候補者たち２
川原の人気は四番まで下がったが、まだまだ勢力は保っている。まるで台風の話のようだが、まさにそんな感じなのだ。
日本全土に威力を振るいそうな一番人気は立花。
二番人気は西高東低。関西に住む小森信也。
彼は奈良の寺院の僧侶で、仏教関連の大学教授もしている、五十台の落ち着いた感じの男だ。
輪廻に関しての研究で、瞑想中に魂が空を飛んだそうだ。
見てくれはかなりそれっぽいし、弁がたつ。
口から生まれてきたごとく、何を聞かれても上手く返す。
だからワイドショーでは引っ張りだこだ。場持ちが良く見栄えもする、使いやすいキャラクターなのだ。
三番人気は恐山のイタコ。自らをシャーマンであると紹介する、水原綾乃。
珍しく女性の立候補者で、若くて美人だ。こちらの勢力範囲は全域を網羅する。ただしその多くは男性。
口寄せで霊を呼び、その時に魂だけが空に飛んだと言う。
こちらもワイドショー向けだ。口寄せの映像が色っぽくてかなり魅せる。ゆえに隠れファンも多い。
最近は誰を押しているかが、挨拶替わりのような毎日になっている。
松岡主任は綾乃の色気に負けて、あっさり転向した。
川原の件は、心配するまでもなかったのかもしれない。
世間がこんな調子で騒がしい中、国の機関、『体外離脱と宇宙空間飛行』研究所、短縮して離脱研は、多方面にわたる調査を行なっていた。
仏教やその他宗教以外にヨガ協会などにも内部調査を依頼し、該当する人物がいないかを探った。
そんな中ＷＥＢ調査を担当する班は、地道に情報の洗い出しをしていた。
班長はメンバーに告げた。
「そういう体験をしたら検索するはずだ。それに何らかの発信をしていると思う。SNSの主だったところには調査を依頼済みだ。君たちはその他の投稿サイトやブログで、そういった関連の話を拾い出してくれ」
三年前中心で情報を探らせ、上がって来た件に関して精査する。
その中にリアリティのあるものがあった。
それは質問板に挙げられたもので、最近消去されアカウントも消されている。
その内容は巷で評判になっている、川原の話と同じだった。
これは、と全員で喜んだ。
そして離脱研は川原を第一ターゲットに定めた。
ところが人物照会を行うと、そのアカウントの持ち主は川原ではなく、平凡なサラリーマン、山田太郎という男だった。
そのため両者に対して聞き取り調査を行うことになった。
川原はその話を受けて大喜びし、すぐにメディアに発信した。
「私、川原俊彦は、本日国家機関より、聞き取り調査に呼ばれました。ここにご報告いたします」
そのニュースが流れた途端、彼のランキングは一位に上がった。
同じ頃山田太郎の携帯電話に着信があった。ナンバーを見て山田はつぶやいた。
「東京ナンバーだけど、知らない番号だな」
最近詐欺電話が多いので、無視してブロックした。
山田太郎の調査担当になった佐野は、ブロックされた番号を見つめて唸っていた。
ブロックされては直接出向くしかない。
佐野は抵抗された場合用に、若手のガタイのいいのを二人従えて、山田太郎の勤める会社を訪ねた。
受付で国勢調査ですと架空の要件を告げ、山田太郎を呼び出した。
山田は首をかしげつつも、今朝の電話がそうだったのかと納得し、のこのこと打ち合わせブースに出掛けたのだった。
名刺交換が行われ、それを見た山田の驚きが脳に達する前に、要件が告げられた。
「山田さん。以前ネットの相談板に、体外離脱の体験を載せていましたね。それについて伺いたくて参りました」
山田は絶句した。消去するのが遅かったようだ。
気を取り直し、一応、「何のことかわかりません」と空とぼけてみた。
「ネタは上がっているのですよ」
それはそうだろう。国家機関が本気で調べたら、ばれるのが当たり前だ。
山田は観念した。
「はい。すみません。僕が書きました」
「いや別に何か悪い事をしたわけではありませんから、いいのですが、宇宙に行ったのはあなたですか」
山田は思わず、びくりと首をすくめた。
今メディアに出ているような、華々しい面々と並ばされた自分の姿が脳裏に浮かんだ。駄目だ、絶対にそれは避けたい。
「ありえません。僕が変な状況に落ちいったのは一瞬の事です。そんな遠くまで行っているはずがない！」
今度は佐野がびくりとした。山田の断固とした否定と、言葉の強さに驚いたようだ。
「あの体験では、どこにいるのかわからなかったのでしょ」
「それはそうです。でも一瞬でアンドロメダまで行けますか？」
その言葉には説得力があった。
そんな大それた所業は自分には似合わないと、山田自身が確信している。言い切る山田は、非常に自信にあふれていた。
佐野は気圧された様子だったが、引くわけでもなかった。役所の人間特有の平坦な調子で告げた。
「とにかく一度、研究所までご同行願います」
やっぱり連行されるのだ。
山田は観念した。
明日でいいかと聞いてみると、川原は、「今すぐ、このまま」と言う。
とても任意同行には思えない強硬さだ。
国家権力とガタイの良い二人に圧を掛けられ、仕方なしに離脱研に向かうことに同意する。会社には早退届を出した。
その後社内で、山田が何かしでかして、刑事に連行されて行ったらしいぞ、という噂が広まった。
山田が連れて行かれた先は離脱研のこじんまりした会議室だった。目の前に茶が出る。
しばらく一人で茶をすすっているとドアが開き、先ほどの佐野と、もう少し年配の女が入って来た。
佐野が山田の事を紹介し、
「先ほど幽体離脱については認めました」と締めくくった。
「で、あなたなの？」
井口だと自己紹介した女はストレートに聞いてきた。
「違います」
山田もストレートに返した。
「でも幽体離脱は認めるのね」
井口が念を押した。
「さあ、僕にはわかりません。実感はないし証拠もないですから」
「質問版に書いた事は本当なの？」
「はい、実体験です。夢か幻覚を見ていたのかもしれないけど、それで片付けるにはあまりにリアルでした。それで他の人にも聞いたのです。でもまともな返答はありませんでした」
聞いている二人の表情が引き締まっていく。
「確かに、茶化したり、貶したりするような書き込みしか無かったわね」
「同じような体験をした人がたくさんいると思っていました。よく漫画や小説で見るし、ヨガの達人とかヒンズー教の僧とか。そう思いませんか？」
「今のところそういった話は見つからないわ。実際に体験したと自分で言っている人は珍しいのよ」
三年経って得た回答がこれか、と山田はがっかりした。
