【コミカライズ配信中】没落令嬢は鉄の伯爵の愛し方がわかりません【連載版】【完結】

29話 抱擁

　それから二週間ほど、アンジェはルーカスに寄り添って過ごした。一緒に本を読んだり、ライナスとルシアと一緒になって、大掛かりな人形劇をルーカスに見せたり……。

「……こういうのは少し照れるな」

　ふと、ルーカスはそう呟いた。

「こういうのって？」

「一家団欒っていうのかな。父も母も忙しかったから」

「そう……」

「君たちの絆はとても強い。アンジェはたいしたものだよ」

　ルーカスの言葉に、アンジェは少し照れながら答えた。

「……あの子達は母様を知らないで育ったから。私が母親代わりなのよ」

「そうか」

「絵姿でしか母親の姿を知らないのよ。だから母様の最後の肖像画はいつも大事に持っているわ」

「俺も……両親の生きているうちにもっとしてやれることがあったかな……」

　二人の間にしんみりとした空気が流れた。失って気付くことは多い。アンジェはそんな雰囲気を振り払うように手を叩いた。

「さ、そろそろお医者様がくるわ」

「ああ」

「驚異的な回復力だって言ってたわ。さすがね」

「丈夫なのが取り柄だからな」

　その後やってきた医者はルーカスの状態を見て、短時間の外出ならば大丈夫と太鼓判を押して帰っていった。

「よし、では公園に散歩に行くかな。このままだと足が萎えてしまいそうだ」

「今だって、隙あらば庭を散策しているじゃない」

「もう見飽きたよ。そうだ、買い物をしよう」

「浮かれすぎよ」

「いいじゃないか。夜会でダンスを踊るわけじゃない」

　医者の見立てに、ルーカスはもうあちらこちらに出かけるつもりでいるようだ。アンジェは思わず釘を刺さずには居られなかった。これではまるで口うるさい母親のようだと思いながら。

「……君に、香水を買ってないと思って」

「え、香水？」

「ほら植物園で……」

　足をくじいたので買えなかった南国の花の香水のことだ、とアンジェは思い出した。

「ああ……素敵な香りだったわね」

「うん、君にあうと思う。な、すぐに帰るからそれだけ買いにいこう」

「もう……しょうがないわね」

　そんな前のことを覚えててくれたのがアンジェは嬉しくて、思わず頷いてしまった。

　翌日、アンジェとルーカスは馬車に乗って公園に赴いた。ルーカスは久々の外出である。

「うん、やっぱり外はいい。……これがエインズワースの領地ならもっと言うことないのだが」

「ここは都会だものね」

「ああ。我ながらいい領地だと思うよ。それに素晴らしい馬がいる。ウィングと言うんだ。黒いツヤのある美しい馬で、とても賢い」

「乗馬が好きなの？」

「乗馬に剣術にボクシング、体を動かすのは好きだよ」

　軍人でもないのにルーカスがたくましい体つきなのはそういう訳なのか、とアンジェは思った。早足で歩きそうになるルーカスをわざと引き寄せて、アンジェはゆっくりと公園を歩いた。

