占いのお話
「ロン、で御座います」
浅葱はそう言って牌を倒した。
対子が七つ。そしてマッチ棒一本が置いてある。
役名は七対子、立直。役は三。
「うう、当てられた…」
榮はマッチ棒三本を対面の浅葱へ渡した。
左手側の上家には矢尾が、右手側の下家には菫が座っている。
矢尾は詰まらなそうに仏頂面をしながら、菫は面白そうに笑いながら、ガチャガチャと牌を混ぜている。
この屋敷で行われる麻雀の得点形式は少々特殊だ。
通常は二万五千点分の点棒が割り振られるが、この卓ではマッチ棒が二十五本ずつ割り振られる。マッチ棒一本千点の計算だ。
当てられた際、役の数が支払うマッチ棒の数となり、ツモ上がりの際は役数が二倍となる。
子がツモ上がりをした時は親が1/2を支払い、子が1/4ずつを支払う。親がツモ上がりをした場合は1/3ずつを支払う。
先ほどの浅葱の上がりは三だった。もしもツモ上がりだったならこれが六となる。
割り切れない時は切り捨てで支払うのだとか。
榮は素人なりに打ってはいるが、熟練の三人に及ぶべくもない。
上がった役はタンヤオに一盃口、役牌のみと軽い役ばかり。
対して矢尾や菫、浅葱の三人は複合役で上がっている。
あっと言う間に、榮の残ったマッチはあと九本になってしまった。
今の所一位が矢尾、二位が菫、三位が浅葱となっている。
「うう…矢尾さぁん。やっぱり無理です。たった十五分じゃ覚えられませんって。手加減してくださいよぉ…」
「勝負に手加減なんて言葉はないわ。さ、次よ次」
牌を十七枚並べ、更に十七枚を重ねる。榮のやり方は未だ覚束ない。
牌を並べ終わり摘まもうとすると、菫が榮に語りかけた。
「それならぁ『賭け』をしましょうかぁ？」
「『賭け』ですか？」
菫は『賭け』を榮に持ちかけたようだ。
「『賭け』と言ってもぉ、お金を使ったりはしないわぁ。この局で終わりだけどぉ、四位から脱出できたら貴女の勝ちぃ。出来なければ私の勝ちぃ。どうするぅ？」
「あの…ちなみに、何を賭けるんです？」
「そうねぇ…貴女が勝てたらぁ、占いをしてあげるわぁ」
「占い、ですか？」
昨日の夜、この屋敷の主である菫の占いについて、矢尾に聞いてみたのだ。
『菫の占い？ 予約するのにもお金がかかるし、占いをするにもお金がかかるけど、それでも三年待ちとか言ってたわよ。占いを信じるなんて馬鹿な輩よね』
どうやら、矢尾は占いに対して懐疑的のようだ。
「私は何を賭ければいいんですか？」
「そうねぇ…それならぁ、それを賭けてもらおうかしらぁ」
菫が指差したのは、榮の胸元。
目をやると、鹿屋野から貰ったペンダントが見えた。
なるほど、これを賭けるのか。
「どうかしらぁ？」
「いいですよ」
「あらぁ？ 本当にいいのぉ？ 後で『止めた』って言うのは無しよぉ」
「ええ、大丈夫です。そんな卑怯な真似はしませんよ」
矢尾が榮の耳元で言う。
「榮、本気なの？ 菫は容赦しないわよ」
「大丈夫ですよ、矢尾さん」
榮には妙な自信があった。
心の底から湧きあがってくる、不思議な感覚。
そうだ、この感覚は前にもあった。
コンビニの当たり付きアイスを買った時。雑誌の懸賞を見つけた時。商店街の福引を見かけた時。
胸に何かが積もるような、重く感じる時があった。
その時に限り、必ず当たるのだ。詳しい理屈など分からないが、外れない。
「それじゃあ始めましょぉ？ サイコロを振ってぇ？」
榮がサイコロを振り、出た目は五。
