没落職【ガンナー】の成り上がり～弾丸にエンチャントできる美少女と組んだら最強になりました～

第一章

第１０話「酒場での夜」

　酒場に入ると、サラがウェイトレスに声をかけられた。

　犬人族のハーフだ。

「ジョナ！　久しぶりね」

「久しぶりねじゃないわよ！　なんかいろいろあったらしいじゃない、心配してたんだから！　で、その人が例の恋人さん！？」

「こ、ここここ恋人！？」

　サラの顔は、湯気が出そうなほど真っ赤になった。

「レオンさんはそんなんじゃなくって！　新人の冒険者さんで、私がサポートしてるみたいなだけであって！　そういうのじゃぜんぜんなくって！」

「あーもうわかったわかった」

　ジョナはケラケラと笑った。

「で、噂のレオンさん、拳銃持ってるってホント！？　しかもそれで誘拐犯をやっつけたってすっごーい！　ちょっと見せてよー！」

　しっぽを振りながら、ジョナはぐいぐ迫ってくる。

「人に見せびらかすほどたいしたもんじゃないよ」

「きゃー、けんそーん！　でもめちゃくちゃ強いんでしょ！？　魔術師が誰も相手にならなかった誘拐犯をひとりで倒したって！」

　もう飛び跳ねんばかりの勢いだ。

「もう、レオンさんのことは放っておいて！　仕事に戻りなさいよ！」

「わー、彼女が怒ってる、こっわーい！　じゃあテキトーな席に座って注文が決まったら呼んでね！　あ、はいはーい！」

　木のトレイのくるりと回して、ジョナは呼ばれた客の方へ行ってしまった。

「噂が広がるのは早いもんだな」

「酒場って、そういう場所ですから……」

　ふたりはカウンターに並んで座り、壁に掛かったメニューボードを眺めた。

「あのデラマンチャスパゲティってのはなんだ？」

「ボタンボアのミートボールが入ったスパゲティです。美味しいですよ」

「なるほど、うまそうだ」

「私はサンチョステーキにしようかな。ジョナーっ」

　はいはーい、とジョナはすぐに飛んできた。

　注文を済ませたところで、テーブル席の男が立ち上がって、サラの肩に手を置いた。

「よう、Ｅランクの落ちこぼれ！」

　酒に酔ったガラの悪そうな男だが、革のパンツの腰には杖を差している。

　魔術師だ。

「マトモな魔法も使えないくせに、まだいっちょまえに杖ぶら下げてんのかー？　使えねーなら捨てちまえよ。なんなら俺が捨ててきてやろうか」

　酒臭い顔が近づいてくるのを、サラはじっとうつむいて耐えていた。

「あんたもサラの友達か？」

　レオンは低い声で男に尋ねた。

「レオンさん、よくあることですから……」

　サラが小声でレオンに囁く。

　男はレオンに初めて気がついたように、驚いてみせた。

「おおっ、どなたかと思えば、お前は史上初のＦランク冒険者じゃねえか！　レオン・クルーガーとか言ったか？」

　男はレオンの帽子を取り上げた。

「このご時世に銃士(ガンナー)なんてやってるらしいじゃねえか。おまけに誘拐犯をひとりで倒したなんて噂を広めて、あんまりイキがるもんじゃねーぜ？」

　そう言ってレオンのカウボーイハットを被ってみせると、男の仲間たちがどっと笑った。

「Ｅランクの落ちこぼれと、更にその下っ端のカップルか。お似合いったらねえよなあ！」

「こんな美人とお似合いだなんて光栄な話だ」

　レオンが言った。

「だが帽子は返してもらおう、悪いがあんたには似合ってない」

「そうかよ」

　男はレオンのカウボーイハットを床に転がした。

「拾いな、Ｆランク」

　男が言った。

「Ｅランクの落ちこぼれちゃんでもかまわねーが。ほっとくと誰かが踏んじまうぜ」

　そう言って、足で踏むふりをした。

　サラは黙って立ち上がろうとしたが、それをレオンが制する。

「いや、拾うのはあんただ」

「……なんだと？」

「それともこっちに尻を見せるのが怖いのか？　イヤな思い出でもあるとか。確かに黒革のピチピチパンツは悪い男にモテそうだ」

　再び笑い声が上がった。

　しかしその対象は、明らかに男に向けられたものだ。

　男の顔が、怒りと羞恥に赤く染まる。

「おい、Ｆランクがあんまり調子に乗るんじゃねえぞ……」

　男はカウンターを叩いて言った。

「ステーキが届く前に、お前を火魔法で燃やしてやってもいいんだぜ」

「やめておいた方がいい。昔おばさんから聞いた話だが、夜中に火遊びをするとおねしょするんだと。ピチピチパンツが台無しになる」

「てめえっ！」

　男の指が杖に触れようとしたその瞬間――。

「いい加減にしなぁっ！！」

　ドン、とカウンターに包丁が突き立った。

「さっきから聞いてりゃあ、大の男がネチネチネチネチと！」

　ぬうっと顔を出したのは、コック帽をかぶったおばさんだった。

「ここはお客様が酒と料理を楽しむ場所なんだ！　喧嘩するなら二度とこの店には入れないよっ！」

　大迫力だ。

　直接関係のないサラも、耳を伏せて怯えている。

「ちょっ……おばちゃんそいつは困る、ここは俺の憩いの場で……」

「だったら大人しく酒飲んでな！　まったく魔術師ってやつはホント喧嘩っ早いったらありゃしない！」

　クンッと包丁を引き抜いて、おばさんは厨房の奥に消えていった。

「…………あんまりでかい面すんじゃねえぞっ」

　男は捨て台詞を吐いて、自分のテーブルに戻っていった。

「俺も少し大人げなかったかな」

「そんなこと、ありません……」

　サラが立ち上がろうとすると、先にジョナがカウボーイハットを拾い上げた。

「落とし物ですよ」

　ニコッと笑って、ジョナはレオンに手渡した。

「ありがとう」

　レオンは埃を払って、再びカウボーイハットを被った。

「すまないな、騒がしくしてしまって」

「酒場は賑やかな方が楽しいですから」

　そして、こそっとレオンに耳打ちする。

「ほんとに喧嘩になったら私、サラとレオンさんにつきますからね」

　ジョナはサラの背中をぽんと叩いて、しっぽを振りながら厨房に戻って行った。

「不愉快な思いをさせてしまったな」

「そんな、最初に絡まれたのは私ですから……それに、あんな悪口、もう気にしません！」

「君は強いな」

「強くなったんですよ」

「はい、デラマンチャスパゲティとサンチョステーキお待ちどうさまー！」

　ミートボールがごろごろ入ったスパゲティと、まん丸なステーキが運ばれてきた。

「ごゆっくりねー！」

「ありがとう」

　レオンはさっそく、湯気を上げるミートボールを頬張った。

　甘辛いソースが絡んだミートボールを咀嚼すると、口の中で熱い肉汁があふれて、危うくやけどしそうになる。

　それでもボタンボアの力強い味わいと、臭みを消す香草の爽やかな香りが感じ取れた。

「うん、うまい。スパゲティの茹で具合も俺好みだ」

「ほら、美味しいでしょう」

　サラもサンチョステーキを小さく切って、口に運んだ。

「明日の朝いちばんにギルドに顔を出しましょう。クエストの達成報告をしないと」

「早起きは苦手だ」

「仕事は迅速がいちばんです！」

　サラは笑って言った。