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フェイの初戦 - パート③

貴族の男の身を守っていた霊気のオーラが、かろうじて斧の一撃を防いでいたが、

それもついにパチパチと音を立てて消滅した。

そして彼は、前のめりに倒れ、地面に鈍い音を立てて崩れ落ちる。

フェイは固唾を呑んで、その身体が動くかどうかを見守った――が、男はピクリとも動かなかった。

「この男、脱落とする」

レイナーが宣言する。

「医療班、担架を持って運び出せ」

観客席がどっと沸き上がり、歓声が上がる。

すぐに担架を抱えた二人の医療係が走ってきて、男の身体を丁寧に運び出していった。

「フルルルル……」

背筋がゾクリとした。

不気味な笑い声にフェイは顔を上げる。

そこには、下卑た笑みを顔に貼り付けたバーバリアンが、ゆっくりとこちらへと歩み寄ってきていた。

彼の肩には、巨大な斧が無造作に担がれている。

フェイは顔をしかめる。

こんな目つきで見られるのは初めてではなかった――だが、気持ちのいい経験であったためしがない。

「かわいこちゃんよぉ」

バーバリアンが呟く。「今のうちに降参しな？フルルル……お前が俺の相手になるなんて、無理があるだろ。

だが、今降参すれば……後でゆっくり、いい思いをさせてやるよ」

恐怖で凍っていた血が、彼の言葉で一気に沸騰した。

震えていた脚が止まり、逃げ出したいという衝動が消える。

フェイは視線を鋭くしながら、足を開いて構え、両手を拳に握る。

「今降参するのは、あんたの方じゃない？」

フェイは冷たく言い返した。「そしたら、ボコボコにせずに済むかもしれないわ」

「フルルルル……この小娘、口が達者だなぁ」

バーバリアンは怒るどころか、口をさらに広げ、大きな歯をむき出しにした。

「その口で他に何ができるか、楽しみにしてるぜぇ」

フェイは思わず顔をしかめた。

その瞬間だった。

バーバリアンが斧を振り上げ、容赦なく叩き下ろしてきた。

（速い！）

フェイは反射的に身を翻し、横へと飛び退いた。

斧が地面に突き刺さると、地面が裂け、そこから数本の淡い雷光が走る。

それらは地面を這うようにして、フェイの方へ一直線に向かってきた――！

フェイは目を細め、両肘を身体の側面に引き寄せた。

腰を落とし、重心を低く保つ。

肩を回転させると同時に、襲いかかってきた雷撃に向かって拳を突き出した。

螺旋を描くように回転した二発の炎の拳が、雷光にぶつかり、

そして――轟音と共に爆発した！

爆風と熱波が地面を這うように駆け抜ける。

その熱はフェイの肌から汗を噴き出させたが、彼女は痛みに構わず、バーバリアンを睨みつけた。

彼の顔から、さきほどまでの嘲笑は消えていた。

天に向かって噴き上がる炎の柱を、無言で見上げていた。

フェイは彼の足元――正確には、その少し手前の地面に意識を集中させる。

霊力がほとばしる。

次の瞬間、彼女の姿は消え――

バーバリアンの目の前、数歩先に現れた。

彼の目はまだ虚ろだった。どうやら、フェイの接近に気づいていないらしい。

好機――！

フェイは一瞬で広い構えを取り、

肩を再び回転させ、肘を身体に引き寄せると、拳に霊力を集中させた。

「はああっ！！」

左右の拳から、再び螺旋状の火球が放たれる。

拳が炎と空気を巻き込み、火柱のような爆発を起こした。

バーバリアンの絶叫は、咆哮のような炎の轟きにかき消され、

その巨体は炎に包まれたまま空中に吹き飛ばされていった。

フェイ自身もその爆風にあおられ、後方へと数メートル吹き飛ばされた。

「っく……！」

炎の余波に顔と手を焼かれ、フェイは顔をしかめながら立ち上がる。

しかし、バーバリアンが地面に叩きつけられる轟音を聞いたとき――

彼女は確信した。自分は、うまくやったのだと。

――だが、終わってはいなかった。

男はまだ意識を保っていた。

地面に両手をつき、よろよろと身体を起こそうとする。

その全身を覆っていた霊気のオーラが、パチパチと音を立てて揺れ動く。

両腕が震え、血管が浮き出し、顔が真っ赤になる。

だが――

オーラが、完全に消滅した。

そして、それと同時に、男の身体からも力が抜ける。

崩れるように前のめりに倒れ、再び頭を地面に打ちつけた。