自分の前の山。その右から六列目の牌を四枚取る。次に菫が、浅葱が、矢尾が取った。それを三巡。
チョンチョンと牌を二枚取る。三人もそれぞれ一枚ずつ取った。
牌を開け並べる。
「菫さん。止めるなら今の内ですよ？」
「あらぁ、随分自信があるのねぇ。私もぉ、卑怯な真似なんてしないわぁ。早く捨てなさいよぉ」
最後通牒は済ませた。ならば良いだろう。
牌を揃え、確認した。
「そうですか。なら…ツモです」
「は？」
「…は？」
「はぁ？」
矢尾が、浅葱が、菫が間抜けな声を上げる。
しかし榮は、カシャリと牌を倒した。
「四暗刻、字一色、大三元、天和。四倍役満で五十二役。ツモ上がりですから二倍の百四ですね」
榮は麻雀については素人だ。
役は何とか覚える事ができたが、経験値は皆無。
だから、これまで何度も打ってきた三人には手も足も出なかった。
しかし、最初に役が完成してしまえば、経験など関係ない。
三人からマッチ棒を貰う。
浅葱と菫は足りなかったようで、マッチ棒は一本も残っていない。
「私が一位です。菫さん『賭け』は私の勝ちですね」
呆然としている菫に、榮は言った。
矢尾も浅葱も呆然と、榮を見ている。
「うふふぅ、うふふふふふぅ」
耐えきれないように笑い出す菫。
「素晴らしいわぁ。なんて滅茶苦茶なのかしらぁ。とてもとても素晴らしいわぁ。こんなの久しぶりよぉ」
菫もカシャリと牌を倒す。
その並びを見て、榮は驚愕した。
国士無双十三面待ち。
慌てて菫が取るハズだった牌を見ると、正に待ち牌だった。
ゾワリと背筋が冷えた。もしも上がることが出来なかったら。
負けていたのは自分だった。
牌の並びに驚愕している榮だったが、菫の声が耳に届く。
「今日はお開きねぇ。榮さん。明日、浅葱を迎えに行かせるからぁ。お休みなさいねぇ」
そちらを見ると、ペコリと頭を下げて扉を閉める浅葱の姿が見えた。
「あ、あの、矢尾さん？ もしかして私、大変な事をしちゃいましたか？」
「…ある意味、大変かもね。厄介な奴に目を付けられて」
―――厄介な奴？
そう疑問に思った榮だが、矢尾に連れられ部屋を出ていくのだった。
―――
天気は快晴。昨日の雨が嘘のようだった。
朝食を食べ、蔵の中の骨董品の虫干しをしていた。
「矢尾さーん。そろそろ運びますか？」
「そうね。良い頃合いじゃないかしら」
矢尾と一緒に机を持ち、運び出した蔵とは別の蔵へと運び入れる。
大きな机、より大きな屏風、何かの木の根、大きなキノコやブラウン管テレビがあった。
一段落ついて休憩をしていた時、背中から声がかけられた。
「榮様」
後ろを振り向く。
昨日、一昨日と変わらぬ藍色の袴に白い小袖。
深々と頭を下げ手を前で組んだ浅葱の姿がそこにはあった。
「御迎えに上りました。どうぞ此方へ」
―――お迎え？ ああ、昨日の…
どうやら、昨日の『賭け』の清算のようだ。
たしか、占いをしてもらうのだったか。
「別に大丈夫よ。もう殆ど済んでるから。行ってらっしゃいな」
手を振って言う矢尾。どうやら今日の分は終わったようだ。
「分かりました。それじゃ矢尾さん、後はお願いします」
「それでは矢尾様、失礼致します」
ペコリと頭を下げて、浅葱は屋敷の方へ歩いていく。榮も慌てて着いていった。
しばらく歩くと、見上げるほどに大きい屋敷の麓に到着した。
宛がわれた部屋は離れである。離れと本宅は繋がっていない為、近づく事もなかった。
こうやって改めてみると、本当に見事だ。
「榮様、此方へ」
浅葱に促され玄関に入り、靴脱ぎ場で靴を脱いだ。
