指にはめられた指輪
ラミアの少女はようやく身じろぎし、まぶたをゆっくりと開けた。
黒髪がカーテンのようにその顔を囲むように揺れ動く。おでこの上でピタリと止まる真っ直ぐな前髪、その両脇を長めの髪が包み込むように流れていた。
その美しい顔立ちに目を奪われていたが、ふと気づいた。彼女は――服を着ていない。
控えめながら形の良い胸元がはっきりと見えていた。カリほどのサイズではなかったが、張りのあるバストは褐色の肌と淡い乳首の色合いのコントラストによって、妙に目を惹かれる。
「ダーリン……おはよう」
ラミアの少女はあくびをしながら、まるで当然のようにそう言った。
「おはよう、じゃない！」
思わず叫びながら、彼女が目をこすっているのを見てツッコまずにはいられなかった。「いったい、どうなってるんだこれは！？」
「ん～？」
少女はきょとんとした顔を見せたが、ふと自分の身体に視線を落とす。そして数秒間、無表情だった彼女の顔に、突然ぱあっと明るい笑顔が広がった。目がキラキラと輝いている。
「この姫の身体が元に戻ったのですねっ！」
「……元に戻った？」
俺が聞き返すと、彼女は誇らしげにうなずいた。
「この姫は数年前に襲撃を受け、大怪我を負いました。そして気づけば記憶も曖昧なまま、身体が蛇の姿になっていて……彷徨っているうちに、あの愚かな猪どもに襲われたのです。普段なら、そんな連中に遅れを取ることなどありませんが、その時は空腹と変身不能のせいで、力が出なかったのです。そして、あなたがこの姫を助けてくれた」
ラミアの少女は胸の中心に手を当てた。目をそらそうとしたが、彼女の指先がちょうど固くなった胸の突起に触れたのが見えてしまい、思わずごくりと喉を鳴らしてしまう。
「この姫はとても感謝しております。だからこそ――この姫はあなたを婿に迎えることに決めたのです」
「……は？」
思わず変な声が出た。婿？ 今なんて言った？ いつの間にそんな話になった？
「それは、この姫があなたの指にこの指輪をはめたときに決まりました」
そう言って、彼女は俺の右手を指さした。
俺は自分の右手を見た。正確には、薬指に巻きつくような黒い棘の形をした指輪に目を留めた。
これが現れたのは、あの蛇――いや、ラミアの少女――に噛まれて数日後のことだった。
彼女は俺の肌に牙を突き立てたが、毒はなかった。だから当時はあまり気にしていなかった。
その後に現れたこの薔薇の棘のような模様も、特に害はなかったので、忘れかけていたくらいだ。
