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第９話「王立騎士団本部」

　ガシャーン！

　牢屋の鉄格子が閉じられ、大きな鍵で施錠された。

「なかなか悪くない部屋だ。臭いトイレにワラのベッドつき」

　レオンが言うと、看守が笑った。

「なら一生ここに住むか？」

「どうせならルームシェアってのはどうだ？　あんたもこっちに来いよ」

「言ってろ」

　看守は廊下の奥の扉を開いて、出て行った。

　レオンは、鉄格子を握った。

　鉄格子には、細かいルーン文字が刻まれている。

「王都では牢屋にも魔法がかかっているのか」

　サラは隣の牢に入れられていた。

　しかし返事がない。

「……サラ、聞こえるか？」

「あ……あ、はい、なんでしたっけ……」

　サラは牢屋に放り込まれたショックで、呆然としているらしい。

　レオンには、サラが壁に背を預けて座り込んでいる姿が思い浮かんだ。

「牢屋に魔法がかかってるのかって話さ」

「そうですね……」

　心ここにあらずといった感じの声が、寒々しい牢屋に響いた。

「魔法を無力化する結界が張られています。魔術師が魔法で脱獄することもあり得ますから……」

「杖がなくてもか？」

　サラの杖はもちろん、ふたりはあらゆるものを没収されていた。

　レオンにいたっては、カウボーイハットや、Ｆランクのバッジまで。

「杖が無くても、魔術師は魔法が使えます。杖が発明される前の魔術師は、呪文を唱えて魔法を使ったんです。その時間を稼ぐために、剣士さんや銃士(ガンナー)さんが昔はいらっしゃったわけで……」