廊下が一直線に続いている。襖も灯りも何もない。
板張りの廊下だけ。なんだか不気味だ。
「私が屋敷に入る事は許されておりません。榮様御独りでと言い遣っております」
カラリと玄関の戸が閉められた。
どうやら一人で行けと言う事らしい。
恐る恐ると、両手を広げた幅ほどの広さの廊下を歩む。
軋む音一つない。薄ら暗く、不気味さが一層引き立つ。
突き当りを右に。曲がった先を更に右に。階段を降りたその先を左へ。
その後も何度か角を曲がると、両開きの襖があった。
取りあえず開けてみる。
「あらぁ、よく来たわねぇ。待ってたわよぉ」
菫の声だ。声のした方を見る。
いつも通りの紫のドレスのような服に身を包み、大きな安楽椅子に腰かけていた。
その両腕は白い長手袋で覆われ、黒いベールで顔を隠していた。
薄暗闇のせいで、ベールの奥の表情は窺い知れない。
「あ、それじゃあよろしくお願いします。ところで、どんな占いなんです？」
榮がイメージする占い。それはタロットとか水晶。あとは姓名判断や手相だ。
しかし、菫の座る椅子の前には小さな机のみ。そういった道具は何もない。
「うふふぅ。私の占いはねぇ、未来を教えるのぉ。小道具なんていらないわぁ、必要ないからぁ」
菫が言うには、小道具を使う占い師は偽物が大多数。本物など1%にも満たない。
その本物も大概は力が弱く、精々数日先を当てるのが関の山だと言う。
それでも驚異的だが。
「榮さん。この部屋に来るまでに何回も曲がったでしょぉ？ 結果的にはこの部屋に着くのだけれどぉ、その過程は様々だわぁ。どこをどう曲がればどういう未来に辿り着けるかぁ。私はそれを教えるのぉ。大概が最良の未来を教えろって来るのだけれどぉ」
ふむなるほど。
多次元並行世界というものか。
朝ご飯を食べた世界、食べない世界。事故に遭った世界、遭わなかった世界。
YESかNOで分岐したり、生か死かで分岐したり。
そういった世界が無限に連なっているとかどうとか。
そんな事を大学の同級生が言っていた気がする。
お昼ご飯のメニューを決める事で忙しかったから、半分以上は耳を素通りしていたのだ。
さっぱり分からない。
「分かっていないようねぇ。簡単に言えばぁ、榮さんが必要とする未来を手繰り寄せるのぉ。分岐点で行動を取れば確実にねぇ」
なるほど。
つまりは希望の未来を叶える、と言う事か。
「あの、望みと言うと、例えば…」
「よくあるのはぁ、総理大臣に成りたいとかねぇ。大抵は叶える事も出来ずに自滅するんだけどぉ」
もしや、叶える望みの大きさによって『分岐』の際の行動が難しくなるのではないか。
この屋敷に訪れる者の殆どが政財界の大物だと言う。しかし、殆どが自滅すると菫本人が言った。
そうならば頷ける。
「器に合わない権能なんてぇ、身を滅ぼすだけよぉ。これは忠告。いつもはしないんだけどねぇ」
しかし困った。
叶えたい望みなど、急には思いつかない。
「少し、考えさせてもらっていいですか？」
「構わないわよぉ。今日の予約は全部キャンセルしたからぁ」
何か大変な事を言った気がする。
今日を予約した財政界の大物には悪い事をした。
しばし考える。
数分経っただろうか。自然と口から言葉が漏れた。
「カレーライス、ですかね」
「カレーライスぅ？」
「今日のお夕飯がカレーライスになる未来はどうですか？」
ベールで顔は見えないが、きっとポカンとした顔をしているのだろう。
「ふふぅ、うふふふぅ」
堪えきれないように笑い出す菫。
