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第８話「サラの魔法」

　鈴の音と同時に、石塔を撃つ訓練を始めたあの日。

（風を読むんだ……）

　懐かしい祖父の言葉だ。

　それがレオンの脳裏に、ひとつのひらめきを生んだ。

「……考えがある」

　レオンは拳銃の弾倉を開くと、弾丸を１発取り出した。

「このあいだ見せてくれた魔法を、こいつにかけてくれないか。それも思い切り強烈なやつをだ」

　そう言ってサラの手を取り、弾丸を握らせた。

「え、いったい何の意味が……」

「いいから、言われたとおりにやってみてくれ」

「……わかりました！」

　レオンが何をしようとしているのか、サラにはまったくわからない。

　しかし、こんなふうに自分の魔法が人に必要とされたのは、生まれて初めてのことだった。

（私が……必要とされている……）

　腰のベルトから杖を抜き、手のひらの弾丸に先端を当てる。

　今まで何ひとつ役に立たなかった魔法。

　しかしサラは今、それに全てを賭けていた。

　渾身の魔力を杖に注ぎ込む。

「お願い……！」

　杖のルーン文字が明るく輝いた。

　サラの銀色の髪が風に揺れ、緑色の魔力が渦となって銃弾に収束する。

　額から、汗が流れ落ちた。

「…………っ！」

　――生まれて初めての感触だ。

　今まで生きてきて一番強い魔力が、ひとつの弾丸に込められてゆく――。

「ふうっ…………」

　杖のルーン文字の光が消えた。

　髪が汗で頬に貼りつき、顔が真っ赤に上気している。

　サラはふらつきそうになりながらも、少し冷たくなった銃弾を、レオンに手渡した。

「風の属性を、付与しました……！」

「よし」

　レオンは弾倉に弾丸を戻し、銃把を握った。

（風だ……鈴を鳴らす、緑色の風……）

　レオンは、自分の握っているこの拳銃に、新しい力が宿っていることを確信した。

「………………」

　レオンは物陰から立ち上がる。

　男は不気味な笑顔を浮かべてあちこちに光魔法を放ち、青い顔をした少女はぐったりと首を傾けていた。

　轟音が響く中、レオンは、ゆっくりと撃鉄を起こした。

　銃身の先には、崩れた建物があるばかりだ。

　しかしレオンは、その先にある、見えない標的を捉えていた。

「レオンさん……！」

　トリガーが引かれた。

　銃口が火を吹く。

　鋭い竜巻が銃弾の周囲に発生し、軌道がねじ曲がる。

　風をまとって旋回する弾丸は、破壊された壁をかすめ、街路樹の葉を散らし、レンガの壁を削り取り、砂風を巻き上げ――獲物を捉えた。

「ウェヒッ！？」

　あり得ない軌跡を描いた弾丸は、前面のシールド魔法を迂回し、男の腕に突き刺さった。

　赤黒い血が吹き出し、男の杖が宙を舞う。

「行こう」

　レオンとサラは大通りに出た。

　男の腕から解放された少女が、前に転がり出る。

　危うく転びそうになったところをレオンが受け止めた。

　腕を撃たれた男は気絶したのか、ぴくりとも動かない。

「もう大丈夫だ」　

　少女は呆然とした青い瞳をレオンに向ける。

　まだ何が起こったのかわかっていないらしい。

「怖かっただろう。よく頑張ったな」

　レオンは少女の前にしゃがむと、バッグからヤママツタケを取り出した。

「おみやげに持って帰るといい」

　少女はふっくらした小さな手で、差し出されたヤママツタケを受け取った。

「………………」

　血を流して倒れている男を見ながら、サラが尋ねた。

「レオンさん、いったいどうやって……」

「風が弾道を曲げて、シールドの側面を突くことができた」

　レオンは答えた。

「君の魔法の力だ。言っただろう。どんなにか弱く見える力も、役立つときは必ずやってくる」

「私の……」

　サラは自分の杖を見つめた。

　不思議な充足感が、胸に満ちている。

（本当に……私の魔法が……）

　事態が終わったことを知った魔術師たちが、瓦礫の山から次々と出てくる。

　あちらこちらに、ヒールの光が見えた。

「サラ」

　レオンが言った。

「ここにいる誰もができなかったことを、君にしかできないことを、君はやった。君の魔法が命を救ったんだ」

　その言葉で、サラの世界が開けた。

　瓦礫の中を一陣の風が駆け抜け、尖った耳の突き出た銀色の髪をなびかせる。

　チョーカーの鈴がちりんと鳴った。

（これが魔法で人を助けるということなんだ……）

　鼻の奥が熱くなって、涙が溢れてきそうになる。

「レオンさん……」

　震える声で、サラは言った。　

「私……私……！」

　サラはレオンの胸元に抱きついた。

　長い年月をかけて、心を蝕んできた氷の塊が溶けていく。

　溶けた氷が、とうとう熱い涙になってこぼれ落ちた。　

「………………」

　レオンは黙って、サラの頭を撫でてやった。

「おい、そこのお前！」

　さきほど話していた魔術師が、レオンを呼んだ。

　魔術師は倒れた男の側にしゃがみこんでいる。

「お前はどうやってこの男を殺したんだ？」

「……殺した？」

　狙ったのは腕だ。

　失血死するとしても、こんなに早いわけがない。

　レオンはサラの身体をそっと離すと、倒れた男のもとに行ってその手首を掴んだ。

「………………」

　ぐにゃりとした手首は、すっかり冷え切っていた。

　生きている人間のものではない。

　そこに金色の刺繍の入った白いコートの魔術師たちが現われた。

「王立騎士団だ！」

「お早いお着きで。事は済んだよ」

　レオンは男の手首から手を離した。

「詳しく説明してもらおう」

　猫人族の魔術師だ。

　サラとは違い、彼の頭部は猫そのものだった。

「そこに転がってる男が、そこのお嬢ちゃんを誘拐して、そこいらに魔法をぶっ放してた」

「それでどうなった」

「俺が撃った。奴は死んだ。シンプルな話だ」

「撃った、というと」

　レオンはポンチョの裾を払って、ホルスターを見せた。

「驚いた、お前は銃士(ガンナー)か。銃士(ガンナー)が魔術師を殺したと」

「そういうこともあるさ」

　猫人族の魔術師は、軽く髭をしごいて、部下に言った。

「よく分かった。連れて行け」

　レオンはふたりの魔術師に羽交い締めにされた。

「ちょっと待て、俺たちは街を破壊してる男から女の子を助けたんだぞ」

「英雄的行為は個人的に認めよう。だが如何なる理由であれ、お前は王国民を殺害したのだ。来てもらおう」

　ふたりの魔術師はレオンを引きずって歩き始めた。

「俺の田舎だと、ああいうのを撃った奴には褒賞があったぞ」

「お前の田舎に派遣されたときには、その法に従おう。だがここは王都だ。王都の法に従ってもらう」

　横を見ると、サラもレオンと同じように捕まっていた。

　サラは突然のことに、呆然としている。

　様子を見ていた魔術師たちが、洗いざらい話したのだろう。

「……じゃあ仲良くお散歩といこうか。いててっ、引きずらなくても歩けるよ俺は」

　レオンとサラは王立騎士団管轄の留置所まで連行された。

名前：？？？

レベル：11

・基礎パラメーター

HP：282(-211)

MP：0(+934)

筋力：246

耐久力：125

俊敏性：211

持久力：136(+582)

・習得スキルランク

魔石増幅+

(+光魔法：S)

(+シールド魔法：S)

(最大HP減少)