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第14話:失われた記憶と溶けていく意識

 自分が「ダンジョンマスターに進化したこと」を自覚した瞬間、世界は真っ白に染まった。ディルの存在を唇越しに求めた時の光とはまた違う、落ち着いている白い世界。

 見渡す限りの純白な世界の中で、俺はたった一人突っ立っていた。


 自分の服装は、さっきまでと同じ。真っ白な麻素材のシャツに夏用の紺色のジャケット、そしてジーンズのパンツに黒い革のブーツ。

 でも今の俺の周りには、ディルもエゼルもいない。

 一瞬で2人が消えたことで狼狽えそうになった自分がいる。けれど大きく取り乱す前に、誰かの言葉が聞こえてきた。


「あなたには、守りたいモノがありますか?」


 聞こえてきたのは、大人の女性の神秘的な声。どこかで聞いたことのある、心をグラつかせるような魔法の言葉。

 そして神秘的な声は、俺の返事を促すように問いかけを続けた。


「もしも『是』と答えるのならば、あなたに再びチャンスを与えますよ?」


 彼女の声を聞いた瞬間、俺の頭の中で「護りたい」という強い感情が湧き上がる。

 そのせいだろう、俺はチャンスを掴むための言葉を、自然と口に出していた。


「もう一度、俺にチャンスを下さい。俺には護りたい仲間がいます。守りたい女の子達がいます。今度こそ俺は――ディルとエゼルを守ります!」


 初めて口にする誓い(・・・・・・・・・)のはずなのに。

 何十回と繰り返し練習したかのように感じる、『自然過ぎて不自然になった言葉』が俺の口からは零れ出ていた。

 それはとても不思議な感覚。まるで、自分の身体が「自分の意志を飛び越えて、現状を変えたい」と叫んでいるかのような体験。


「よろしい♪」


 戸惑う俺を置いてけぼりにして、満足げな返事を口にした誰か。

 それがきっかけで我彼の契約は完了したのだろう。

 じわじわと、失われた記憶の奔流が、俺の頭に流れ込んでくるのを感じる。ゆっくりと、ゆっくりと……乾燥した地面に染み渡る水の流れのように。


 でも、それは次の瞬間――濁流のように暴れ始めた。

 膨大な情報。脳が焼き切れて崩壊しそうな情報。一瞬で脳のシナプスが焼かれて、言葉にできない悲鳴をあげる。

 思わず目を閉じて……目を閉じたはずなのに……俺の目の前には、たくさんの情報が映像で流れていた。


 それは、真っ白な世界に浮かぶ無数のモニター。

 モニターの中では、「俺がディルに召喚された時の様子」や「敵対していたエゼルを俺が口説いている様子」、そして「女勇者の『鹿島さん』と俺がのんびりと話をしている様子」などが繰り返し映っていた。


 モニターを見ることで、失われた記憶が戻ってくる。

 あの時、あの夜、あの瞬間に――会社で残業していた俺は、ディルに異世界召喚されてしまった。


「私ちゃんと契約して、ダンジョンマスターになってよ?」


 モニターの中では、愛の告白をするように、ディルが俺をDM契約へ誘っている。

 ああ、ディルとの懐かしい出会いだ。

 この後、俺はディルの存在を夢の中の登場人物だと勘違いして、泣かしてしまったっけ。確か「異世界召喚は、はっきり言って誘拐ですよね?」みたいな言葉を口にして。


「はぅっ!? ゆ、ゆっ、誘拐!? 私ちゃんは、そんなつもりは――」


 モニターの中の俺の言葉で、あたふたするディル。まだ、この時は彼女の名前すら俺は知らなかった。

 ……懐かしい。全ての記憶が懐かしい。

 他のモニターの中でも、俺の過去が一つずつ映っていた。


「あ、ははっ♪」


 思わず零れた乾いた笑い。思わず零れていた涙。思わず伸ばした俺の右手。

 俺の指が気付いたら、モニターに映るディルに触れていた。


「俺は……ずっとずっと、この記憶を取り戻したかったんだなぁ……」


 そう口にした瞬間、さっと視界が暗くなる。

 顔を上げると、モニターの画面が「水面を乱す波紋」のように歪みながら、大きく広がって俺を包み込んでいた。

 不思議と恐怖は感じない。逆に、どこか温かくて安心できた。

 俺の意識は、過去の記憶の中へ溶けていく。


 ……溶けていく……溶けていく。



(次回につづく)

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