「そろそろ買い物にいきましょうよ」

「そうだな」

　アンジェ達は再び馬車に乗り込み、カッセルで一番大きな香水店に向かった。

「……これだ」

「いい香り。大事にするわ」

　宝石も、ドレスの大半もアンジェは置いてルーカスの前から姿を消す。だからこれがルーカスの思い出の品になってしまうだろう、とアンジェは思った。

『やあ』

『……ユーリ？』

「どうも、ユーリ。久し振りだね」

「お見舞いが遅くなりました。エインズワース伯爵」

　アンジェ達が買い物から帰ると、応接間にユーリが来ていた。

「あの折りは申し訳ない。我々が美術館に誘わなければ……」

「いや、事故のようなものだ」

「具合は？」

「もういいよ。今も散歩と買い物に行ってきたところだ」

　ユーリの謝罪にルーカスはただ首を振った。ユーリの内心はどうだかわからないな、などと思いながら。

「我々もバタバタしていて……もうすぐ帰国することになったので」

「……そうか」

「王宮で晩餐会を開いてくれるそうです。そのうちに案内状がくるかと」

「是非、出席しよう」

　そうルーカスは答えた。ユーリは去り際にアンジェにそっと目配せをした。そう、その帰国の日がルーカスとの別れの日だ。アンジェは黙ってユーリに視線を返した。

「ふう……」

　一日が終わり、寝間着姿のアンジェは髪をとかしながら物思いにふけっていた。わかってはいた。ユーリに付いて行くことを選んだのは自分だ。だけど、やはりその日が迫ってくると思うと、アンジェはため息が出てしまう。

「……ルーカス」

　アンジェは彼の名前を呟きながら、今日買って貰った香水を手に取った。そしてそれを手首に振る。南国の甘い花の香りはどこか官能的だ。

「なにか飲み物でも……」

　落ち着かない気分になったアンジェは階下に降り、こっそりと台所に向かった。たまにはお酒もいいだろうか。アンジェがそう考えて居ると、背後に人の気配がした。

「……アンジェ？」

　それはルーカスだった。ルーカスは、髪を下ろし、寝間着にショールをかけただけの姿に驚いて固まった。

「こんな時間にどうしたんだ」

「そっちこそ……私は……ワインでも飲みたくなって」

「……俺もだ」

「あなたお酒はまだ……」

「ブランデーは止すよ。ワインを少し飲みたくなったんだ。……良かったら一緒に飲まないか」

「……そうね」

　彼と一緒にいるのもあと少し。そう思ったアンジェはルーカスの言葉に頷いた。ルーカスはワインを手にしてアンジェの手を引いた。

「……俺の部屋で構わないか？」

「ええ、いいわ」

　ルーカスはアンジェを寝室のソファーに座らせると、ワインをすすめた。

「どうぞ」

「ありがとう……」

「どうしたんだい、眠れないのか？」

「ええ、ちょっとね」

　アンジェはそう言ったきり、黙ってワインを飲んでいた。

「ルーカス……ありがとう……」

「どうしたいきなり」

「お礼を言いたくなったの」

　ランプだけの薄暗い部屋の中で、アンジェが微笑む。その目元は少し赤い。

「酔ったのかも」

「そうか……では部屋に」

　そうルーカスが立ち上がろうとした時だった。アンジェはルーカスの胸の中に飛び込んだ。

「ルーカス」

「ア、アンジェ……？」

「……帰りたくない」

　アンジェから、今日買ったばかりの香水の香りが立ち上る。その香りにルーカスはクラクラした。

「……アンジェ、酔ってこういうことは……良くない」

「酔っ払って言っているんじゃないの……ルーカス、あなたが欲しい」

　このエレトリアでの思い出に、愛しいルーカスの全てを知りたい。勝手な願いだけれど、自分の大切なものを彼に捧げたい。アンジェはそう思い、ルーカスを抱きしめる手に力をこめた。

「……アンジェ、俺はそう辛抱強くはない」

「辛抱なんて……しないで」

　そう言って、アンジェはルーカスに口づけた。

――翌朝、アンジェは自分のベッドで目を覚ました。

「……ん、なんで……」

　と、一瞬考えた後……アンジェの顔は火の付いたように赤くなった。はっきりと自分が何をしたのか覚えている。最高の……思い出を貰ったのだ。

「アンジェ様、おはようございます……あら、お顔が……熱ですかね」

「そ、そうね。ハンナ……もう少し眠るわ……」

　アンジェは起こしに来たハンナにそう言って誤魔化して、上掛けを頭からひっかぶった。

　その頃、ルーカスは有頂天だった。昨夜のアンジェは……素晴らしかった。こうなってはもう、任務の為だとかなんとかは関係ない。男として責任を取らねば。

「……結婚がこうも楽しいとは思わなかった」

　あとはしかるべき時に求婚をするだけだ。ルーカスはそう思うと思わず鼻歌が出てしまうのだった。