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第１２話「オルディエール家」

　レオンとサラは渡された地図を見ながら、オルディエール家の邸宅に向かった。

　この辺りは、街を見下ろすような高台だ。

「でかい家ばかりだな。掃除が大変だろうに」

「私はお掃除、好きですよ……あ、このお屋敷ですね」

　オルディエール家は高級住宅街の中でも、とびきり大きな邸宅だった。

「あ、私大事なことを忘れてました！　アポイントメントを取ってません！」

「あぽいんとめんと？」

「こういう大きなお屋敷にお邪魔するときには、使いを出して約束を取り付けないといけないんですよ」

　門の前まで来てしまった。

　トイレにでも行っているのか、門衛室には誰もいない。

「仕方ないですね、いちどギルドに戻って……」

「なるほど」

　門には当然、かんぬきがかかっている。

「え……ちょっと……！」

　レオンは飾りの突起を足場にすると、身長の倍近くある門を軽々と飛び越えた。

「ま、待って下さい！　不法侵入ですよ！」

「呼んだのは向こうだ。気にすることはないさ。君は待っているといい」

「ダメダメダメですっ！　ちょっとレオンさん！」

　レオンは後ろ向きに手を振りながら、悠々と庭の奥へ進んでいった。

　色とりどりのつるバラがアーチを包み、庭は甘く涼しい香りが漂っている。

　アーチを抜けると、大きな噴水のある広場に出た。

「庭だけで、ウチの村くらいはありそうだ」

　そんなことを呟きながら歩いていると、大きなニレの木の下で少女が本を読んでいるのを見つけた。

「お嬢さん、ちょっと尋ねたいことがあるんだが……」

　レオンが声をかけると、少女が顔を上げた。

　サーモンピンクのレースのワンピースに、濡れたように艶やかな黒髪。

　いかにも育ちの良いお嬢さんという感じだ。

「………………」

　少女はそっと立ち上がると、お腹のあたりで組んだ指をもじもじさせた。

　大きな青い瞳が、ちらちらとレオンを見上げる。

　目が合うと、恥ずかしそうに俯いた。

「きれいな庭だな」

　レオンは辺りを眺めながら言った。

「本を読むには良い場所だ」

　少女はこくりと頷いた。

　レオンは木陰に入って、少女が読んでいた本を拾い上げる。

　タイトルを見ると『銃士物語』とあった。

「銃士の話か、珍しいな。どんな話なんだ？」

　本を向けると、少女は顔を真っ赤にした。

　やがてぷっくりとした小さなくちびるが、少し開いた。

「ぁ……あの……」

　少女はドレスのポケットから何かを取り出して、レオンに見せた。

　それは萎びたヤママツタケだった。

「こいつは……ああなるほど、君はあのときの」

　彼女はレオンが昨日助けた少女だった。

「それ、早く焼いて食べた方がいいと思うぞ」

「あの……」

　少女が何かを言いかけた瞬間、庭に鋭い笛の音が鳴り響いた。

「侵入者だーっ！！」

　たちまち十数人の魔術師が集まって、レオンを包囲した。

　魔術師の長らしい、赤いコートの女が叫んだ。

「貴様何者だっ！　何をしているっ！」

「ただの世間話だよ」

「どこから入ってきたっ！」

「正門からだ」

　嘘は言っていない。

「白昼堂々忍び込むとは……両手を上げて、お嬢様から離れろっ！」

「わかったよ」

　レオンは言われた通りに両手を上げ、少女から離れた。

「ぁ……」

「確保ぉーっ！！」

　女の指示が飛ぶと、十数人の魔術師の杖から、一斉に光のロープが放たれた。

　ぐるぐる巻きになったレオンは、そのまま庭に倒れ伏した。

「いいか、動くんじゃないぞっ！」

「どうやって動けってんだ？　ミノムシになった気分だ」

「どうしたね、騒々しい」

　背の高い執事服を着た男が、屋敷の方から歩いてきた。

「アルフレッド様！　侵入者です！　今すぐ王立騎士団に連絡を！」

「またお嬢様を狙った賊か！」

　そのとき少女がアルフレッドに走り寄って、スーツの裾を引っ張った。

「お怪我はございませんかお嬢様！　………………え、な、なんですとっ！　この方が例の“キノコの君”！」

　アルフレッドの顔が、真っ青になった。

「イリーナ！　今すぐこのお方を解放するのだっ！」

「え、しかしこの賊は……」

「賊などではないっ！　この方はお嬢様を救って下さった、あのレオン・クルーガー様だっ！」

「なっ……！」

　魔術師たちがざわめいた。

「そんな……こいつが……」

「いいから早く捕縛魔法を解かんかっ！」

　光のロープが消えると、レオンはゆっくりと立ち上がった。

