監獄ダンジョンと追放英雄

囚人技師の憂鬱

戦いの分析

　ギデオンは、建物の屋根の上から、眼下の広場で右往左往する彫像のガーゴイルを見て焦燥していた。

　あの中にいるトバルには、まだ死忘花の痛み止めを投薬していない。ラスティがスカーの『苦痛』の力を使えば、トバルにそれを耐える術はない。

　苦痛の程度がわからないものの、トバルは何回か戦ってその力を体感している口ぶりだったので、やはり抗い難い痛みなのだろう。

　しかし、スカーの魔法というのは、あの金属の彫像を纏っていても防げないものなのだろうか……。

　広場には、トバルの目星であるラスティの他にもう一人、シェリーもいた。彼女は不機嫌そうに腕を組んでいる。

「……ラスティ、私、帰っていいかしら？　昨日の埋め合わせをして欲しいって、あなたが言ったのよ？　……なのに、まさか先約があったなんてねえ。サイアク……」

「ま、待ってくれよ、シェリー！　俺はこんなジジイと約束した覚えはねえ！　ジジイ……てめえ、人の邪魔をすることしかできねえのか？」

　ラスティが、ガーゴイルに向け恫喝するような声を出す。

「い、いや、ちょっと待ってくれんか？　実はちゃんと戦いの準備をしてくるのを忘れてしまって……」

「てめえから喧嘩を吹っかけてきたんだろうが！　毎回、毎回、こんなに小鬼をぞろぞろと引き連れてきやがって……いい加減にしろよ！」

　ラスティは手を広げて、周囲のゴブリンたちを煩わしそうに睥睨した。

　ゴブリンたちはゴブリンたちで、何やらどよめいている。

「ええ、ガーゴイルの相手はラスティさまだったのか……」

「マジかよ、何連敗中だっけ……？」

「何も囚人さま同士で喧嘩しなくてもいいのに……俺たちは魔物をぶっとばす強いガーゴイルが見たいのに……」

　中には、相手がラスティとわかった途端、帰り出そうとするゴブリンたちもいた。

「なあに、これって見世物？　ひょっとしてラスティ、私にいいところでも見せようとしたのかしら？　悪いけど興味ないから帰るわ」

「待てって、シェリー。すぐ終わらして小鬼どもをどかせるから、ちょっとだけ時間をくれ！」

「それはこっちの台詞じゃ、ラスティ！　ワシにちょっと時間をくれ！」

「てめえは、わけのわかんねえことをほざいてんじゃねえ！」

　ラスティは顔を真っ赤にし、怒鳴り散らした。

「ミレニア、マスクを外してくれ」

　広場が揉めているうちに、ギデオンはミレニアに声をかけた。

「……え？」

「君の隠してる方の瞳……輝きの瞳(グリムズアイ)には、あのラスティという男の使う魔法が見えるはずだ。それがどんなものか確認してから、可能なようなら俺があの輪の中に直接割って入る」

　言ってから、そう言えばそれこそがスカーの力なのだ、と思い至る。

　ラスティは誰かの魔法をコピーして使える魔法の持ち主で、いまはスカーから魔法を借りているのだから。

（……ひょっとすると、これはチャンスなのかもしれない。ミレニアを今日俺に預けたことで、スカーのやつは墓穴を掘ったんじゃないか……？）

　そう考えると、いつもいいようにあしらわれているスカーに対し、ギデオンはやり返せたような気持ちになった。

　ミレニアがマスクを外すと、傷一つない美しい顔が露わになる。

「そ、そんなにじろじろ見ないでください……」

　スカーを出し抜けるかもしれないという期待感で一杯だったギデオンは、浮ついた気持ちのままミレニアを見つめていたことに気づいて、思わずまごついてしまった。

「ああ、悪い。君が綺麗だったから」

　すると、ミレニアはカッと顔を真っ赤にした。

「か、からかわないでください！」

「事実だよ。そんなことより、あのラスティを見てくれ。広場の中心にいる男だ」

　ギデオンがラスティを指差すと、ミレニアは不平っぽい顔でギデオンを睨んだ。

「……どうかした？」

「そんなことよりって……いえ、何でもありません……」

「それはよかった。ほら、あの男だ」

　ミレニアは依然としてぶすっとした顔のまま、広場に顔を向けた。そして次の瞬間、ハッと息を飲み、マナを見とおす金色の左目だけを手で隠したり、また両目を露わにして男をまじまじと見つめたりした。

「……あ、あの人には、腕が六本あります。マナで作られた腕が四本……」

「腕？」

「ええ……両肩からそれぞれ、マナの腕が二本ずつ生えています」

「それがあいつの魔法ってことか？」

「右目には見えませんから、そうだと思います……」

　ミレニアは緊張した様子で小刻みに瞳を動かしている。

　当然ながら、ギデオンにはその『魔法の腕』が見えなかった。

　そのとき、ラスティが動いた。トバルの操る彫像に突進をしかけると、ガーゴイルの方は大きく後ろに飛び退いた。

「う、腕が伸びて彫像を追いかけています！　ああ！　えっ……？」

　ミレニアが素っ頓狂な声を上げるのと、ガーゴイルが大きく震えたのはほとんど同時だった。

　それからほどなくしてガーゴイルは片膝をつき、ガクガクと痙攣し始めた。

「い、いま何があった、ミレニア!?　トバルは魔法の腕に捕まったのか!?」

「いえ、伸びた腕は彫像の胸部に触れてから、まるでそこに何もないみたいに、金属の中へすり抜けていったように見えました……」

「すり抜けた？　……いま魔法の腕の状態はどうなってる？」

「元の長さに戻って、そのラスティという人の肩の近くで、肘の関節を曲げ伸ばししていいます……」

　ガーゴイルはよろよろと立ちあがった。

　見るからにダメージを受けている様子だ。それが、トバルの言っていた『苦痛』ということなのだろうか。

「その腕に触れられると激痛が走る。しかも腕は物質を貫通するから防御できない。そういうことか……？」

「あと、伸縮します。普通の腕では届かないような場所にまで、さっきは伸びていました」

　ミレニアの言葉に、ギデオンは無言で頷いた。

　これがラスティの力――つまりはスカーの力か。

　広範囲で、敵に察知されず、防御不能。

　そんな攻撃を繰り出せるというなら、何とも厄介極まりない力だ。

　しかしギデオンの頭には、とある疑問が渦巻いていた。確かに強力な魔法だが、これでは初めてドグマの宮殿で見たスカーの不死身を説明できない。

　何かまだ、彼の力を誤解しているのかもしれない……。

「……とはいえ、このままトバルを放っておくことはできない。俺はあいつの助けになると約束したから」

「え？」

「ありがとう、ミレニア。君のおかげであの男の力が、完全にとは言わないまでも、わかった気がする」

　ギデオンはいまだ全身を覆っている浮遊樹の力を借り、大気に身を任せた。

「君はここでもう少し、ラスティの魔法を観察しておいてくれ。またあとで迎えに来る。君はきっとそこから降りられないだろうし」

「ま、待ってください！　まさかあの人と戦う気ですか？　危険ですよ！」

　必死な様子で言い募るミレニアに、ギデオンは上空から笑みを返した。

「俺は戦わない。俺が戦って勝つのは簡単だ。でもそれでは意味がないからな。トバルに勝たせたいんだ」