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第４話「最底辺のＦランク」

「魔法というのがどういうものなのか俺はよく知らなくてね。まさかパイを吹っ飛ばすだけの代物じゃないだろう。参考に見てみたいんだが」

　レオンは言った。

「いえ……私の魔法なんか……何の参考にもなりませんよ」

　サラの緑色の瞳には、暗く影が差している。

「俺はこう言っちゃなんだが田舎者なんだ。だから安全な場で、魔法がどういうものなのかを知っておきたい」

「……私のは、特殊なんです」

「君の魔法が見たい」

　レオンがしつこく頼み込むと、サラは観念したように、腰のベルトから杖を抜いた。

「……ミルクに、失礼しますね」

　サラは杖の先で、カップの端に軽く触れた。

　杖に刻まれたルーン文字が輝く。

　しかしミルクには何も起こらない。

　注意深く見守っていると、サラは次にスプーンを手に取った。

　スプーンをミルクにつけた瞬間、中身が空中に舞い上がった。

「私の魔法は、属性付与(エンチャント)なんです。今、ミルクに風の属性を付与しました」

　ミルクは小さな竜巻のように鋭い渦を巻いている。

　それもやがて収束して、カップの中にきれいに収まった。

「立派なものじゃないか」

「こんな魔法、何の役にも立たないんです。杖の先から飛ばすこともできないし、効果時間も30秒しかないし……」

　サラは俯いて自嘲した。

「あってもなくても同じなんですよ、こんな魔法は」

「おじいちゃんが言っていた。どんなにか弱く見える力も、役立つときは必ずやってくるものだと」

　レオンは言った。

「そういう……ものでしょうか……」

　サラはレオンの目を見る。

「それに君の魔法は、パイを吹っ飛ばした火花よりもずっと美しい」

「そんなこと……私の……こんなのが……」

　レオンのまっすぐな目を見て、サラは白い頬を朱に染めた。

　しっぽもぴんと立っている。

　チョーカーの鈴がちりんと鳴った。

　サラの魔法が褒められたのは、生まれて初めてのことだった。

　属性付与は数ある魔法の中で、もっとも格下のものとされている。

　昔は剣に属性を付与したりしてそこそこ活躍していた。

　しかし冒険者が魔術師によって占められるようになった現代、まどろっこしい属性付与(エンチャント)はまったく不要となってしまったのだ。

　そして使える魔法の種類は、人間関係のヒエラルキーにも影響する。

　属性付与(エンチャント)しか使えないサラは、ギルド内でも雑用ばかりやらされていた。

　今日この男をを押しつけられたのも、そういうことがあってのことだった。

　けれども目の前にいるこの男は、初めて自分の魔法を褒めてくれた。

「その……ありがとうございます……そんなこと言って頂けたの初めてで……」

　サラは熱くなった頬を思わず手で押さえる。

　そのとき、奥のドアが開いた。

「結論が出ました」

　入ってきたのは、眼鏡をかけた背の高い女性だった。

　サラは反射的に道をあける。

「私は当冒険者ギルドのサブマスターです。メレムと申します。よろしくお願いします」

「よろしく」

「まずご説明させて頂きたいことがあります」

「はあ」

　レオンはカウボーイハットのつばを上げた。

　メレムは、こほんとひとつせきをする。

「冒険者のランクは魔術師のレベルに合わせてＡからＥの５段階に分かれています。特別にＳランクというのもございますが」

「じゃあ、魔術師じゃない俺はＳランクということに……」

「なりません。私たちは合議の結果、魔術師ではない冒険者という特殊な立場であるあなたのために、新たなランクを設けることを決定しました」

　レオンはヒュウと口笛を吹いた。

「俺専用？　ありがたいねえ」

「Ｆランクです。最下位であるＥランクのひとつ下という判断です」

　そうありがたい話ではないようだ。

「……なるほど、魔術師さまさまってわけだ」

「これがあなたのために作られた新しいＦランクバッジです」

　メレムがテーブルに置いたのは、青いインクで“Ｆ”と書かれた木片だった。

　裏にピンがニカワか何かで留めてある。

