異世界ダンジョン防衛配信中の孤独なオメガ、最強アルファに運命の番だと言われて溺愛される件

第10話「白銀の使者と揺らぐ聖域」

　ルピナス遺跡を包み込む空気は、かつての刺すような冷たさを完全に失い、春の陽だまりのような微かな温もりを帯びていた。

　エリスは、レオンが新しく用意してくれた柔らかな絹の寝衣を纏い、玉座の隣に設置されたソファで、地上の歴史書をめくっていた。

　窓のない地下深くでありながら、壁の魔導回路が太陽の動きに合わせて光の強さを変えるため、ここでは一日の移ろいを肌で感じることができた。

　数1000年の間、一度も経験したことのない穏やかな平穏。

　それは、エリスという孤独な存在が、初めて手に入れた「幸福」という名の安らぎだった。

　しかし、その静寂を切り裂くように、遺跡の外縁部から鋭い警報音が響き渡った。

　それは、暴力的な侵入を知らせる打撃音ではなく、高位の魔導師が放つ、威圧的で整然とした魔力の波動だった。

　エリスは本を閉じ、即座に魔導パネルを空中に展開した。

　そこには、王国の紋章をあしらった白銀の鎧を纏う、一団の騎士たちの姿が映し出されていた。

　彼らの先頭には、豪華な装飾が施されたローブを身に纏い、冷徹な瞳をした初老の男が立っている。

「……王国の査察団か。思ったよりも早かったな」

　エリスの声には、隠しきれない不安が混じっていた。

　バルカスのような私欲に駆られた個人ではなく、国家という巨大な「秩序」が牙を剥いたとき、果たして自分たちはどう抗えばいいのか。

　エリスの胸の奥で、結魂の絆を通じてレオンの存在を感じようとする本能が働いた。

「エリス、大丈夫だ。俺がいる」

　背後から、聞き慣れた力強い声が聞こえた。

　レオンは既に剣を帯び、鋭い金色の瞳でモニターを見つめていた。

　彼の身体からは、愛する者を守り抜こうとするアルファの猛々しいフェロモンが漏れ出している。

　その香りは、エリスの不安を瞬時に霧散させ、代わりに熱い勇気を与えてくれた。

「レオン、彼らは……」

「分かってる。王都の連中は、この遺跡が持つ強大な魔力を、自分たちの管理下に置きたいんだ。君を、ただの『国家資産』として扱うつもりだろうよ」

　レオンは吐き捨てるように言い、エリスの肩を力強く抱き寄せた。

　その腕の温かさは、エリスにとって何よりも頼もしい盾だった。

　査察団は、第1外門の前で足を止め、代表者である魔導卿、ジルヴェールが声を張り上げた。

「遺跡の守護者、並びに冒険者レオン！　国王陛下の命により、この遺跡の全面的な管理権を王室へ移譲することを宣言する！　直ちに武装を解除し、査察を受け入れよ！」

　その声は、魔力によって増幅され、遺跡の深部まで震わせるほどの重圧を持って響いた。

　配信のコメント欄は、未だかつてないほどの混乱と怒りに包まれていた。

　『ふざけるな！　エリス様を連れて行くつもりか！？』

　『国が強引に奪い取るなんて、横暴すぎる！』

　『レオン、あんな奴ら追い返しちまえ！』

　世界中の視聴者たちが、エリスとレオンの味方となり、義憤の声を上げていた。

　しかし、国家の決定という「公」の力は、感情だけで覆せるほど脆いものではなかった。

　ジルヴェールは、懐から黄金の封蝋が施された公文書を取り出し、カメラのレンズに向かって突きつけた。

「これは正当な法的手続きである。拒否することは反逆と見なす！　守護者よ、お前は数1000年もこの場所を独占してきた。それは世界の共有財産であるべき魔導技術の私物化だ。これからは王国の管理下で、賢明な研究対象となるべきなのだ」

