監獄ダンジョンと追放英雄

世界の大穴

異常者たちのキメラ

　大広間の隅にギデオンを連れて行くと、ハーロッドは声をひそめて訊ねた。

「なあ、何をそんなに暗い顔をしてるっていうんだい？　あんな可愛い嫁さんをもらって、何を不服に思うことがあるっていうんだ？」

「これは単なるごっこ遊びだ。俺とリルパはあんたが思っているような関係じゃない」

「結婚したんじゃないのか？」

「リルパは、その意味さえ知らないだろう。周りが勝手に騒ぎ立てているだけだ」

「でも、彼女はあんなに嬉しそうにしてる。少なくとも、お前に惚れてることは間違いねえよ」

「俺は違う。俺はリルパを愛してなどいない」

「なんだ、そういうことか」

　ハーロッドは訳知り顔で頷いた。

「マリッジ・ブルーってやつだな。わかるよ。俺も初めて女と結婚しようってときは、そんな風になったもんさ」

　とはいえ結局、その女と結婚することはなかったが。

　心に決めた彼女は結婚詐欺師で、貢がせるだけ貢がせてハーロッドの手の中をすり抜けて行ったのだ。

　ハートを盗まれたその日から、ハーロッドはどんな女も本気で愛することができなくなり、気づけば彼女と同じような結婚詐欺を繰り返していた。

　ここに落とされることになった裁判で判事の言った「極めて計画的で悪質」という言葉を、いまでも覚えている。

「でもさ、あんまりしょい込むなよ。お前みたいな若いやつは、女と付き合ったり結婚したりすることを、何か神聖なものととかく勘違いしがちだ。だが、俺は断言するね。恋愛なんてのは、本気でするものじゃねえってな。あれは、単なる遊びだよ」

「忠告されるまでもなく、俺はもう本気で誰かを愛することなんてない。愛してはいけないんだ」

「へえ、ひょっとしてお前にも何か前科があるのかい？」

「前科？　どういうことだ？」

「『もう』って言っただろ？　一度、誰かを愛して失敗したってわけだ」

　ハーロッドが耳ざとくそう言うと、ギデオンはさっと顔色を変えた。

「……俺が愛した人は不幸になる。俺は人を不幸にすることしかできない」

「なんて傲慢なやつだ！　人の幸不幸なんてのは、お前が決めることじゃねえよ。その人自身が決めることなんだぜ。お前は自分本位で、自分の目からしか世界を見ちゃいねえ……ただ、確かに、誰しも自分の視点以外から物事を眺められないってのも、一つの真理だ。だから、自分勝手に思い悩まず、他人のことは他人に任せて、したいようにすればいいんだよ。それが人生を楽しむコツさ」

「あんたは俺にこんな話をするために、ここまで来たのか？」

　ギデオンは、ジロリとハーロッドを見つめた。

「ああ、違うよ。でも、お前のためになるかなと思ったのさ。もっとリラックスして楽しめよ。いまのお前は、まるで葬式に参列してるみたいだぜ」

「実際、これは葬式そのものだ」

　暗い顔で大広間の集まりに目を向けるギデオンを、ハーロッドはしげしげと見つめた。

「ひょっとしてギデオン。お前、小鬼は嫌いか？」

「いや、好きだ。この世界は、彼らのためにあるべきだ」

「じゃあ、なんであんなに楽しそうにする娘たちの集まりを、葬式だなんて言うんだ？」

「彼らは間違いを犯している。俺をなにか、リルパ同様優れた存在だと思い込んでいるようだ。俺がやったことなんて、ただリルパに血を提供して、舌鼓を打たせたって程度なのに」

「多分、それだけじゃねえんだろうさ。リルパが誰かの血を気に入ることは、確かに珍しいがこれまでにもなかったわけじゃねえ。そういうやつらは城で丁重にもてなされて……でも、彼女がその味に飽きちまうと、すぐに元の鞘に収まることになった。それが普通だし、血の提供者だってそれを残念がったりしない」

「何が言いたい？」

「でも、お前は違う――そういう話さ。お前には、リルパを固執させちまう何かがあるってことなんだろう。そしてそのことを悟っているから、周りの小鬼もことさらに騒ぎ立てているってわけだ」

「少しいいか？」

「何だ？」

「その小鬼という言い方をやめろ」

　そう言って、ギデオンはハーロッドを睨みつけた。

　ハーロッドは肩をすくめて応える。

「それはできんさ。なぜなら、俺はペッカトリアの囚人だからな。小鬼を管理する立場上の問題がある。それに、小鬼たちも自分たちのことを小鬼という。それを侮辱的な呼び方だと思っていないのさ」

