110/219

メニオールの一手

　裏路地に残して行った無貌種(シェイプシフター)を回収したメニオールは、改めてギデオンの姿に化けると、ドグマの宮殿に向かった。

　あのストレアルという男は危険だ。ギデオンのかたちに象った無貌種(シェイプシフター)の全神経を通し、あの男と対峙して感じたのは、あまりにも底知れない力だった。

　このままでは、ミレニアが危ない――あのストレアルは、可及的速やかに排除しなければならない。

　しかしあの男はフェノム同様、直接やりあってはいけない存在だとも思った。

　となれば……。

――そう、メニオールにはまだ切り札が残されている。

　ストレアルはミスを犯した。

　それは、彼がフェノムの（・・・・・）陣営にいる（・・・・・）ということ。いま、これほどの悪手はない。

　宮殿に辿り着くと、メニオールはマスクをスカーに変え、息も絶え絶えといった演技をしながらドグマの部屋に飛び込んだ。

　巨人はベッドの上でくつろぎながら、奴隷女たちに身体をマッサージさせている。

「ぼ、ボス！　大変だ！」

　メニオールがスカーの声色で叫ぶと、ドグマは勢いよく上半身を起こした。

「――何だってんだ、騒々しい！　って、スカーじゃねえか……」

「そんなことやってる場合じゃねえぜ、ボス！　馬鹿なユナグナが、盗み出した象牙の在り処をやっと吐きやがったんだ！」

「な、何だと!?」

　ドグマが驚愕に目を見開くのを見て、メニオールは内心でほくそ笑んだ。

「……フェノムだ。フェノムが全部裏で糸を引いてやがった！」

「フェノムが……？」

「ほ、ほら、見てくれ。こいつが証拠だ……」

　言いながら、メニオールはこれ以上恐ろしいものはないとばかりに、震える手で腰の袋から象牙を取り出した。

　それを見て、ドグマの顔が一瞬のうちに真っ赤になる。百いる人間の誰に訊ねても、全員それが怒りとはっきり答えるに違いない――それほど明確な怒りの表情だった。

「――カルボファントの象牙！　そいつは全部、俺の手の中にあるべきもんだぜ！」

「いま、オレはユナグナの言葉が本当かどうか、確かめに行ってきたんだ。そしたら、隠し場所の一つって言いやがった場所に、これがちゃんとあった。間違いねえ……」

「許せねえ！　従順な小鬼が俺様に刃向うなんて、おかしいと思ってたんだ！　フェノムの野郎……さては、俺がフルールから街を任されたことを根に持ってやがったな！」

「ボス以上にここの王として相応しいやつなんていねえよ……フェノムのやつは身の丈に合わねえ服を着たがってる……」

「あの野郎……ただじゃおかねえ！」

　ドグマはイライラした様子で立ち上がったが、しかしすぐに露骨と思えるほど寛大そうな顔を作って、メニオールの方に向き直った。

「……あいつには王に相応しい人望がねえ。人を従える能力がな。それにしても、てめえは俺に忠実だな。え、スカー？　てめえの働きっぷりはいつも評価してるんだぜ……」

「そんなことはいい！　オレがペッカトリアとボスのために働くのは、当たり前のことなんだからよ！」

　メニオールは頭上のドグマを見上げ、抜け抜けと嘯いた。

「いいから、フェノムに報いを受けさせるんだ……ボス、リルパだ」

「リルパ？」

「あの怪物に言うことを聞かせられるのはボスしかいねえ。そうだろ？」

　するとドグマは大きな身体を揺すり、鬚の奥で嬉しそうにくぐもった笑い声を出した。

「てめえの言葉を借りるなら、それこそ『当たり前のこと』だぜ！」

「いまリルパはギデオンと一緒に、ノズフェッカにいるんだろ？」

「相変わらず抜け目のないやつだな、てめえは！　そんなことまで知ってやがったか！」

「伝書を持たせた鳥を飛ばして、呼び戻そう。リルパがその気になれば、すぐペッカトリアに戻ってこられる」

