お客様は神様です！

日常のお話 邪編

邪編の『邪』は、彼の天邪鬼はきっと狂っていたの『邪』です。

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　彼女が初めて吐いた『嘘』は、とても悲しいものだった。

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　―――お父さん、戻ってきたよ。

　それが初めての『嘘』だった。

　気が付いた時には、母と二人で暮らしていた。

　広くない部屋で暖かく。笑い合いながら。

　母が遅い日はご飯を炊いて帰りを待ち、一緒に夕飯を食べた。

　寒い冬の日は一つの布団に入り、暖かく朝まで眠った。

　そして『嘘』を吐かないことを、口を酸っぱくして言われた。

　今思い出すと、母にはきっとわかっていたのだろう。

　十を数える頃だっただろうか。学校から帰ると、母が倒れていた。

　久しぶりの休みで、午後から一緒に出かける予定だった。

　その後のことはあまり覚えていない。気が付いた時には、母の姿は病床にあった。

　日に日に弱る母の姿は、あまりにも痛々しかった。

　意識がなく横たわるだけ。手を握っても反応がない。

　毎日を諦めて、母の見舞いをしていたある日。ベッドの傍で椅子に腰かける人影があった。

　黒い人。

　真夏だというのに、上から下までを黒い衣裳に身を包んだ女性だった。

　何やら優しげな視線で意識のない母を見つめていたその女性は、彼女に気づくとその視線を向けた。

『娘さんね。それも…先祖返り』

　何を言っているのかわからなかった。

　しかし何故か『嘘』を言ってはいないと直感できた。

『天邪鬼、ね。それも祖の。なんの因果かしら』

　『天邪鬼』と。女性はそういった。とても愉快そうに微笑みながら。

『誰かに嘘を吐くのはやめなさい。騙られても謗られても。人間のままでいたいのならばね』

　そう言い彼女の頭を撫で、女性は病室を出て行った。

　その女性の名前は知らないままだ。

　しばらくして、母の容体が急変した。

　その日が峠と言われ、母に付きっ切りでいた。

　深夜、甲高い音で目が覚め、母の体に縋りついた。

　その意味を知っていたからだ。

　そして、初めての『嘘』を吐いた。

　その時の母の表情は今でも鮮明に憶えている。

　困ったような微笑むような。涙を流すような。

　数日後、自分の父という男性に引き取られた。

　どこからか母の訃報を聞いたのだという。

　父は優しかった。どうして母の元を去ったのか不思議なほどに。

　数年ほど経ち、彼女も大学へ進学する時が来た。

　県内では中堅どころに位置し、同時に『業界』と呼ばれる裏の世界と関わりのある大学へ進学することに決めた。

　当初はそのつもりはなかったが、ある学部へ進学すれば、学費授業料免除の特待生扱いを受けるとなれば話は別だった。

　彼女が入学した年、同じ学部生は十人ほど。

　八人が『業界』に関わりのある人間。残りが彼女ともう一人。二人は『妖』だった。

　同輩は『妖狐』なのだという。

　その割には尻尾も獣耳も見えないので触ってみると殴られた。何故だ。

　しかし自分がどんな『妖』なのか明かす段階になって戸惑った。

　幼い頃に言われた『天邪鬼』と伝えておいたが、彼女の生き方が変わるわけではない。敵意の籠った視線を向けられたところで痛くも痒くもないのだ。

　それからは『妖狐』の同輩とつるむ様になった。

　おもにハチャメチャ騒ぎを起こすのは彼女のほうで、それを宥め苦労するのは同輩のほう。　

　真夏に桜並木を満開にして『業界』の人間に拘束された時は肝が冷えたが、なんとか逃げおおせた。

　『日本全国特産研究会』という『妖』のみが入ることが許される研究会に入ると、何故だか『妖狐』の同輩もついてきた。

　見聞を広めるのも必要なことだというのが同輩の持論だが、どうにも人慣れしていない同輩なのだ。

　『鬼』である先輩ほどではないが、そういう『嘘』には敏感なのだ。

　『日本全国特産研究会』での活動はそれなりに楽しむ事ができた。

　『嘘』が嫌いな先輩の一人には煙たがられてはいるが、休日を利用して地方へ旅行に行くのは大変興味深い。

　主に陶磁器について調査をしている。完全に趣味の領域だが。