「どうです？ 分かりますか？」
「榮さん、本当に面白いわねぇ。そんなの簡単よぉ。私が浅葱にそう言えばいいのぉ」
「あ、それもそうですね。なんだか勿体ない事をしましたかね？」
「勿体ないわねえ。私がタダで占うなんて初めてよぉ？」
クスクスと笑われるが、なんだかスッキリとした。
「これで『賭け』の清算は終わりねぇ。楽しかったわぁ。ありがとうねぇ」
「あ、はい。こちらこそ」
長手袋を外した菫の手を握る。ゾッとするほど冷たかったが、手の冷たい人は心が温かいと言う。
きっと菫さんも心暖かな人なのだろう。
榮は頭をポリポリと掻きながら、後ろの襖を開き部屋を後にした。
自分でも馬鹿な事をしたなぁ、と思いながら襖を閉める。
襖が閉まりきる、直前。
「けれど、嫌いじゃないわ。茨の道を歩むのも運命を覆すのも人間の権能の一つだから」
そんな声が榮の耳に届いた。
どういう意味だろうと聞くために襖を開けようとする。
しかし襖は、不自然なほどに固く閉じられていた。
―――
菫の占いが終わった後、浅葱に見送られ部屋へと戻った。
矢尾も部屋に戻っていた。何かの書類を纏めていたので、榮もそれを手伝った。
初日に浅葱から渡されたリストの確認のようだ。
どうせならと、手伝いを申し出ると全て纏めて榮に任せ、自分は散歩に出て行ってしまった。
四苦八苦しながらもなんとか終わらせると、いつの間にか夕方になっていた。
ふぅ、とため息を吐くと、ぷぅんと良い匂いが漂ってくる。この匂いはカレーに間違いない。
いつの間にか矢尾も戻ってきていた。どこへ行っていたのかを聞くと、菫と世間話をしてきたと言った。
その日の夕食はカレーライスだった。
タマネギがしっかり炒められたのかコクがあり、ジャガイモはホクホク。ニンジンは甘く煮えていた。
榮が作ったサラサラのカレーではなく、具が溶け込んだドロドロのカレールーはご飯とよくからんでいた。
そしてピリリとした辛さが丁度いい。
「美味しいわね。うん、美味しいわ。榮のも美味しかったけれど、浅葱のも負けないくらい」
矢尾は絶賛しているが、榮も同意である。
こういうトロトロなカレーライスは久しぶりに食べた。
非常に美味であった。
「ごちそう様です、浅葱さん。とっても美味しかったです！」
「ふぅ、美味しかったわ。ごちそうさま、浅葱。それと、明日は夕方に戻る予定だから、夕食はいらないわよ」
「畏まりました。菫様にそう伝えます」
ペコリと頭を下げる浅葱。綺麗に平らげられたカレー皿を持って部屋を出ていった。
「それじゃあ榮、明日で終わりよ。けれどごめんなさいね、予定よりも伸びてしまって」
「別に構いませんよ。面白い人にも逢えましたから」
菫、浅葱、鹿屋野。
最初は良い印象を受けなかったが、時間が経つにつれてとてもユニークな人だとわかった。
おそらく、矢尾についてこなければ、一生出会えなかったであろう人だ。
それに、火曜日には必修も入っていない。
夕方に戻っても、次の日の準備をすれば問題ないだろう。
そしてその日は早くに眠ってしまい、榮は日が昇るまで起きる事はなかった。
―――
次の日。
つつがなく蔵の中の骨董品の虫干しが終わり、日も落ちて来た頃。
持ってきた漫画本を鞄に仕舞いこみ、オート三輪の助手席に乗り込んだ。
「矢尾様、榮様。数日の間、有難う御座いました。御陰様で蔵の蒐集物が無事に済みました」
「いいのよ、毎年の事だし。今年はちょっと早く終わったけれど」
いつもの藍色の袴に白い小袖。