　研究対象――その言葉に、エリスの背筋に冷たい戦慄が走った。

　それは、彼を1人の生命体としてではなく、解体され、分析されるための「物」として見ている者の言葉だった。

　数1000年前、自分をこの場所に閉じ込めた人々と同じ、冷徹な選民意識。

　エリスは膝の上の拳を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込むのを感じた。

「……断る。私は、王国の所有物ではない」

　エリスは、モニター越しに静かに、だが確固たる意志を込めて告げた。

「私はこの遺跡の守護者であり、および、レオンの番だ。私の命も、私の力も、誰にも譲り渡すつもりはない」

　その宣言と共に、遺跡全体がエリスの怒りに呼応して唸り声を上げた。

　壁の回路が鮮烈な蒼い光を放ち、査察団の足元に複雑な魔法陣が展開される。

　しかし、エリスは攻撃魔法を起動させなかった。

　彼はレオンから教わった「対話」の力を信じたかった。

「帰りたまえ。これ以上踏み込むなら、ルピナス遺跡は自らの意志で、すべての扉を永遠に閉ざすだろう」

　ジルヴェールの顔が怒りで歪んだ。

「愚かな……。ならば力ずくで教え込んでやる。オメガごときが、人の歴史に口を出すな！」

　彼が杖を掲げると、査察団の魔導師たちが一斉に呪文を唱え始めた。

　遺跡の外壁を包み込む結界が、外部からの強制介入によって激しく火花を散らす。

　エリスは衝撃に備え、レオンの胸に顔を埋めた。

　レオンはエリスの頭を優しく撫で、耳元で低く囁いた。

「大丈夫だ、エリス。見せてやろうぜ。愛し合う俺たちの力が、どれほど強固なものかってことをさ」

　二人の魂が共鳴し、結魂の刻印がまばゆい黄金の輝きを放ち始めた。

　それは、孤独な守護者が初めて手にした、何者にも屈しない「絆」の光だった。

＊＊＊

　聖域の入り口まで到達した査察団の前に、巨大な光の障壁が立ちふさがった。

　それはエリス1人の魔力ではなく、レオンの力強い生命エネルギーと、遺跡に蓄積された悠久の記憶が融合した、未知の防衛機構だった。

　ジルヴェールが放つ破壊魔法は、エリスが管理パネルを操作することなく、遺跡そのものの防衛本能とレオンの魔力が混ざり合った自動障壁によって霧散し、微かな鈴の音へと変えられてしまう。

「なっ……なんだ、この強固な結界は！？　これほどの出力、古の記録にもないぞ！」

　驚愕するジルヴェールの背後で、彼の副官が青ざめた顔で魔導モニターを指し示した。

「閣下、大変です！　王都の広場で、民衆がデモを起こしています！　配信を見ている者たちが、査察の中止を求めて暴動寸前です！」

　配信という手段。

　それは当初、エリスの暇つぶしでしかなかった。

　だが、今やそれは、世界中の人々の感情を一つに繋ぎ、強大な権力に立ち向かうための最大の武器へと成長していた。

　画面の中のエリスとレオンは、互いの手を固く握りしめ、凛とした姿で立っていた。

　その姿に、人々は失われた純粋な愛と、自立する意志の美しさを見ていた。

「ジルヴェール、お前の言葉は誰にも届かない」

　レオンが不敵に言い放った。

「お前が守ろうとしている『秩序』は、誰のためのものだ？　ここにいるのは、ただ愛し合っている二人の人間だ。それを奪う権利は、王といえども持っていないはずだぜ」

　聖域に満くる黄金の光は、もはや防衛システムの一部ではなく、一つの「意志」となっていた。

　遺跡そのものが、愛を選んだ守護者を肯定し、外部からの干渉を完全に遮断していた。

　ジルヴェールは、歯噛みしながらも杖を下ろさざるを得なかった。

　物理的な暴力も、法的な威圧も、魂で結ばれた二人を分かつことはできないのだと、彼は思い知らされたのだ。

＊＊＊

　嵐のような緊張が去り、査察団は撤退を余儀なくされた。

　エリスは力が抜けたように、レオンの腕の中で崩れ落ちた。

「……勝ったのか？　私たちは」

「ああ。俺たちの勝ちだ、エリス」

　レオンはエリスの震える指先を握り、優しく温めた。

　配信のコメント欄には、勝利を祝う祝福の言葉が滝のように流れ、世界中が歓喜に沸いていた。

　エリスは初めて、自分が守ってきたこの場所が、自分1人だけのものではないことを知った。

　世界中の人々と繋がり、支えられている。

　その温かな実感が、エリスの心に深く、深く浸透していった。

「レオン、私……怖い。これからも、また誰かが私たちをバラバラにしようとするかもしれない」

　エリスの本音に、レオンは力強く首を振った。

「させないさ。もし誰かが来るなら、俺がまた叩き返してやる。それに、これからは国だって無視できない。君はもう、ただの守護者じゃない。世界で一番愛されている、ルピナスの象徴なんだから」

　レオンはエリスを抱きかかえ、玉座へと座らせた。

　そして、その足元にひざまずき、忠誠を誓う騎士のように彼を見上げた。

「エリス、君と出会って、俺の世界は変わった。孤独だった君を救いたかったはずなのに、救われていたのは俺の方だったんだ」

　二人の視線が絡み合い、言葉以上の想いが交わされる。

　外の世界との戦いは、まだ始まったばかりかもしれない。

　だが、この聖域にある愛だけは、決して揺らぐことはない。

　エリスはレオンの頬をなで、穏やかな、この上なく美しい微笑みを浮かべた。