　寂れた村落で崇められていた大皿だったり、鮮血が溢れる丼だったり、汲んだ泥水が真水になるカップだったりと。

　そんな尋常ではない物が主だ。危うい事になった事もあるが、自分の『力』の使いようで脱出することができた。

　今までの人生からは考えられない、楽しい日々だった。

　そうして一年が過ぎ、四月も半ばの事だっただろうか。

　いつも通り授業を終わらせ研究会が入っている部屋へ行くと、扉の前にぼうっと突っ立っている人間がいた。

　その姿を見た途端、自分の中の『天邪鬼』としての本能が疼いた。

　―――騙したい(・・・・)。滅茶苦茶に騙して失望されたい(・・・・・・)。

　『天邪鬼』として真逆の事を感じたのかもしれないが、そんな破滅的な思考が駆け巡った。

　そうして人間に話しかける。気に入られたかったからか、それともやはり『天邪鬼』としての性質ゆえか。

　極めて平常に、まともに。普段からは考えられないほど真面目に。

「どうかしましたか？」

　自分でも信じられない程に落ち着いた声。

　その声でようやく気付いたのか、振り返ったのは女性だった。

　―――なんか普通な(・・・)。けど人間にしては綺麗な…

　先輩の様な『傾国』でもなく、後輩みたいな『深窓』でもなく。

　人間として逸脱しない程度の、いわば『普遍』

　しかしどうしてか惹かれる。彼女以上の美貌など『業界』の者ならば腐るほどいるのに。

　―――あれ？ けど人間ってこの場所分かったっけ？

　彼女が所属する『日本全国特産研究会』は、一言でいえば『妖怪』の吹き溜まりだ。

　古来、人間を脅かしてきた『妖怪』は、現代では人間社会と共に生きる事も多い。

　『人』と『妖怪』の中でも、互いに愛し愛す者が増えたのだ。そして生まれるのは、要するにハーフだ。お互いの。

　そして時たま『妖怪』としての血が格段に濃い、先祖返りとも呼ばれる現象が発生する。そしてハーフよりも強い『力』を持つのが常だ。

　彼女もそう(・・)だ。そして先輩も同じく。

　この大学には『業界』に身を置く者が数多く在籍している。少し前『諏訪』の一人娘が入学すると、所属する学部が賑わったのは記憶に新しい。

　『業界』の者は一般人には持ちえない『力』を持つ。そんな事に優越感でも持っているのか『業界』の人間は横柄な態度を取る者も多い。

　しかしこの大学では大人しいものだ。

　大学の設立には『逸者』と名高い化物が関わっていると聞く。そんな場所で騒ぎでも起こそうものならば、この『業界』では生きていけないからだろう。

　とにかく、一般人と『業界』の者は相性が悪い事が多い。だから、一般人には入る事のできない『結界』で囲われた場所も幾つか存在している。

　この『日本全国特産研究会』の部屋もその一つ。しかし時たま迷い込む者もいるのだ。

　偶然だったり、奇跡だったり。

「あ、いえ。面白そうな研究会もあるんだなって」

「新入生でしたか。どうです？ 大学生活は」

「面白いです、間違いなく。自由に講義を決められて、けれど責任も求められて。それに学食も美味しいですし」

　新入生としては当たり前の返答だろう。

　しかし大学には四年ほど通う事になる。その過程で感想が変わる事などままある事だ。

「そうでしょう。けれど油断だけはしないでくださいね？ 気が緩みすぎて講義をサボって留年した同級生もいましたから」

「あはは…気を付けます」

　そう言い、困ったように笑う…そういえば名前を聞いていなかった。

「そう言えばお名前は？ 多分初対面だと思いますけれど。私は麻績と言います」

「あ、申し遅れました。榮と申します。旧字の方で」

　―――さかえ、榮…というと、山上の？

　麻績と名乗った彼女は、その苗字に聞き覚えがあった。

　確か、諏訪と連なる五つの家の、二番目に大きい家だったか。

　とはいえ、他の三つの家は廃れたか融和されたか。その栄光も既に過去のものだ。

　まさか『業界』の関係者かと勘繰る麻績。

　しかし今年度『榮』の所の娘が入学するなど、小指の先ほども話題になっていない。

　ここ十数年、緩やかに衰退していくと噂されている家でもあるのだから。

　―――うーん…なら関係ない、かな？

「ところで麻績さん。こちらではどういう事をされているんですか？」

