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あなたとは寝ません！

「いや…それは無理だ」

俺は首を横に振った。

「どうしてですの？」

ラミアの少女――リンが目を細めて問い返す。

「あなたがこの姫を家に住まわせて以来、ずっと一緒に寝ていたでしょう？」

「それはお前が普通の蛇だと思ってたからだ」

俺は呆れたように目を転がした。

「今は色々な理由があって一緒には寝られないんだ」

「それは、どんな理由ですの？」

「まず一つ。お前はラミアだ。

二つ目。俺はお前のことを愛していない。

三つ目。俺は他に好きな人がいるし、その人を裏切るつもりはない」

そう言いながら、俺は一つひとつ指を立てて示した。

リンは俺の指と顔を交互に見つめ、眉間にしわを寄せていた。

「この姫には、その理由のどこに問題があるのか分かりません」

ついに彼女はそう言った。

「ラミアだからって、あなたと一緒に寝る資格がないとでも？

愛がなければ一緒に寝てはいけないとでも？

この姫はすでに妾を持っても構わないと言っているのよ。

あなたが他に好意を抱いている相手がいても、嫉妬などしないわ」

「二番目と三番目は、ほとんど同じ意味だよ」

俺は疲れた顔を手で覆いながら言った。

「俺は、愛していない相手とは寝ない。

それに、他に好きな人がいる以上、その人を裏切るようなことはできない。

お前がラミアであることについては――」

一瞬言葉を切って、肩をすくめた。

「別に気にしてない。

もしお前のことを愛していたら、ラミアであることなんて問題じゃない。

ただ、最初に一緒に寝かせてたのは、お前が普通の蛇だと思ってたからだ。

ラミアだと知っていたら、最初から一緒には寝なかった」

俺の言葉に、リンの顔はみるみる沈んでいった。

目には光がなくなり、拒絶されたという表情と共に、肩が落ちていく。

まるで何か重いものが背中にのしかかっているかのようだった。

心が痛んだ。

だが、言わなければならないことだった。

朝は頭が回っていなくて曖昧にしてしまったが、今この状況でこそ、はっきりさせる必要がある。

「じゃあ、この姫を追い出すおつもりなの？」

そう言った彼女の黄金色の瞳は、さらに暗く沈んでいた。

私は拳を握りしめた。

論理的に考えれば、彼女を追い出すべきだろう。

彼女はラミアで、しかも私の意見など一切無視して、勝手に私を夫にすると決め込んでいる。

だが同時に、たしかに追い出せば私の負担は軽くなるかもしれないが、彼女には帰る場所がないことも知っていた。

一度受け入れておきながら追い出すなんて、心無い人間のすることだ。

それに、もし本当に追い出したとしても、ネヴァリアン霊術士たちに殺されてしまう可能性だってある。

彼女の姿を見れば、新種の魔獣と勘違いされるに決まっている。

この状況についてしばらく考えた末、私はため息をついた。

結局、私が出した結論は――新しい住まいを探すこと。

ちゃんと部屋が複数ある“家”を。

そうすれば彼女にも自分の寝室ができるし、寝床をどうするかで頭を悩ませる必要もなくなる。

「……いや、追い出したりはしないよ」

私はため息混じりにそう答えた。

私の言葉を聞いた瞬間、リンの瞳がぱっと明るくなった。

そしてその夜、彼女の尻尾が止血帯のように私の身体に巻き付くなか、私は決意した。

――明日、フェインレアとの面会が終わったらすぐに、新しい家を探し始めようと。