浅葱がオート三輪の脇に立ち、別れの挨拶をしていた。
「浅葱さん、ありがとうございました。ご飯、とっても美味しかったです！」
「私も普段より作り甲斐が在りました。此方こそ有難う御座います」
ペコリと頭を下げる浅葱。
「それじゃ行くわよ。それじゃあね、浅葱。菫にもよろしく言っておいて」
「畏まりました。来年もまた、宜しくお願いします」
そうして車が出された。徐々に屋敷が小さくなる。
カーブミラーには浅葱の姿が、延々と映っていた。
―――
日がとっぷりと暮れた頃。
一度『万屋 矢尾』へ戻って、ようやくく借家へと戻る事が出来た。
鍵を開け、部屋へと入る。
『やっと戻ってきやがったか！ さあ野菜だ！ 野菜を切らせろ！』
この口の悪い声を聞くのも四日ぶりか。
部屋を出る時も散々喧しかったが、この包丁はちっとも変っていない。
「今日はコンビニで買ってきちゃったよ。明日は講義もあるし」
『えー、なんだよつまんねーなー』
電子レンジでグラタンを温め、一緒に買ったメロンパンを開ける。牛乳をコップに注いだ。
もしゃもしゃと食べていると、包丁が話しかけてきた。
『なあなあ、なんか変な気配がするんだが…』
変な気配？
まよい山のお屋敷へ行って、部屋に戻ってきて。
変わったところといえば…
「あ、このペンダントかな？」
鹿屋野に貰ったペンダント。
胸元にかかっているそれを引き出し、包丁に見せつけた。
『ぎゃーやめろー！』
突然、包丁が叫んだ。
何か怖い物でも見たかのようだ。
「どうしたの？ 突然」
『お、お前！ なんてモン持ってんだよ！ 近づけんな！』
どうやら、このペンダントは包丁に対しては怖い物であるらしい。
ためしにカメラにも近づけてみると、嫌がるように裏蓋をパカパカと開けたり閉めたりしている。
なんだか可愛い。
『おい！ 人の嫌がる事をすんなって教わんなかったのかよ！』
まさかこの年になって、無機物から注意を受けるとは思わなかった。
元人斬りの太刀のくせをして。
「ごめんごめん。ちょっと試したくなっただけ。もう近づけないから」
ペンダントを胸元にしまう。
すると抗議でもするかのように、パシャパシャとフラッシュをたいている。
「今度景色を撮りに行くからさ。それで許してよ」
うん、と頷くように、一度シャッターをカシャリと下ろした。
フィルムは入っていないので、特に気にすることでもない。
さて、と。明日は講義もある。
雑談はこれくらいにして、榮は床に就いた。
疲れていたのか、その日は不思議なくらいグッスリと眠る事が出来た。
・名前：榮
性別：女
職業：大学生
好物：カレーライス
設定：
至って普通の大学生。
麻雀はズブの素人。経験も知識も薄いが運でカバーした。
占いは信じない方。それよりもご飯の方が大事。ドロドロに濃いカレーが好み。
今回の出張では中々良い経験が出来たようだ。
・名前：葉を模したペンダント
性別：不明
職業：ペンダント
好物：邪気
設定：
鹿屋野が榧の木を削り出して創り上げたペンダント。
何かの葉をモチーフに削られているが、榮には判別が出来なかった。
妖包丁『極楽丸』と妖カメラはこのペンダントに嫌悪感を感じるようだ。
効果：
身に着けている者に纏わりつく邪気を打ち消し、清浄に戻す。
全ての妖怪に対して特効を持つ。
一流の呪術師がかけた呪いや、人の造った最高峰の呪具すらも意に介さない。
かの三つの神器にも劣らない性能。数えるほどしか現存しない神器の一つ。
