このお姫様と同じ部屋で寝る気はありませんの？
俺は首を横に振り、再び前方の通りに視線を戻した。
人気は――まったくない。
周囲一キロにわたって《霊覚》を展開していたが、霊的な存在も確認できなかった。
「礼を言うようなことじゃない」
俺はため息をつきながら口を開く。
「あいつらが現れたのは、俺を狙っていたからだ。
お前が怪我を負ったのは、たまたまそこに居合わせただけ……
そう考えるなら、むしろ俺のせいだ」
「そう言うなら、そうかもしれませんわね」
だがリンは、少しも引かずに言い返してくる。
「それでも、このお姫様は感謝を伝えるべきだと思っております。
あなたがこのお姫様を助けたのは――これで二度目ですの。
恩を受けたなら、返すのが当然というものですわ」
……まったく、相変わらず頑固な女だ。
俺はそれ以上反論せず、黙って歩を進めることにした。
この件に関して言い争っても、時間の無駄だ。
やがて、新しい家の門にたどり着く。
鍵を取り出して門を開け、そのまま玄関の扉も開錠した。
「先に入れ」
リンを先に通してから、周囲を確認して扉と門を施錠する。
家に入ると、リンはリビングの中央で立ち止まり、部屋を見渡した。
そして、満足げにうなずく。
「なかなかいい家ですわ。
このお姫様、気に入りました」
「気に入ってくれたなら、よかった」
「で、このお姫様が寝る部屋はあちらかしら？」
「……いや。お前の部屋は別に用意してある。案内する」
そう言って、俺は彼女を主寝室へと連れて行った。
この部屋は、この家で二番目に広い。
正確な広さは測っていないが、以前の狭い部屋の三倍以上はあるだろう。
ラミアであるリンには、十分すぎる空間だ。
「……ふむ。この部屋でも問題ありませんわ」
リンは一通り部屋を見回して、満足げに言った。
「それなら良かった」
俺は軽く頷いた。
「じゃあ、俺は自分の部屋で寝る。何かあったら呼べ」
「……」
リンの表情が曇る。
そして――ふくれっ面で言った。
「あなた、このお姫様と同じ部屋で寝る気はありませんの？」
俺も負けじと眉をひそめ、リンに言い返す。
「そもそも俺がこの家を買ったのは、お前と別々の部屋で寝るためだ」
「……このお姫様、その冗談を本気にするとは思いませんでしたわ」
「冗談なわけがないだろう」
「どちらにせよ、別の部屋で寝るのは無理ですわ」
リンは胸を張って、堂々と宣言した。
「このお姫様には、あなたの体温が必要ですの」
その言葉に、何故か背筋がぞわっとした。
理由は分からないが、妙な寒気が走ったのは確かだった。
「……どうして、お前を温める必要がある？」
「もうお忘れですの？ ラミアは変温動物ですわよ」
リンは腕を組みながら、尻尾を巻いて身長を底上げし、見下ろすような視線を向けてきた。
「このお姫様の体温は、周囲の温度や環境に左右されるのです。
人間のように自分で熱を作ることも、保つこともできませんの。
しかも今は、布団も毛布もありません。
――あなたが一緒にいて温めてくれないなら、
このお姫様、凍え死んでしまうかもしれませんわよ？」
「……っ」
再び“ラミアの冷血体質”を強調され、俺は思わず小さく唸った。
……これは、長い夜になりそうだ。
