カリの訓練
カリは槍をくるりと回しながら後退した。相手の剣が彼女の防御を突き破ろうと前へ突き出されるたびに、地面の上で優雅に舞う。金属と金属がぶつかり合う音が周囲に響いた。その剣の突きは人間の目では追えないほど速かったが、カリには見えていた。彼女はその速さに対応できるよう、懸命に訓練を積んできたのだ。迷うことなく、彼女は槍をひらひらと回し、その攻撃を次々と弾き返していった。
朝の早い時間だった。彼女と教官は王宮の中庭で稽古をしていた。澄んだ朝の空気が肺を焼くように冷たく感じられる中、カリはひたすら動き続け、守り続けていた。
「防御だけでは、私には勝てないわよ！」
教官の厳しい声が耳に響いた。でもカリは反論できなかった。だって、この女性はまったく隙を見せてくれないのだもの！
舞は続いた。相手は一歩踏み出し、再び剣を突き出してくる。カリはぴくりと反応し、ランスを素早く構えてその攻撃を受け止めた。しかし今回はただ防御するだけではなかった。槍の先端をうまく動かして、三又の隙間に剣を滑り込ませる。そのまま押し込むと、槍は相手の剣の鍔にぶつかり、二つの武器は絡まり合った。
そのまま彼女は引いた。
ガリガリという金属音のあと、風を切るような「シュッ」という音が中庭に響いた。そして、剣は空中をくるくると回転しながら数メートル先の地面に落ちた。
カリはその剣を見つめたまま、信じられないように目を見開いた。
「やった……」そうつぶやき、興奮がこみ上げてきた。「やった、わたし——うぐっ！」
鋭い一撃が胸を打ち、カリは地面に倒れ込んだ。何度も息を吸い込みながら、手を胸に当てて痛みを和らげようとした。
「確かに私の武器は奪ったわ。でも、それで戦いが終わったと思った？」
厳しい声が彼女をたしなめる。「覚えておきなさい、戦いの中では相手が死んだか、攻撃不能になるまで気を抜いてはいけない。武器を一つ落とさせたくらいじゃ、終わりにはならないわ。二つ目の武器を隠し持っているかもしれないし、スピリチュアリスト相手なら、霊術が残っている場合もあるのよ。」
カリは照れくさそうに笑いながら顔を上げた。「はい、すみません、ブリュンヒルド教官。」
彼女が呼んだ「ブリュンヒルド教官」は、まるで岩で彫られたような四角い顔をした、力強さにあふれる女性だった。鋭い顎と灰色の瞳が、厳格で近寄りがたい印象を与え、さらに左頬を走る鋭い傷跡が彼女の恐ろしさを引き立てていた。
今回は少し短めの章でしたが、カリの視点からの物語を楽しんでもらえたら嬉しいです！