「えっと…そうですね。口で説明するよりも実際に聴いてみた方が早いと思いますよ。この後お時間はありますか？」

「お昼を食べた足で来ましたので、特には。講義もありません」

「そうでしたか。実は今日、ちょうど発表会があるんです」

「発表会、ですか？」

「発表会とは言っても堅苦しい物ではありませんよ。それぞれが好きな事を調べて好きな様に纏めて発表するだけです。十分もあれば終わりますよ」

「へぇー…どういう事を調べたりするんですか？」

「そうですね、本当に色々ですよ。先輩は色んな場所の祭事を調べたりしてましたね。同級生が一人いますけど、それは食べ物についてだったり」

「ちなみに麻績さんは何についてをお調べになったんですか？」

「私ですか？ 私は焼き物についてですよ。陶磁器、といった方が分かりやすいですね」

「陶磁器というと、白磁とか青磁とかですか？」

「はい、そうですよ。他にも地方に根付く独特の焼き物もありますね。松代焼とか備前焼も。中々お詳しいですね。興味のない人の方が多い分野なんですけど」

「アルバイトをしているお店で扱っていまして。価値は分かりませんけど、良し悪しだけでも分かるように教えて頂いているんです」

「なるほど、アルバイトで。ちなみにどちらで？」

「えっと、この近くの―――」

　栄と名乗った女性が答えようとした時、麻績たちの後ろ。

　それも胸元よりも下の方から声が聞こえた。少女にも似た、幼い声だった。

「邪魔だ退け。ぶち殺すぞ」

　幼い声に似合わず、苛烈な言葉遣い。

　麻績にとっては聞き慣れた声。しかし女性は首を傾げ視線を向けた。

「小学生、ですか？」

「いいえ、先輩です。四年生の」

　果たして彼女の『小学生』という言葉は言われ慣れているのか、気にも留めずに続けた。

「なんだ新入りか。冷やかしだったらぶち殺すぞ」

「あ、いえ、私は―――」

「まあまあ、決めるのは発表を聞いた後でも遅くありませんよ」

　そういい麻績は女性の手を引いて扉を開ける。

　扉を開けると二つの人影が。

　『鬼』の先輩と『妖狐』の同輩だ。

　麻績の心は踊っていた。

　久しぶりに実感した『天邪鬼』としての本能。

　それにどうして一人の人間を見ただけで本能が擽られたのか、果たして何に惹かれたのか。

　それを解き明かすのが至上の命題なのだと、感じ取った。

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・深桜(みお)

　設定：

　人間として生きていた天邪鬼。幼い頃は何も知らなかった。

　母の死に際しその『力』を初めて発現させ、その精神性は徐々に『妖』へ近づいていった。

　彼女の『力』は、周りの誰かを裏切りそして叶える事。

　母親は夫ともう会えないと思っていた。だから裏切り叶え、彼女は父と再会できた。

　夏に桜は咲かないと誰もが思っていた。だから裏切り叶え、桜並木が満開となった。

　その『天邪鬼』としての本能からか、常に誰かに嘘を吐き失望されたいと思っている。だから『鬼』の先輩とは一生分かり合えない。

　どうしてか『日本全国特産研究会』の前で佇んでいた女性を見て、騙して失望されたいと『天邪鬼』としての本能が刺激された。懇切丁寧な口調で応対したのも、その後の本性を見せて失望される為。

　苗字は麻績。彼女の母は、間違いなく人間である。

　どうして彼女が『天邪鬼』として生まれたのか。気の遠くなるほど遠い祖先の一人が『天邪鬼』だった為。そして彼女は先祖返りを起こし『天邪鬼』として生を受けた。

　だが本人も知らないが、彼女は『天邪鬼』の祖の『天逆毎』である。強力な『法則』を捻じ曲げる『力』もその為。

・女性

　設定：

　『日本全国特産研究会』の前で佇んでいた学生。一年生。

　『天邪鬼』の本能を疼かせる、偶然か奇跡か『結界』で隠された研究会を看破するなど、その異常性は留まることを知らない。

　古物を取り扱っている店でバイトをしているらしく、皿や壺に興味がある。しかし『価値』は分からない。これからも、ずっと。

　深桜の見立てでは『普遍』で人間にしては綺麗だという。しかしだからこそ惹かれるのかもしれない。

　友人には『深窓』と呼ばれる『業界』での有名人がいる。彼女はその事を知らないが。

　深桜とは案外、気が合っていた。

　気が狂っている者同士、なにか感じ取ったのだろう。