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エリックの強さ②

「ついに俺たちで、どっちが上か決着をつける時が来たようだな！」

男が叫び、剣を構えながら相手の女を睨みつける。

女はにやりと微笑み、その瞳には烈火のごとき闘志が燃え上がっていた。

すでに彼女の刃は男の剣と交差しており、互いに力を込めて押し合っている。

金属同士が擦れ合うたび、火花が散った。

（――力比べか）

同時に、二人の霊装（スピリチュアルオーラ）が天へと伸びるように膨れ上がる。

女の霊装は水のように流麗で、青く輝くオーラが身体を包み込んでいた。

対して男のオーラは緑色で、まるで空気そのものを纏っているかのような、透明感のある光だった。

（風か）

「いいわね！今日こそ、どちらが強いか決めましょう！」

二人は刃を離し、地を蹴って円を描くように動いた。まるで剣舞のように美しく、鋭い動きだ。

そして――

剣を振るった瞬間、それぞれの霊術が放たれる。

女の剣からは奔流のような水の波が生まれ、男の剣からは三日月型の緑の斬撃――風の霊術が放たれた。

二つの技が空中で激突し、衝突点の周囲が歪んで見えるほどの圧力がぶつかり合う。

本来ならば相殺されて終わるところだろう。

だが――

「はあっ！」

男が再度、剣を振るった。

再び風の霊術が放たれ、最初の攻撃に重なるように加勢する。

風の霊術が二重になったことで、水の波は押し返され、ついには打ち破られた。

斬撃はそのまま女へと向かって飛び――地面へ着弾。

爆音と共に、地面に蜘蛛の巣状の亀裂が広がる。

だが、女の姿はすでにその場になかった。

彼女は風の衝撃波を利用し、空中へと跳躍していたのだ。

風に乗り、男の頭上を超えるように跳躍――

宙を回転しながら剣を何度も振る。

「はっ！やぁっ！」

そのたびに、水の弾丸――まるで砲弾のような圧縮水球が男へと飛んでいく。

男は真剣な表情で、身体を捻ってかわし続けた。

そのうちの一発が地面に着弾。

ドンッという重たい爆発音と共に水が四方八方に飛び散った。

水そのものに攻撃力はなさそうだったが――

爆発後の地面には、大きな凹みがいくつもできている。

直撃を受ければ、ただでは済まないだろう。

男も、それを理解しているようだった。

「この日のために、ずいぶん腕を上げたわね！」

男の剣が再び空を斬り、霊術が迸る。

女は笑いながら地面に着地し、その斬撃へ向かって剣を突き出した。

二人のネヴァリア霊装兵による戦いは確かに興味深い。

だが、俺にはそれを見守っている余裕はなかった。

残る二人の霊術士――あの女と男が、すでに霊装を展開して俺に向かって突進してきていたのだ。

女の霊装は濃厚な紅――燃え盛る炎のような色合いだった。

男の霊装は土を思わせる茶緑色。恐らく、主属性は【土】、副属性に【風】といったところか。

「二人がかりで俺を倒すつもりか？」

俺は肩に片手で定規（ルーラー）を担ぎながら、挑発気味に問いかけた。

「ふん、悪く思わないでね」

女が冷たく返す。

「ただの仕事だよ。ある人物から“お前に教訓を与えろ”って依頼されたんだ」

男も飄々と告げた。

――誰かに雇われた？

アルバートか？　いや、あいつはこういう陰湿な手は使わないはず。

となると……グラントか。

どちらにしても、これは好機だ。

「なるほど。だったら――まとめてかかってこいよ」

俺はルーラーを両手で握り直す。

久々に、体をしっかりと動かす戦いがしたかった。

俺の挑発に、二人は目を細めた。何かを察したのかもしれない。だが、足は止めない。

地を滑るように足を踏み込む。

両手に力を込めると、革製のグリップがギリッと音を立てて軋んだ。

身体中を駆け巡る霊力――まるで雷のように鋭く、力強い。

そのエネルギーが腕を通り、ルーラーに流れ込む。

バチバチと白い雷光が定規の表面に走る。

――カチリ

仕込みが作動し、ルーラーの十一の節がロックを解除。

ガチャン、と音を立てて連結が外れ、鎖のように連なったルーラーの節が蛇のように前方へと伸びる。

巨大な爬虫類の尻尾のように――

俺はその全てを雷の霊力で繋ぎ、自在に操った。