたい。

まだ、お腹が、俺の心がカレーを求めている。

「すみません」

「は～い」

「サヴァンのカレーおかわりでお願いします」

「そんなにうまかったかい？」

「は、はい。あ、それとチュレネのパイもお願いします」

「あいよ」

気になっていた、パイも頼んでしまった。

けれど、きっとうまい。これほどのカレーを出す店だ。

何だってうまいに決まっている。

口の中に残り続ける、カレーの味と、匂いの余韻に浸っていると。

カレーの匂いが再び香る。

「はい、おまちどうさま～」

コトンと目の前に置かれたカレー。

また手が止まらなくなる。

カレーを求めている、本能を刺激する味。

もっともっとと、胃が脳が主張を止めない。

幸せだ。食べれるって。

人生、そして生きることに感謝しながら、カレーを味わった。

満足だ。来れてよかった。本当に。

再び空っぽになった皿を見つめながら余韻に浸っていると、店主がやってきた。

「はい、パイお待ちどうさま」

小さな包みに包まれた三角形のパイが、お皿に乗っている。

手に取ると、焼きたてだ、とても熱い。

パクリと三角形の先端に食らいつく。

あま、うまい！

外はサクサクだ。そして中から赤紫色の、とろりとした液体が顔を出す。

チュレネの実を似た物だ。程よい酸味がサクサクのパイと相まって、実に美味しい。

ん？なんだこの白く蕩けた物は。

食べてみよう。

おぉ、チーズだ。意外な組み合わせだ。

けれど、合う。チーズが、甘酸っぱいソースと、サクサクのパイ生地と蕩け混ざり合い溶けあい。

チーズの風味が、チュレネの酸っぱさを柔らかくして。それぞれの良さをさらに引き立てている。

カレーで満腹だったはずなのに、胃がもっともっとと求めているぞ。

そして、生地だ。さっくりとしていて、パイだがそこまでくどくなく食べやすい。

これならば何個だって食べれちゃいそうだ……！

カレーを２杯も食べたはずなのに、パイを食べる手が止まらない。

気が付いたときには手物には包みしか残っていなかった

こんなうまい物がまだこの世の中にあったなんて。

とんでもないお宝を見つけたときの様な気分だ。

暫く余韻に浸りながら、天をを仰いだ。

＊＊＊

「ごちそうさまでした」

「あんちゃん、いい喰いっぷりだったね」

「いえいえ、本当にうまかったです」

「また近くに来たらよってくれよな」

「是非」

その香りに名残り惜しさを感じながら、扉を開いた。

再び店を見上げる、ボロボロだなんて思って悪かった。

今ではピカピカに光り輝く黄金卿の様だ。

本当にうまかった。

またこよ、絶対こよう。

サヴァンのカレーとフリッタを食べに。

店を眺めていると、脇に小道があるのが目に入った。

あ、こんなところに、道あったんだ……。

俺の苦労は何だったんだ……。

けれど、だからこそうまかったのかもしれないな。

スパイスの残り香を感じながら。

空を仰ぎ、敏夫は足を進めた。