「ギルドに出入りするときは、必ずそのバッジを胸につけて下さい」

　レオンはテーブルに置かれた木片をつまみ上げた。

「冒険者ギルドで道が開ける、ねえ」

　そう呟きながら“Ｆ”のバッジを手のひらで転がした。

「初歩的な質問で悪いんだけどさ。これをもらって俺は何ができるんだ？」

「そこからですか！？」

　思わずサラが叫んで、メレムに睨まれる。

　サラは耳を伏せて、首をすくめた。

「ではご説明致します。失礼ですがお名前は」

「レオン・クルーガー」

「ではクルーガーさん。あなたはそのバッジを受け取った時点で、冒険者としてギルドに登録されました」

「俺は冒険者なのか」

　レオンは“Ｆ”のバッジをテーブルに戻した。

「そうです。冒険者となったあなたは、当ギルドが受注したクエストを受けることが可能になります。クエストは内容に応じて報酬が得られます。クエストはクエストボードに貼りだしてありますので、条件と身の丈に合った物を受けていただければ」

　身の丈にあった、というところに棘がある。

「あと、最初に受けるクエストには、経験のある随伴者をつけることが決まりになっています。最初のクエストで怪我をされる方が多いので」

　それを聞いて、レオンは両手を上げて見せた。

「悪いが、そんな知り合いはいない」

「ならサラ、あなたが行きなさい」

「え、私ですか！？」

　サラの耳がぴょこんと跳ねる。

「そういうわけで、あとはサラに引き継ぎます。では、失礼致します」

　メレムは奥の部屋に戻っていき、テーブルには冷めたミルクと“Ｆ”のバッジだけが残された。

「……付けるか」

　レオンはミルクを飲み干すと、木片を胸元にピンで留めた。

「馬鹿っぽくない？」

「そ、そんなことないですよ！　新人の冒険者さんって感じです！」

　ではクエストを見に行きましょう、とサラに連れられてサロンに戻る。

　レオンがもめ事を起こしたときと、メンバーはすっかり入れ替わっていた。

「なにあれ“Ｆ”ランクって」

「どうやったら取れるの」

「ギルド史上初ってレベルの無能なんじゃない？」

　クスクスと笑い声が聞こえる。

「やっぱりこれ馬鹿っぽいって」

「そんなことないですって！　ほら、クエストを選びましょう」

　レオンは広い掲示板に貼られたクエストをざっと眺めてみた。

【アグネリア邸領内林に発生したボタンボアの退治及び調理……500000サント※調理資格をお持ちの方】

【エネリアス邸夜間警備……300000サント※Ｃランク以上】

【ゴーネリウス様御一行馬車警備……700000サント※Ｂランク以上】

　額を見ればわかるが、並んでいるのは金持ちからの依頼ばかりだった。

「貴族のお使いばかりだな……ウチの村に魔術師が来ないわけだ」

「なんです？」

「ひとりごとだよ」

「それはそうと、こんなのどうです？　【ヒシュポス邸庭に発生したリトルフロッグの退治……50000サント】最初のクエストにぴったりじゃないですか」

「ロマンが欲しいところだね」

　レオンがぼんやりと掲示板を眺めていると、隅にこっそりと貼られたクエストを見つけた。

　ずいぶん前から貼り出されているらしく、紙はボロボロに擦り切れている。

　内容はこうあった。

【ジュリ村里山に大量発生したリッパーウルフの退治……ヤママツタケ２カゴ現物支給】

「これだ」

　レオンは貼り出されたクエストを剥がした。

「どんなのですか……？　え、大量発生したリッパーウルフに、報酬がキノコ！？　何考えてるんですか！　これはきちんと組んだパーティーで受けるレベルの危険なクエストですし、そのくせ報酬が論外です！　外れクジもいいところですよ！」

「ヤママツタケはさあ、今が旬なんだよ」

　サラは信じられないものを見るような目をレオンに向けた。

「論外！　論外！」

「論よりロマンだ。これ、お願いします」

「受理しました」

「ええーっ！？」

　かくして、レオンが受ける最初のクエストが決まった。

名前：サラ・トレイン

レベル：28

・基礎パラメーター

HP：215

MP：320

筋力：126

耐久力：157

俊敏性：82

持久力：112

・習得スキルランク

属性付与：A