学園の三大美少女様を昔助けたのが俺だとバレた。それから彼女達の様子がおかしくなった

変わっていない

　結局、迷子の女の子のお母さんは見つけることができた。

　ただ、時間はすっかり夕日が沈みかけ。いまさら遊ぶという時間ではなくなったため、俺達は帰路に着いていた。

「わざわざ家まで送らなくてもよかったんですよ？」

「いやいや、俺のせいで遊べなかったわけですし……」

　せっかくの美少女とのデート。

　しかも、わざわざ提案してくれたというのにこの最後だ。

　申し訳なさを抱かないわけがない。こうして家まで送るなど当たり前である。

（情けねぇなぁ……）

　普段生徒会の仕事で忙しいだろうに、空いた放課後を無駄にさせてしまった。

　好かれる好かれないとか、そういうの関係なしに楽しませてあげたかった……なんて自惚れだが思ってしまう。

　そんな時───

「今日は楽しかったですね」

　横を歩く詩織さんが、唐突にそんなことを言ってきた。

「はい？」

「ですから、今日は楽しかったと」

「いやいや、あの子のお母さんを捜すだけでしたよ？」

　最終的に女の子は笑ってくれて感謝はしてくれたけども。

　高校生が楽しめたような話ではないのは言わずもがな。もしかして気遣ってくれているのだろうか？

　……やっぱり、詩織さんは優し───

「気遣いなどではありません」

　ピシャリと、詩織さんが言い放つ。

　声のトーンがいつもと違い、思わず横を向いてしまった。

「私は、あなたとこうして一緒にいられて楽しかったです。後輩だから、新鮮だから……というのではなく、入江司という男の子と一緒にいられて、楽しかったんです」

　公園の前を差し掛かる。

　すると、詩織さんは俺の手を引いて中へと向かっていった。

「……よく分かんねぇっすね」

「そうでしょうか？」

「そうですよ」

　公園に入り、ベンチの前まで連れて来られる。

　詩織さんはベンチに座ったが、俺はそのまま腰を下ろさず端麗な顔に視線を向けた。

　思わず、否定の言葉が先も零れそうになった……が、視線を合わせてきた詩織さんの真剣な顔に息を呑んでしまう。

「確かに、学生が遊ぶには面白味に欠ける時間だったかも知れません。しかし、率先として誰かが見て見ぬふりをした女の子を助けた。加えて、女の子を笑わそうと終始語りかけていました……この姿を見て、誰があなたの文句を言うのです？」

「いや、それは───」

「……本当は今日、適当に持ち上げてあなたの卑屈さを否定しようとしたんです」

　座ってください、と。

　詩織さんはベンチを叩いて座るように促す。

「ですが、そうする前にあなたの言葉を否定する場面がありました」

「……迷子のあの子を助けた時ですか？」

「えぇ、その通りです……優しいではありませんか、今でも」

　そう言われると、何も言えない。

　ただの自己満足。そう言い返したくても、それはいけないような気がした。

　だって───

「結局あなたは、《《私達を助けた》》あの頃と何も変わっていませんよ」

　柔らかい瞳と、発せられた言葉に対する驚きが有無を言わせてくれなかったから。

「え、あ……マジ、ですか？」

「はい、大マジです。私は初めて出会った時に気づきましたよ」

　頭を必死に回す。

　しかし、思い出そうとしても中々思い出せなくて───

「あなたにとっては、優しさを向けた人の中の一人なのでしょう。思い出せなくても、私は一向に構いませんよ」

「で、でも……」

「そういう目的で言ったのではありませんから」

　そっと、詩織さんが俺の頭を撫でてくれる。

「溺れているところを、あなたは助けてくれました。完璧を追い求めようとしていた、あの頃の私をあなたは引き上げてくれたんです」

　そう言われて、ようやく思い出した。

　昔、プールで溺れていた女の子を助けて。その子は必死な顔で、切羽詰まっている様子で、情けさなそうに泣いていて。

「……私は、あの時もらった言葉を少し変えてお返します」

　その時、俺は確か───

「たとえ昔と変わってしまったからといって、《《あなたの魅力が下がるわけではありません》》。私は、あの時言われたあなたに救われ、あなたのおかげで今の私があるのですから」

　───笑ってもらえるために、そういう言葉を投げかけたんだった。

「なのに、どうして今のあなたは笑っていないのです？　私は今、楽しくて笑っていますよ」

　その証拠に、と。

　お淑やかで見蕩れるような笑みを、俺に向けてくれた。

　それを見て、少しばかり自己嫌悪に陥ってしまう。

「……馬鹿だなぁ、俺」

「ふふっ、それに……変わってしまったと嘆いてはいますが、私からしてみればほとんど変わっていないですよ」

「そうですかね？」

「えぇ、久しぶりに再会した私が言うのです、間違いありません。まぁ、体も顔もかっこよく成長されてしまったみたいですが」

　ふと、暗くなった空を見上げる。

　隠していたつもりはない。単に思い出せなかっただけ。

　それでも、まさか三大美少女様全員を───

（助けていたなんて……）

　驚かずにはいられない。

　だけど、詩織さんに言われて……どこか、誇らしく思ってしまった。

　柚葉然り、霧島然り、詩織さん然り。こんな魅力的な女の子を、助けたのだと。

　恥ずかしくて封印してきたはずなのに、あの頃の気持ちが少しだけ蘇ってくる。

（もう卑屈にはなれないなぁ）

　卑屈になってしまえば、それこそ《《彼女達に失礼だろうから》》。

　俺はどこか晴れ晴れとした顔のまま、詩織さんに頭を下げた。

「ありがとうございます、詩織さん」

「ふふっ、お礼を言うのはこちらのほ……いえ、ここは素直に受け取っておきましょう」

　詩織さんは立ち上がり、街灯を背景に俺を見据える。

「彼女達に塩を送るのはここまで」

　そして───

「ここからが本番、これからはヒロインレースです。私の想いとお礼は、別のタイミングに取っておきます♪」

　お淑やかな雰囲気から漏れた、小悪魔めいた笑顔を向けるのであった。