シンデレラを幸せにするために、魔法使いに弟子入りした青年

作者：しいたけ

　ある日、青年は町で一際見窄らしい女性を見掛けました。

「変わった人だな」最初の印象はその程度でしたが、青年は、その女性の噂を聞き、とても嘆かわしく思いました。

　その女性の名は、シンデレラと言いました。灰を被り、義理の母や姉に虐げられる毎日を送る、なんとも涙ぐましい境遇の持ち主だったのです。

　しかし、彼女は打ち拉がれたり、俯くこと無く、常に前を向き、笑顔で人々と語り合っていました。

　青年は、その女性──シンデレラにとても興味が湧きました。

　町にお知らせが届きました。お城で行われる舞踏会の事です。

　青年は、ふと気付きました。

　かつて、この国では、貧しい女性が魔法使いの助けを借りて舞踏会に行き、ガラスの靴を落として王子様と結ばれた逸話があったのです。

　青年は早速魔法使いを探しました。そして、深い霧が立ち込む森の中に、その魔法使いを見つけました。

「どうかシンデレラを舞踏会に連れて行って欲しい」

　青年は老いてヨボヨボの魔法使いにお願いをしました。

「もう、ワシは年老いて杖も使えん……諦めなされ」

　青年は肩を落としました。しかし諦めきれず、魔法使いに弟子入りを願い出ました。

「何とかして明日の舞踏会に彼女を連れて行ってあげたいのです！」

「……諦めの悪い男だ」

　こうして、たった一日限りの特訓が行われました。

　次の日の夕方、お下がりのローブに身を包み、青年はシンデレラの家へと向かいました。

　家では退屈そうに、シンデレラが暇をもてあましておりました。

「可哀相なシンデレラ。私が舞踏会に連れて行って進ぜよう」

「あなたは誰！？」

「なぁに、しがない魔法使いじゃ……」

　青年は、借りてきた魔法の杖を軽やかに振りました。特訓の成果を発揮する時です。

「それっ」

　青年がカボチャに向かって杖を振ると、なんと、なんと……何も変わりませんでした。

「あれ？」

　青年はもう一度杖を振りますが、カボチャはカボチャのままでした。

「どうしたの？」

　シンデレラが心配そうに見つめます。

「大丈夫、大丈夫……昨日は出来たからね」

　青年は深呼吸して、今度は近くに居たネズミに杖を振りました。

　すると、ネズミは、なんと、なんと……やっぱり変わりませんでした。

「どうしたの？」

「ゴメン、ゴメン。ちょっと時間を頂戴」

　青年は必死に杖を振り続けました。しかし、既にお城では舞踏会が始まっておりましたので、青年はとても焦りました。

　青年が一心不乱に杖を振るっている傍ら、青年に話し掛けながらサンドイッチを作り始めました。

「あなたのお名前は？」

「しがない魔法使いだってば……」

「お名前は？」

「……ジョン」

　パンにバターを塗り、シンデレラは更に話を続けました。

「どうして私の所に来てくれたの？」

「君があまりに見窄らしくて不憫に思ってね」

「あら、私より貧しい子は沢山居るわよ？」

「……何故だろう。君が気になってね」

「ふふ、ありがとう」

　パンに野菜とチーズを乗せて、シンデレラは更に話を続けました。

「魔法使いのジョンはいくつなの？」

「26。昨日魔法使いに転職したばかりさ」

「あら、私より二つ年上ね」

「そうかい。それは良かった」

　パンを挟んでナイフで切り分け、二人分のサンドイッチが出来上がりました。

「少し休憩しない？」

　シンデレラに差し出されたサンドイッチを、青年は気まずそうに受け取るも、渋々と食べ始めました。

「舞踏会って面白いのかしら？」

「さあね、俺は行ったことないからな。でも、皆が憧れる」

「きっとキラキラしてるんだわ」

「少なくてもここよりは、ね……」

　青年は、サンドイッチを咥えながら、再び杖を振り始めました。

　何度も杖を振り続け、腕が疲れ果てた頃、ようやくカボチャの馬車が出来ました。

「──やった！」

　青年はとても喜びました。そして本来の役目へと戻りました。

「シンデレラよ。これで舞踏会に行くがよい。ただし、12時までには帰ってくるのだぞ？　魔法が解けてしまうからのぅ……」

「……それって、今日の？」

　青年が時計に目をやると、既に時刻は日をまたぎ、12時を過ぎていました。

「あ……」

「……」

　静かにシンデレラの方を向くと、シンデレラはニコリと微笑みました。

「舞踏会、終わっちゃったね」

「なんてこった…………」

　青年はガックリと肩を落としました。

「ねえ？」

　シンデレラが無邪気に青年の顔を覗き込みます。

「私の事、どう思う？」

「どう……って？」

「私の事……好き？」

「踊りたいくらいにね」

「じゃ、ココがお城で良いんじゃないかしら？」

「俺が王子様？」

「そ。サンドイッチがよく似合う王子様」

「まいった、今度は王子様に転職だ。俺も忙しいね」

　二人は踊り、夜明けと共にカボチャの馬車で遠くまで走り出しました。