「お前たちに、言わされているだけだ。彼らはゴブリンだ」

「俺だって言わされてるんだ。ペッカトリアにな。わかるか？　誰かにじゃない。ペッカトリアにだ」

　すると、ギデオンは眉をひそめた。

「……あんたはわけのわからないことを言うやつだ。ペッカトリアを動かしているのはあんたたち囚人だろう」

「それはそうだが、組織っていうのは単なる個人の集まりじゃねえ。一人一人が一の力を持ちよっていたはずなのに、十人の総体の力が百や二百になったりもするのさ。組織の中にいる個人の考えとして組織のルールは決定されるはずだが、そのルールってやつは今度個人を超越して存在することになる。国の法律しかり、宗教の戒律しかり。それは空気と言ってもいい。価値観と言ったり、常識と言ってもいい。人が決め、しかし人を越えて存在するもの。それが組織を動かし、同時に組織を縛る」

　ハーロッドはギデオンに顔を寄せ、声をひそめた。

「……とりわけ、ペッカトリアって組織は怪物だ。異常者たちのキメラだよ。そこに蔓延する空気は醜悪で、怖気の走る価値観が常識面してやがる」

「あんたもその一員だ」

「そうとも。お前もな」

　ハーロッドはニヤリと笑ってから続けた。

「本題を伝えるぜ、ギデオン。俺がここに来た理由だ。ペッカトリアでは、これから虐殺が始まる。さっき、会議でそういう決定が下されたんだ」

「……虐殺？」

　そう言って、ギデオンはポカンと口を半開きにした。

「そうとも。囚人奴隷と奴隷を全員処分するんだと。メニオールっていう女を探し出すためにな」

「やめさせろ」

「それはできない。理由はいま話した」

　ギデオンはいきなりハーロッドの胸ぐらを掴み、ものすごい力で彼を壁に押し付けた。

「……俺にあたるな、ギデオン。悪いのはペッカトリアだろ？」

「お前もその一員だ！　ふざけるな！」

「俺だって怖いさ。俺の他にも、怖がってるやつはたくさんいたはずだ。でも、どうしようもねえんだよ。それがペッカトリアの総意なんだ。物事を動かそうとする者、そして決まったことに従う者。大別すれば、この世界にはその二種類の人間しかいねえ……いや、もう一種類いるかな。空気を読めず、排除される者だ」

　ハーロッドは、ギデオンの腕を強引に振り払った。

「……俺は最後の一種類にはなりたくねえ。組織の空気に従ったまでさ……」

「ドグマを殺せば、ペッカトリアは止まるのか？」

「わからねえやつだな！　個人の問題じゃないって、いま言ったばかりだろ」

「じゃあどうすればいい！　お前たちを全員殺せばペッカトリアは止まるのか！」

「それこそナンセンスってもんだ。囚人はもうこの世界の歯車の一つなんだぜ。それを排除するのは、この世界の崩壊を意味する。たとえば、お前が好きだという小鬼さ。囚人に管理されて生きてるやつらが、囚人たちなしでやっていけると思うか？」

　その問いに、ギデオンは迷う素振りも見せずに即答した。

「思う。彼らは俺たちよりもよほど頭のいい種族だ」

「お前は馬鹿だぜ、ギデオン。いや、考える時間が足りないだけかもしれねえ。お前がこの世界に来て、まだ一週間程度だ。お前はまだまだ無知過ぎる……」

「無知？　お前のいう醜悪な空気を吸い、怖気の走る価値観を持つことが、知識をつけるということなのか？　それが賢くなるということなら、俺は馬鹿なままでいい。狂った歯車を使うことでしか動かない世界なら、いっそ止めてしまった方がいい」

　ギデオンは燃える目でそう言うと、ハーロッドを置いて歩き出す。

「お、おい！　どこに行くってんだ？」

「ペッカトリアだ」

「ちょっと待てよ！　俺はリルパに、お前をすぐに返すって約束しちまったんだぜ。せめて、リルパに一声かけてから……」

「俺の知ったことじゃない。俺はもともと、あいつのものでも何でもない」

　――こいつ、完全にイカれてやがる！

　ハーロッドは、リルパさえ歯牙にかけずに大広間を出て行くギデオンを、ただ見送ることしかできなかった。