ラブコールは銀河から――僕が地球代表だそうです

シャバへの復帰

　国際会議が終わり、ひと段落が付いたというのに、山田は離脱研に軟禁されたまま放置されていた。

　佐野に帰りたいと伝えてはいる。

「会議も終わったし、もう解放してもらってもいいでしょう」

　そう言ってみても、「まあまあ」としか返ってこない。

　考えた末に、提案をしてみた。

「あの、離脱経験のある方々にアドバイスをするとして、二十四時間、僕がここに居て、どうなるものでもないですよね」

　改まって佐野にこう切り出すと、非常に驚いた表情で山田を見た。

　まるで、急に犬がしゃべりだしたかのような顔をしている。

　さすがにがっくりときた。

「僕にも、考える頭が付いているのです。ついでに話せますので」

「あ、いやあ。何の事かな？」

　こいつなら文句も言わず、黙って言うなりになると思っていたな、と確信した。

「つまりですね、今の状況、僕は国家権力に拉致監禁されているも同然です。諸外国にこの状況をリークすれば、どうなると思いますか？」

（おお、良く舌が回る）

　山田は自分自身に感動していた。必死になれば、結構できるものだ。

「で、どうしたいのでしょうか」

　急に言葉遣いが丁寧になった。

「そろそろ、僕をいつもの生活に戻してください。この仕事を続けるにしても、時間を決めて通うので十分でしょう」

はあ、まあ」と口ごもってから、しばし考え込んだ。

「相談してみます」

　そう言って佐野は出て行った。

　この数日、山田はいつもの仕事が恋しくなっていた。

「ああ、戻りたい。そしてラーメンが食べたい。カツ丼も食べたい」

　そう口に出すと、ますます我慢できなくなってくる。

　好物のラーメンを、いつもは週に二回は食べているのに、一ヶ月近く食べていない。

　カツ丼は特に興味がなかったはずだけど、やはり取調室のイメージがこびりついているようだ。

「カツ丼出してくれなかったもんな。薄い茶しか出てこなかった」

　そこに不満が残っているのもある。

　数時間後に三人が部屋にやって来て、明日自宅に送り届けると約束してくれた。そして今後の相談が始まった。

　腹立たしい事に、彼らは言われて初めて、山田を拘留する無意味さに気付いたようだ。

「まずは、今までの報酬を支払います。金額は一日５万円で一か月三十日分をお支払いします。それに国際会議出席手当十万円を加えて、１６０万円になります」

　どうだ、という顔で金額を告げられた。

　拉致されてから二十日が経っていた。

　十日分多いのを慰謝料と考えると、だいぶしょぼい。訴訟大国なら、桁が二つ位違うだろう。

だが、国によっては命に関わることも有るのだ。そう思って、贅沢を言うのはやめておいた。

　そして次の朝に、車で会社の前まで送ってもらうことで話がついた。

　一人暮らしの部屋に戻っても、実感が沸かない気がしたのだ。

　いつものフロアにエレベーターで上がり、自分の席に向かう。

　椅子に座り、机の上を撫でまわした。

　山田は机につっぷし、慣れ親しんだ匂いを嗅いでいた。

「おい、お前、山田か？　今までどうしていたんだ」

　大声で話し掛けてきたのは松岡主任だった。

「おはようございます。離脱研で実験の補助をしていました。会社にも連絡を入れたのですが、お聞きになっていませんか？」

　そこは手を打っていた。

　会社から連れ去られ、その後、離脱研で二週間ほど働いてもらうと連絡を入れているが、何の仕事かは明らかにしていない。

　そのため実験補助で押し通すことになったのだ。

「なんで、いきなり離脱研で働くことになったんだ」

「初めは人違いだったのですけど、機密にも少しだけ触れたわけです。それで国際会議終了まで外出禁止になり、実験の補助作業をしていました」

　この言い訳で、不在だった二十日間を煙に巻いてしまうのに、スピーカーの松岡主任は適任だ。

　相変わらず流されやすい松岡主任は、あっさり流されてくれた。

「やっぱりな。言わなくて良かったよ。お前が離脱体験者だなんてありえないもの」

　アハハと気分良さげに笑い、自分の席に戻って行った。これで、他の社員にも広まるだろう。一件落着だと山田はほっとした。

　その日のランチは、千二百円の餃子・炒飯・ラーメンセットを食べに行った。贅沢だ。

　明日はカツ丼に決めている。

　山田は幸せを嚙み締めた。

　この日から山田の生活は変わった。

　週５日の就業日の内三日を会社で、二日を離脱研で働く。この仕事は長くとも半年以内には終わる予定だ。

　週二日の仕事で、月給は会社の二倍。これには口止め料も含まれる。

　会社の給料は、国からの補助が入って満額もらえる。つまり以前の月給の三倍だ。これでは、生活がゆるゆるになりそうで怖い。

　現に給料日の今日、約７０万円が振り込まれた口座を見た山田は、今から２３００円のランチを奮発しようとしている。

　会社から近い、ステーキチェーン店の『プチ贅沢ランチ』だ。

　目の前に運ばれた鉄板には、こぶし大のハンバーグとバターが流れる丸ごとのジャガイモが載っている。ご飯は大盛りで、食後にコーヒーとデザートまで付く。

　こんなに幸せでいいのだろうか、と泣きそうになった。

　大満足で店から出ると、同期の二人が、斜め向かいの立ち食いそば屋から出てきた。

「おいおい、贅沢してんな、山田。離脱研のバイトで潤っているんじゃないの？」

（おいおいはこっちだよ。変な絡み方するな！）　

「別に副業しているわけじゃないから、週五勤務で変わらないよ。今日は給料日だから、ちょっとした贅沢だよ」

「ふうん、そうか」となんとなく納得している。

「ハンバーグ、うまかったよ。デザートまで付くんだ。お前らも行ってみろよ」

「なんだ、ハンバーグか。やっぱり山田だな。なんか安心する」

「え？　げんこつみたいなハンバーグに、丸ごとのジャガイモだよ？」　

　山田が戸惑っている内に、彼らは嬉しそうに笑いながら、「じゃあな」と言って歩き去った。

　週二日の離脱研での仕事は、立花たち三人の実験サポートだ。

　出社すると、まずはその日の実験対象者を確認する。

　立花だと嬉しいが、小森だと、少し面倒くさいし、水野だと憂鬱になる。美人だけど嬉しくない。

　残念ながら、今日は憂鬱な日だった。水野が対象者なのだ。

　何が憂鬱かと言うと、文句が多いのだ。

　疲れるのは嫌。暑いのは嫌。メイクが崩れる。

　おまけに、グラついた体を支えただけで、セクハラだと言いだす。

「山田さん。私に触りたいって気持ちはわかるけど、ちょっと困るわ」

　実験終了後、山田はまた佐野に相談を持ち掛けた。

「水野さんの時は、女性の世話係を付けてください。ふらついたのを支えただけで、セクハラとか言われたら、怖くて何もできません」

「まあまあ、そう言わず」

「まあまあ、じゃありません。対策してもらえないなら、自衛のために、僕は実験補助を降ります」

　唸っていた佐野が、上司と相談してみますと折れた。

　その提案は通り、次回からは女性スタッフが付くことになった。

　山田はほっとした。

　だいたい水野は露出高めの服装が多いのだ。

　実験用にスポーツウエアに着替えても、何となくあちこちが出ている。

　そんな姿で喘いだりされると、目のやり場に困るし、サポートするのもためらわれる。

　彼女いない歴、年齢の山田には、全く対応不可能だ。