「いま君の隣にいる、この男もどうやら銃士(ガンナー)らしいぞ」

　しばらく、静寂が牢屋を支配した。

「そうでした……ごめんなさい」

「生きた化石に謝ることはないさ」

　レオンは牢屋の隅に敷かれたワラに寝転がった。

「……留置所って所は暇なもんだな。何か君の話が聞きたいな」

「そんな大したこと話せませんよ」

「家族の話なんかがいい。君の家族はどうしてる？」

　レオンが尋ねると、サラはぽつぽつ話し始めた。

「普通の家族ですよ。私の母は……魔術訓練所の教官をしています」

「教官か。君も鍛えられたのか」

「はい。属性付与(エンチャント)しか使えませんが、あらゆる属性を付与できるように特訓を受けました」

　サラは母から受けた地獄のような特訓を思い返した。

………………。

　テーブルの上には、水の入ったグラスが並んでいる。

　そのひとつは、幼いサラが風魔法を付与したものだ。

「確認してみなさい」

　サラはおそるおそるスプーンで水面に触れる。

　水が渦を巻き始めた。

「あっ……」

　渦が乱れ、グラスがテーブルに転がり、水がこぼれた。

　素早く手首に鞭が飛んでくる。

「魔力が乱れているからこうなるのよ！　どうして集中力が続かないの！」

「ごめんなさい、お母さん……」

「謝る前に杖を構える！　もう一度！」

………………。

「そのときは、何の役にも立たないのにって思ってましたけれど……」

「君のお母さんに感謝しないとな」

「そうですね……本当にそうです。レオンさん」

　サラは言った。

「私の魔法を使ってくれて、ありがとうございました」

「腰が低すぎるのも考え物だ」

　レオンが答えた。

「自分の力に誇りを持って、初めてそれが自在に操れるようになる」

「その誇りをくれたのが、レオンさんなんです……」

　サラは弾丸に属性付与(エンチャント)を込めた瞬間を思い返す。

　魔力がほとばしるあの感覚は、どんなに特訓を重ねても得られないものだった。

　レオンがいたから、できたことだと思う。

「本当に、感謝しています……」

「お互い様さ」

　そのとき、奥の扉が開いた。

　看守の靴音が響く。

「釈放だ」

「ずいぶん早いな。臭いメシってのをいちど食べてみたかったんだが」

「刑務所と違って、留置所のメシは俺たちと同じメニューだ。臭いのは変わらんがな」

　鍵が開けられ、鉄格子が開いた。

　牢屋から出たレオンとサラは、看守の後に続いて廊下を歩く。

　サラの鼻は赤くなっていた。

「銃は返してもらえるんだろうな」

「あの骨董品か、もちろんだ。だがその前に、騎士団長から話があるそうだ」

　ふたりは【騎士団長室】とプレートのかかった部屋の前まで連れて行かれた。

　看守がドアをノックする。

「ふたりを連れて参りました！」

「入ってくれ」

　看守がドアを開くと、中には件の猫人族の魔術師が立っていた。

「ご苦労、職務に戻ってくれ」

「では、失礼いたします！」

　敬礼して、看守は部屋を出ていった。

「さて……私は王立騎士団団長のガットンという者だ」

　猫人族の魔術師は、ふたりの顔を交互に見た。

　そうして突然、深々と頭を下げた。

「本当に申し訳ない！　不当な留置をしてしまった……！」

　ガットンは、頭を下げたまま動かない。

「おかげで珍しい経験ができたんだ。恨んじゃいないよ」

「本当にすまなかった……！」

「いいから、顔を上げてくれ。お偉いさんに頭を下げられると窮屈だ」

　レオンがそう言うと、ガットンはようやく頭を上げた。

「しかしこのタイミングで釈放ってのはおかしな話だな。現場を見た時点で状況はわかってたはずだろう。俺が撃って、奴は死んだ」

「それが、そうとも限らんのだ。とりあえず座ってくれ」

　ふたりは固いソファに腰を下ろした。

　ガットンも、机の前の椅子に座った。

「鑑識師の報告が上がってきたんだが、奴は我々が到着する３日前には死亡していたことがわかった」

　ガットンの奇妙な言葉に、部屋がしんと静まりかえった。

「……死体が動いてたってのか」

「証言を聞く限り、そういうことになる。認めたくはないが……」

　ガットンは机の上で指を組んだ。

「それに奇妙な点はもうひとつある。奴はシールド魔法と光魔法の両方を使っていたのだったな？」

「そうです。おそろしい魔力量の魔術師でした」

　サラが答える。

「しかし奴の持っていた杖は１本だけだったのだ」

「そんな馬鹿なこと！」

「魔法ってのは杖がなくても時間をかければ使えるんだろう。シールド魔法も同じなんじゃないのか？」

　レオンが尋ねた。

「いえ、シールド魔法に関してはそうじゃありません。詠唱で発動したシールド魔法は、約15秒で消滅します。杖のルーン文字に魔力が供給されるから、ある程度の時間出力することが可能なんです」

　サラが答えると、ガットンは深く頷いた。

「そういう事情だ。死体がオルディエール家の令嬢を誘拐し、杖を使わずにシールドを５分以上に渡って展開した」

「わかったよ」

　レオンはソファから立ち上がった。

「妙なことが起こったってのはよくわかった。だが俺たちは騎士じゃない。謎解きは勝手にやってくれ。それより早く持ち物を返して欲しいね。俺は帽子がないと落ち着かないんだ」

「そうだな、確かにそのとおりだ。持ち物を返そう」

　ふたりの持ち物は、机の上の木箱の中に入っていた。

　レオンはカウボーイハットを被り、ガンベルトを腰に巻いた。

　そうしてこまごましたものをバッグに詰めていく。

「ちょっと待て……バッジがないぞ」

「バッジ？　そんなものは無かったと思うが」

　ガットンは立ち上がって、木箱をのぞき込んだ。

「これくらいの大きさの木に“Ｆ”って書いてあるんだが」

「んー……？　ああ、あれか！　てっきりゴミかと！」

「俺も同意見だが、実はちょいと大事なものでね」

　レオンが言うと、サラがしっぽを逆立てて叫んだ。

「ちょいとどころじゃありませんよ！　バッジがないとクエストが受けられません！」

「わかった！　少し待ってくれ！　必ず探し出す！」

　ガットンは尖った耳をぴんと立てて、部屋中を探し回った。

　木箱が巡った部屋のゴミ箱をすべてひっくり返し、床を這い回り、バッジが見つかったのは、夜になってのことだった。

「遅くなってしまい重ね重ねすまない。良かったら騎士団の食堂で食べていかないか？」

「遠慮しとくよ。臭いって聞いちまったからな。酒場で食べる。それじゃ」

　レオンとサラはガットンに見送られて、騎士団本部を後にした。

名前：ミハイル・ガットン

レベル：56

・基礎パラメーター

HP：725

MP：450

筋力：731

耐久力：724

俊敏性：430

持久力：810

・習得スキルランク

石魔法：A

火魔法：B

氷魔法：C

灯魔法：D

調査：A

推理：A