第4話：取り繕う？ 社会人の必須科目ですよね？？
なんというのか。2人とも涙と鼻水で、顔がぐしゃぐしゃになっているからね？？
こんな表情で泣きながらくっつかれると、「開放して欲しい」とストレートに提案するのは、ちょっと野暮ってやつだろう。
小さく深呼吸をして、俺はお仕事モードで笑顔を作る。
「可愛い顔が、台無しだよ？」
なるべく優しい声になるように気を付けながら話しかけ、ポケットから取り出したハンカチで2人の顔をそっと拭く。
幸い替えのハンカチをいつも持ち歩いているから、2人同時に顔を拭いてあげることが出来た。
そう、「雨の多い梅雨の季節には、2枚以上のハンカチを持ち歩くのが営業をする人間の基本ですよ？」と教えてくれた『上司の美学』は、いつも俺を助けてくれる。
「あぅぅ、おにーさんのハンカチが汚れてしまいます（///ω）」
「いいよ、いいよ。もう涙を拭いたから、使って使って」
「……はぃ。ありがとうございます」
赤髪の女の子が、遠慮がちながらも素直に顔を拭いている時。
俺の視界の片隅で、銀髪のケモ耳もふもふ尻尾な美少女は――
「ふんす、ふんす♪ 水島おにーさんの匂いがするぞ（≡ω）ｂ」
――ハンカチの匂いを嗅いで、キラキラとした瞳で「だらしない表情」を浮かべていた。
ああ、もうこれだからエゼルは！ RPGでいうのなら、職業はきっと『遊び人で固定されて変更できない地雷キャラ』間違いなしだろ！？
「……って、エゼル？？」
俺の口からこぼれた言葉。エゼルって誰だ？
でも、俺の中の何かが、目の前の銀髪の美少女の名前が『エゼル』なのだと訴えている。
それに、銀髪の彼女のことを俺は他人だとは思えない。いつか、どこかで、俺は彼女のことを確実に知っている。
「水島おにーさん、エゼルのことを覚えているのか！？」
「私ちゃん、私ちゃんのことは覚えていますか！！」
俺の呟きに反応したエゼル。
そして、自身のことを「私ちゃん」と呼ぶ女の子。
そう、それは懐かしい一人称。「たくさん構って！」って自己主張している、寂しがりやな女の子。
彼女の名前は……そう、たしか、覚えている。『ディル』だ。
エゼルとディルは、俺の大切な――仲間。
大切な大切な、俺の仲間。
「な、かま……」
その言葉を口に出した直後、猛烈な頭痛に襲われる。
頭が痛い。割れるように――締め付けられるように――激痛が響く。
「おにーさん！？」「水島おにーさん！？」
「ダンジョンマスター！！」「ますたー！？」
薄れゆく視界。ぐるぐると回る世界。
猛烈な頭痛を感じてこぼれた、俺の涙で霞む視野の中。
立っていることが難しい俺の体を、2人の女の子と、その後ろに控えていた2人の影が支えてくれる。
赤髪、銀髪、紫髪、全身水色……って、水色！？
「……悪い、ちょっと、起きているのは、難しそう」
少し強がって苦笑した直後、俺の意識は闇に染まっていく。
もにゅもにゅとした柔らかい感触と、女の子特有の甘い香り。……こんな事態なのに、彼女達を一瞬意識してしまった自分が、ちょこっとだけ可笑しかった。
七社には感じなかった安心感。それを俺は、この短い時間でしっかりと感じてしまったのだ。
俺の口から、ふいに言葉が漏れる。
「……ごめ……ん」
その謝罪は、いったい誰に向けられたものなのか。
俺に取り繕う余裕も考える余裕もなかったことは、不幸中の幸いだったのかもしれない。
（次回につづく）
