わたしの世界の中心は
「そりゃお前、棗にも作ってやるべきだろ」
当然だろ、と言わんばかりの口調に、お前もか、という言葉が思わず口をついて出そうになった。危ない。いくら見知った仲であるとはいえ、相手は先輩だ。言葉にならなくて良かった。
それにしても、井上先輩まで同じことを言うとは思わなかった。
流石に三人から言われるとわたしが悪いのかなと、思っちゃうじゃないですか、ねえ？
考え込んでしまったわたしを見降ろしながら、井上先輩は壁にもたれかかって、気だるげに缶コーヒーを飲んでいる。
カフェテリアの周辺は人気がなくて、立ち話をするのにはちょうど良かった。食事時には大変混雑するカフェテリアだが、それ以外の時間はほとんど誰も立ち寄らない。訪れるのは近くに置いてある自動販売機で、飲み物を買いに来る生徒だけだ。
そしてわたしも井上先輩もその例外ではなく、飲み物を買いにここに来たのだった。
三年生の教室に行く勇気はとてもじゃないがわたしにはないし、井上先輩と先輩は同じクラスだから、ヘタに呼び出すと先輩に怪しまれてしまう。先輩にはあまり知られたくなかったので、わたしは偶然に頼るしかなかったのだ。井上先輩がこの時間にコーヒーを買いに来てくれて、ホントに良かった。
井上先輩と遭遇するまでずっと、静と小夜ちゃんに言われたことを考えていたせいか、つい、例のお弁当の件を相談してしまったわけだが、お弁当についての話より、相談したかったことがある。というかそのためにわたしは井上先輩を探していたわけだが、さあて、なんて切り出せばいいのやら。迷ってしまうね。
「……お弁当の話は、置いといてですね」
「それはもういいのかよ」
「……間違ったことしたって思えないんですよねえ。どうしても」
静から、小夜ちゃんから、そして井上先輩から、諭すように言われても、正直わたしの心は全く動かなかった。重いでしょう。別れた彼女からの、お弁当、それも、―――手作り、だなんて。わたしは先輩の、足枷にはなりたくないのですよ。まあ、そんなこと先輩は微塵も思っていないのでしょうけど。これはわたしなりのけじめ、みたいなものだ。
「だって、迷惑でしょう？ いきなりそんなもの作ってこられても」
にっこりと、わたしは井上先輩に微笑む。俗にいう、作り笑いというやつで。
そうだな。迷惑だな。―――そんな、わたしの予想した返事は返ってこなかった。
「棗は、喜ぶぞ？」
は？ 今なんと？
「賭けてもいい。信じられねえなら、賭けてもいい。なんなら今度、Ａランチおごってやる。ま、オレが賭けに負けたらだけどな」
井上先輩はその整ったお顔に、何故だか余裕の笑みを浮かべていらっしゃった。わーその顔、なんだかとっても、腹が立ちますね。
まあ、いいですよ。休み時間だってそう長くはない。井上先輩に偶然出会える機会だって、そうそうない。さっさと、先に進みましょう。
「Ｂランチがいいです、わたし。で、本題なんですけど、わたしと先輩が別れた理由知りません？」
「……ワガママだな、お前。負ける気しねえからいいけどよ。……随分ストレートな質問だな。残念でした、その答えは棗しか知らねえよ。わかってんだろ？ お前も」
「先輩そういうこと、基本ヒトに喋りませんからね。べらべら話されてても困りますけど。……井上先輩は、先輩と同じクラスですよね？」
「ああ」
先輩の碧の瞳は、明らかに不審に彩られていた。お前知ってるだろ、って？ ただの確認なんだからそんな目で見るのやめてくださーい。
「クラスに、先輩とよく話すヒトとかいないんですか？ 女のヒト限定で」
「何、お前棗の浮気疑ってんの？ それはない」
井上先輩それ、質問の答えになってないです。
わたしが口を開くより早く、井上先輩が言葉を重ねた。
「―――棗にとって特別なの、お前だけだし」
その言葉は、真実ですか？ わたしにはわからない。井上先輩を信じていないわけではないのだけれど。
誰にも、わからないから。ヒトの心は。
「……別にヨリ戻したい、とかじゃないんですよ、わたし。ただ気になるんです、先輩の最近の謎の行動のわけが」
「謎の行動って…別れたくせにお前にひっついてることか？」
「そうですよ。嫌なわけじゃないんです。先輩がとる行動にとやかく言うつもりもないんですけどね？ 別れたハズなのに状況は以前と全く変わらない―――なら、なんでわたしたち別れちゃったのかなーって」
「……てか棗別れるときに理由とか言わなかったのか？」
「はい、何も」
「………お前それに何も言わなかったわけ？」
恐る恐る…といった調子で井上先輩が尋ねてくる。
「はい。……いや、まさかこんなことになるなんて考えてもみなかったんですよ！ それにわたしの世界は先輩優先でまわってるって、井上先輩もよく知ってるじゃないですか！」
先輩がニコニコしてるのを見てるのが好きだから、それで幸せなのですよ。
「別れ切り出されてるときくらい、もうちょっとなんか言えよ！」
「先輩に別れたいって言われたら、別れますよ」
いつだってわたしは、先輩の御心のままに。……流石に先輩が危ない方向に走りそうになったら、全力で止めますけどね？
あれ、なんか井上先輩疲れてません？ わたしも疲れましたけど、それ以上に疲れて見えるのは、気のせいですか？
碧の瞳は何かを語りたそうにしていても、そのくちびるは動かない。両者とも無言のまま。
キーンコーンカンコーン、キーンコーンカンコーン。
ああ、鳴ってしまった。
「教室、戻らないとですね」
一応当初の目的は果たせたので良しとする。大した収穫はなかったけど。
ありがとうございました、そう言って頭を下げれば。上から声が降ってきた。
「言いたいこと言えよ、棗とちゃんと話しあえ。お前らにはコミュニケーションとやらが、決定的に不足している気がする」
二度目のありがとうございます、は、心の中で唱えておいた。
最後のやり取りで、井上先輩に対する好感度が、十くらい上がったかもしれない。
ひらひらと手を振って去っていく井上先輩に、わたしもまた手を振りながら、もと来た道を引き返していく。
前回の更新から一カ月以上間が空いてしまい…誠に申し訳ありません。
更新日がバラバラなことも重ねてお詫び申し上げます。
