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Bランク霊術

カリは、やはり二階にいた。

図書館の奥にあるテーブルに座り、本を読んでいる。

最近では珍しくなかったが、他にも何人か人がいた。全員、十四歳から二十歳前後の男たちだ。

――目的は明白だった。

ただ、彼らは読書をしているカリの姿を眺めに来たのだろう。

俺はため息をついた。

美しいというだけで、人がこれほどまでに群がるものなのか。

まあ、視線を送るだけで手を出してこないだけマシだが……それでも、あからさまな視線にカリがうんざりしているのは間違いない。

「やあ」

周囲の視線を無視しながら、俺はカリの元へと歩み寄った。背中に鋭い視線が突き刺さるのを感じたが、気にしないようにする。

「やあ、自分から声をかけてくるなんて珍しいじゃない」

カリは微笑んでこちらを見た。金色の髪が顔にかかるが、すぐにその一房を耳にかけて整える。

俺が隣に腰を下ろすと、彼女は自然に身体を寄せてきた。

太ももが触れ合い、そのぬくもりがじんわりと伝わってくる。

彼女の髪から漂う香り――洗い立ての髪の香りが、ほんのりとバニラの甘さを含んでいた。

「今日は何を読んでいるんだ？」

俺は自然体を装って尋ねた。

「霊術の巻物よ」

カリは俺の方へさらに身を寄せた。

――霊術の巻物か。

つまり、実戦向けの技術を習得しようとしているということだな。

カリは今日はマントを羽織っていたが、それはどちらかというとケープに近いデザインだった。

服装は淡い紫色のワンピースで、足首まで届く丈。靴はスリッポンタイプの簡素なものだった。

薄い生地のワンピースが俺の太ももに触れるたび、絹のズボン越しに柔らかな感触が伝わってくる。

そのぬくもりを密かに楽しみながら、俺は彼女が読んでいた巻物に視線を落とした。

かなり古びた見た目だった。

おそらく数十年前の代物だろう。

巻物に刻まれたルーン文字はかすれており、何度も読み返されたことが一目でわかった。

「スリュサズ、ゲボ、ケナズ、ハガラズ、エイワズ、そしてイェーラの逆位置か」

舌打ちするように呟く。「これは……Bランクの霊術だったはずだな」

カリは頷いた。

「“光撃滅流（ライト・フォース・デシメーション）”っていうの。掌か武器の先から光の流れを放って、強力な破壊力を与える技術よ。

当たったものは――まあ、防御力が低ければ――跡形もなく消し飛ぶわ」

彼女はそこで一度言葉を止め、どこか自嘲気味な笑みを浮かべた。

「でも、相手が強力な防御を持っていたら話は別よ。Bランクの霊獣で防御型なら、かすり傷程度で済むこともあるし、

霊力が高い霊術師なら、霊気で打ち消されることもあるわ」

俺は彼女の説明を聞きながら、穏やかな微笑みを浮かべた。

この術については、既に知っていた。

過去にカリが何度も使っていた技術だったからだ。

けれど、彼女の声を聞いているだけで満ち足りた気分になれた。

正直なところ、内容はどうでもよかった。彼女の声を聞けるなら、それでよかった。

「ちゃんと聞いてるの？」

俺の表情を見たカリが、頬をぷくっと膨らませた。

「もちろん聞いてるさ」

俺はくすっと笑う。彼女はますますむくれて、視線をそらした。

「そのふくれっ面、危険すぎるな。霊術よりも男を堕とす破壊力がある」

「な、なに言ってるのよバカッ！」

真っ赤になって抗議するカリの声に笑いながら、俺は巻物に視線を戻した。

確かにこれは、かなり優秀なBランクの霊術だった。

中級の霊術師で、そこそこ霊力を備えている者なら、喉から手が出るほど欲しがるだろう。

――もっとも、問題は属性だ。

この霊術は“光属性”でなければ使えない。

その属性を持つ者は非常に少なく、俺の知る限りでは、カリ以外に二人しかいなかった。

そして、そのうちの一人は……過去、カリが死に際に自分の属性を俺に譲渡してくれたことで、俺が得た存在だった。

――今の俺に、その光属性はまだ残っているのか？

それは未だにわからないままだった。