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小川で身体を洗うフェイ

方向を確かめた後、俺はフェイが修行しているはずの空き地へと戻った。

だが、そこに足を踏み入れた瞬間、俺は眉をひそめた。フェイの姿が見当たらない。

あたりを見回し――そして、理由に気づいた。

フェイは池で水浴びをしていた。

その光景を目にした瞬間、俺の心も体も硬直した。

フェイは池の中で立っており、完全に裸だった。下半身は水に隠れていたが、上半身は丸見えだった。

張りのある豊かな胸――それがはっきりと目に入ってくる。

以前にも一度、フェイの裸は見たことがある。だが、あの時は霊毒に侵されていたため、黒い斑点が体中に浮かんでいた。

今は違う。

彼女の肌は一点の曇りもない純白の陶器のようだった。

フェイの胸はカリほどではないにしても、十分に立派だった。

彼女が手を胸に滑らせるたびに、柔らかそうな肉が揺れ――俺の喉が思わず乾いた。

残念ながら、この角度では彼女の内向きの乳首は見えなかった。

その瞬間、強い欲望が胸に湧き上がった。

今までカリにしか抱かなかったような衝動――それがフェイに向けられていた。

そのことが、俺をさらに罪悪感に苛ませた。

「エリック……」

俺の存在に気づいたフェイが声を上げた。

彼女の頬は真っ赤に染まっていた。

恥ずかしさが見て取れたが、それでも彼女は俺から逃げようとせず、体を隠す素振りも見せなかった。

もしかすると、あまりに驚きすぎて反応が追いついていないだけかもしれない。

俺は深く息を吸い、目を閉じて体の向きを変えた。

「すまない。水浴びしているとは思わなかった。」

「謝らなくても……いいのに」

フェイの声には明らかな恥じらいがあった。だが、その中にほんのわずか――幻でなければ、失望のような響きもあった。

「だって……前にも見られてるし。……別に、見続けても……私は気にしないから……」

その言葉に、全身が羞恥と葛藤に襲われる。

見たい――本心では、そう思っていた。だが、それは――間違っている。

俺はカリを愛している。

たとえフェイにも何らかの感情を抱いていたとしても、彼女の想いに応えられないこの状況で、裸の姿を目に焼き付けるような行為は――彼女を貶めることに他ならない。

「……いや」

俺は深くため息をついた。

「そんなことをしては……いけない。」

「……そうだね」

フェイの声はかすかで、今にも壊れてしまいそうなほど繊細だった。

その儚さが胸に痛みを残したが――俺はその痛みすら、受け流すしかなかった。俺には、どうすることもできないのだから。

彼女が水浴びをしている間、これ以上ここに居続けるわけにはいかない。

俺は意志の力で体を動かし、森の奥へと足を向けた。

その先で――

俺はズボンの中に溜まった鬱憤を、どうにかしなければならなかった。

こんなにも自分を恥ずかしく思ったことが、今までにあっただろうか。

いや、ない。