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彼を信用してもいいのか？

エリック以外の人物視点（アンタゴニスト）

男は玉座に腰を下ろしていた。

それは簡素な階段の上に据えられ、赤い絨毯が何段にも渡って敷かれている。

年老いた風貌の男だった。

深く刻まれた皺、短く刈られた白髪――しかし、その背筋は真っ直ぐに伸び、歳を感じさせない威圧感を放っていた。

「なぜ私がここに来たかは、お分かりいただけていると思います」

玉座の前で跪く男が口を開いた。

「トーナメントにおけるエリック・ヴァイガーの戦いをご覧になったはず。あれを見れば、彼とグラントを戦わせるなど論外――勝負になりません」

「ふむ……」

玉座の男が鼻から息を吐いた。その呼気はまるで火を吹く龍のように、煙となって立ち上る。

「確かに、エリック・ヴァイガーは驚異的な実力を持っている。フレイステインとフレイヤとの戦いを見るに、まだ本気すら出していなかった。力を隠しているな。……私とて、その深淵までは見通せぬ」

男は肘を玉座の肘掛けに置き、拳に頬を乗せた。

「だが――彼とグラントが戦うことになるとは限らんだろう？」

「逆に、戦わない保証もどこにもありません」

跪く男が即座に反論した。

「……貴様は唯一、私に言い返せる存在だな」

老いた声は、深海の底から響くような重低音だった。

「だが、言っていることには一理ある。……ならば、試合が始まる前に排除してしまうべきかもしれんな」

男はゆっくりと身を起こし、片目を細める。

「スキュッゲには、以前から彼の監視を命じていた。旧宅に侵入しようとしたシャドウ数人を、すでに撃退しているようだ。……そろそろ、もっと強力な手を送らせようか」

エリック以外の人物視点（アンタゴニスト）

「……スキュッゲを信用してもよろしいのでしょうか？」

下に控える男が、ほんのわずかに躊躇いを見せながら口を開いた。

「ふふ……貴様、奴の意図を疑っているのか？」

老人が喉の奥で笑う。

「無理もない。私とて、奴を信用してなどおらん。手の届く距離にいたとしても、信じるには及ばぬ男よ」

玉座に腰かけたまま、目を細める。

「だがな……今の我らは、目的が一致している。ゆえに、互いに利用し合っているのだ。奴は己の望みを叶えるため、私の言葉に耳を傾ける――そう信じている限りは、な」

「承知しました」

跪く男はそれ以上言葉を発さず、静かにその場を後にした。

老人は黙ってその背を見送る。

そして男の姿が闇の中に完全に消えると、玉座に身を預けるように寄りかかり、深く息を吐いた。

「……トルグニよ。お前が我が嫡子であったなら、どれほど良かったか。グラントより遥かに優秀だったものを」

またしばしの沈黙。

そして、ゆっくりと老人は立ち上がった。

長く重厚な衣が床を擦る音だけが、広間に響く。

階段を下りながら、彼は考える。

スキュッゲに連絡を取り、エリック・ヴァイガーの抹殺を命じる必要がある。

あの少年はあまりに得体が知れぬ存在。

さらに、カリ・アストラリアとの関係も考慮すれば――生かしておくには、あまりにも危険すぎる。