「わかった。なんて書く？」

　ドグマはこういう細々としたことが苦手だ。いつもは意思を伝えるために手紙などでやりとりせず、用のあるものを直接呼びつけるか、使いを走らせて自分の命令を伝える。

「オレが文章を書くから、ボスは印璽を用意してくれ。それがあれば、リルパは信じる」

「なるほど、わかった」

　そう頷いて、ドグマが自分だけの亜空間を開くのを、メニオールはしばらくの間じっと見つめていた。

　あの中に、フルールの魔導書があるのだ、と思いながら。

　いつか必ずそれを手に入れて見せる。しかし、いまはそのときではない……。

「どうした、スカー？」

　かつてはフルールも使っていたという噂の印璽――ペッカトリア印を、『おもちゃ箱』から取り出すと、ドグマは不思議そうに訊ねてきた。

　自分が物欲しそうな顔をしていることにハッと気づき、メニオールはすぐに気持ちを切り替えた。

　それから奴隷女に命じて、ペンと用紙を持ってこさせた。

「……リルパには、フェノムが象牙を奪おうとしているって伝えてやればいい。正確には、フェノム一派ってことだがな」

「一派？　ああ、小鬼どもか」

「いや、それだけじゃねえ。フェノムには、ノスタルジアから来た仲間がいやがる。騎士団のよしみってやつで引っ張ってきたらしい。名前はストレアル・ヴェスパー」

「それもユナグナのやつが言っていたのか？」

「そうさ」

　メニオールは咄嗟に頷いた。

　そして、このあとユナグナのところに行かなければならないと思い至った。口裏を合わせるように脅すか、あるいは付与魔法を張り付けて、身体の支配を完全に奪うか……。どちらにせよ、あいつをそのままにはしておけない。

「……あとユナグナのやつは、フェノムの仲間に、身体を自在に変化させる能力を持ったやつもいるとか言ってたな。そいつが、フェノムの諜報員として情報をかき集めているんだと」

「何だと？」

「ボス。これから近づいてくるやつは、絶対にすぐ信用しちゃいけねえぜ。見知った顔のやつのふりをして、ボスを騙そうとするかもしれねえ……」

　メニオールは、単純なドグマが他の人間の思惑に乗せられないよう、言葉に毒をふくませた。

　いま『スカー』はこの街に二人いる。こうしておけば、本物の方を偽者として排除できるかもしれない。

「そういう魔法を使うやつがいるってことか？」

「そうさ。そいつを始末しちまうまでは、安心できねえ。誰が来ても、まず疑ってかかるべきだな」

「どんな姿にもなれるってのなら、どうやって本物かどうか確かめる？」

「たとえば、そいつしか持ってねえものを提示させるとかどうだい？」

　言いながら、メニオールは象牙を示して見せた。

「あとで絶対にボスに渡すから、こいつはオレに預けておいてくれ。そうすれば、オレだけは信用できるだろ？　もし仮にオレに化けたやつがいても、この象牙を持ってない時点で偽者ってわけだ」

「何とも、厄介この上ねえ話だな……」

「すぐ見つけて始末するさ。とりあえず、いまはオレだけは信用してくれ。自分でこんな心にもないことを言うのも嫌な話だが、オレはこいつを持って逃げることだってできた。隠しておいて、他の利用方法を考えたりもできた……でも、ボスのところに持ってきただろ？　誰よりも忠誠心を示したかったからだ」

「もちろん、そうだとも。てめえだけは信用できる。俺の一番の部下だ」

　ドグマはどこか不安そうな顔をしていたが、かろうじて威厳を保ってメニオールの肩に巨大な手を置いた。

「安心してくれ、ボス。オレはいつでもボスのために動く。それに、知らせを受けてすぐリルパが帰ってくる。そうすりゃ、ボスの地位は安泰だ」

「そうだな……その妙なやつを片づけるまで、俺もしばらくあの恐怖の城に寝泊まりでもするかな」

　そう冗談を言って、ようやくドグマは鬚を揺らして笑った。