「クルーガー様、大変失礼を致しましたっ！」

　アルフレッドが深々と頭を下げると、慌てて魔術師たちも頭を下げる。

「お怪我などされてはおられませんか……」

「そこまでヤワじゃないさ。こっちこそ騒ぎを起こしてすまなかった」

「使いを寄越して下されば、迎えの馬車を用意したのですが」

「ちょいと手違いがあってね」

　レオンは、ポンチョに付いた芝を払った

「クエストの依頼主に会いたい。あと、ツレを門の前で待たせてる」

「すぐにご案内致します」

　レオンは屋敷の応接室に案内された。

「ギルドのサロンより広いな」

　大きな壺や風景画などの調度品が、部屋の所々に飾られている。

　しかし華美に過ぎることはなく、この広い部屋は心安まる雰囲気があった。

　柔らかいソファに座って待っていると、アルフレッドに案内されてサラが入ってきた。

「なんかすごい騒ぎが起こってましたけれど……」

「ちょっとしたご挨拶さ」

「重ね重ね、申し訳ないことを……主人が参りますまで、もう少々お待ちを」

　アルフレッドと入れ替わるようにして部屋に入ってきたメイドが、ふたりの紅茶を注いだ。

　お茶請けに用意されたのは、銀のケーキスタンドに乗ったマカロン。

「こんな香りの良い紅茶初めてです」

「初めて食べるお菓子だ。うん、甘いな。紅茶に合う。俺はコーヒー党なんだが、悪くない」

　ふたりでいろいろ話をしているうちに、再び部屋の扉が開いた。

　アルフレッドに誘われて来たのは、藍色のドレスを着た美しい貴婦人だった。

「初めまして、クルーガー様、トレイン様。私はオルディエール家の当主、エレノアと申します」

　エレノアは深々と頭を下げた。

　レオンとサラも、つられるようにして頭を下げる。

　エレノアがソファに座った。

「先日の誘拐事件で、おふたりが娘のアイリスを救って下さったと伺っています。本当に、感謝してもしきれません」

「ああいうことは、珍しくないのか？」

「最近、とみに増えているのです。衛兵を増やしてはいるのですが……」

「あまり大きな家に住むのも考えものだな」

「レオンさん！」

　大貴族相手にふてぶてしい態度を崩さないレオンに、サラは気が気でない。

「いえ、クルーガー様の仰るとおりです。でも主人が遺した屋敷ですから」

　エレノアは寂しげに笑みを浮かべた。

「平民の気楽さを教えてあげたいね。で、俺たち名指しのクエストってのやつの話をしようじゃないか」

「率直に申し上げます。アイリスの旅の護衛をお願いしたいのです」

「賊に狙われる娘を旅に出すのか。妙な話だな」

　レオンが言った。

「護衛をつけてこの屋敷で籠城した方がまだマシじゃないのか？」

「先日の犯人は、当家の雇った庭師でした。とても温和な、魔力を持たない平民です。奇妙なことです」

　奇声を上げながら周囲に魔法を放つ、あの血走った目をレオンは思い返した。

　王立騎士団団長ガットンの言葉が脳裏に浮かぶ。

（奴は我々が到着する３日前には死亡していたことがわかった）

「確かに妙な話だ。あの事件の前に、おかしな兆候はなかったか？」

「ええ……ただ少し目の痛みを訴えていたという話は聞きました。それが関係あるかどうかは分かりませんが」

　エレノアは深いため息をついた。

「この屋敷も、もはや安全ではありません。王都の外にある、娘の身を守れる場所まで護衛して頂きたいのです」

「場所と言うと？」

「ジャスティン様の居城であるベローテ城までです」

　これを聞いて、サラが目を丸くした。

「ジャスティン様というと第２王子の！？」

「そうです。城には王立軍が駐屯しています」

「王都にも王立騎士団がいるだろう」

　レオンにはガットンのような実直な男にこそ、こういった任務は相応しいように思われた。

「我々のような者であっても、王立騎士団に私人護衛を任せることは法で禁じられています。しかし王立軍には、アイリスの護衛を任せられる正当な理由があります」

　エレノアは言った。

「アイリスは、ジャスティン様との婚約が決まった身なのです」

名前：アイリス・ギュスターヴ＝オルディエール

レベル5

・基礎パラメーター

HP：42

MP：???

筋力：30

耐久力：28

俊敏性：35

持久力：40

・習得スキルランク

ヒール：A

灯魔法：A

社交術：B

名前：エレノア・ギュスターヴ＝オルディエール

レベル：49

・基礎パラメーター

HP：320

MP：832

筋力：142

耐久力：173

俊敏性：92

持久力：96

・習得スキルランク

氷魔法：A

シールド魔法：S

灯魔法：D

社交術：S