臆病な僕と、リングの約束 ーAパート 放課後サイドー

第二十五話 雨の日①

　土曜日の体育館は、雨音つきだった。バスケットゴールの裏の窓ガラスに、大きな水滴が次々とぶつかっては流れていく。

「今日はアップ長めでいきましょうか。冷えるといけないんで」

　陸さんの声も、いつもより少し柔らかかった。そのとき――ガラッ、と体育館の扉が乱暴に開いた。

「……っさむ」

　ふわっと冷たい空気といっしょに、雨粒を連れてきたみたいに、レンが立っていた。

　頭から肩まで、びしょびしょだった。前髪からぽたぽたと水が落ちて、ジャージの色が変わっている。

「レンくん！？」

　一番に反応したのは陸さんだった。

「えっ、どうしたんですか、その……」

「傘、どっかに忘れちゃって」

　レンは、いつものトーンであくび交じりに言った。

「走ったら、間に合うかなって思って」

「間に合わなくていいから濡れないで来てくださいよ……！」

　陸さんが、めずらしくちょっと声を上げる。慌ててタオルを取りに走ろうとしたところで、

「とりあえず、拭いとけ」

　ライが先に動いた。自分のスポーツバッグから、予備のタオルを引っ張り出して、レンの頭にぽいっと乗せる。

「風邪ひくぞ。アホかお前は」

「あざっす」

　レンは素直にタオルをかぶった。濡れた前髪をぐしゃぐしゃ拭きながら、肩からもぽたぽた水が落ちる。

　それでも、靴だけはちゃんと上履きに履き替えているあたり、妙に律儀(りちぎ)だった。

「上着、どうします？ そのままはさすがに、ですねぇ……」

　陸さんが困ったように眉を寄せたそのとき。

「俺、ジャージ予備持ってる」

　ユキが、ぱっと手を挙げた。

「体育のときの、洗い替え用……。よかったら、貸そうか？」

　レンの視線が、タオルの下からぴょこんと出てくる。

「マジっすか。助かります」

「ちょっと待ってて」

　ユキは、ロッカールームの方へ走っていった。ロッカーを開けて、いつも畳んで入れてあるジャージを取り出す。自分用の、ふつうサイズ。特別に大きいわけでも、すごく小さいわけでもない。

（……レン、けっこう背あるけど、着れないほどじゃないよね、多分）

　そんなことをぼんやり考えながら、体育館に戻る。

「これ」

「おー」レンはタオルを首にかけ直しながら、ジャージを受け取った。

「ユキ先輩の、ですか」

「う、うん。ちょっと、丈短いかもしれないけど」

「全然。ありがたいっす」

　レンは、その場でジャージの上着を羽織り始めた。濡れたシャツの上から、ユキのジャージ。肩のあたりで、すこしつっぱる音がした。

「……なんか」

　袖を通しながら、ぽつり。

「小さい」

　その瞬間、すかさずライのツッコミが飛んだ。

「小さいとか言うな」

「いや、サイズの話で――」

「サイズの話でも言うな。ありがたく黙って着ろ」

　ライは、半分本気、半分あきれ顔で眉をひそめた。

　レンは肩をすくめて、ファスナーを上まで上げる。少しだけ袖が短い。手首がのぞいている。裾も、腰骨のあたりで止まっていて、いつものレンのジャージより気持ちタイトだ。

（……似合ってる、って言うと、なんか変かな）

　ユキは、目のやり場に困りながらも、ついじっと見てしまう。自分の名前が小さく刺繍(ししゅう)されたジャージ。胸のあたりに書かれた「AOTO」の文字が、レンの身体の上で、少しだけ引き伸ばされている。

（レンが、俺の……）

　ぼんやりした実感が、じわじわ広がる。

「お、あったかいっすね」

　レンは、袖をぐっと引っ張って見せた。

「ユキ先輩のジャージ、結構いいっすね」

「学校のやつ。ふつうのだよ」

「ふつうのがいいんすよ。安心する感じ」

　にやりと笑いながら、レンは首元を少しつまんで、くん、と匂いを確かめるみたいな仕草をした。

「ちょ、やめてよ、そういうの……」

　ユキは慌てて視線をそらす。

（なんか、恥ずかしい……）

　ライが、横で小さくため息をついた。

「レン。ユキのジャージ、雑に扱ったらマジで怒るからな」

「分かってますよ。大事にします」

　そんなやりとりを聞きながら、陸さんはふふっと笑っていた。

「じゃあ、今日は室内メニューですね。濡れたまま外出したら、さすがに僕でも怒ります」

「了解です」

　レンは、タオルで最後にもう一度髪をがしがし拭いてから、サンドバッグの前を見た。今は、ぽっかり空いている。

「ユキ先輩、アップは終わってるんすか」

「あ、うん。次はサンドバッグって言われてて」

「じゃ、俺、見ましょうか？」

　レンがごく自然に言う。

「俺、中でちゃんと働いとかないと怒られそうですし」

「怒らないですよ」

　陸さんが笑いながら口を挟む。

「でも、一緒にやるのは賛成です。ユキ君、さっきのワンツー、レン君にもう一回見せてあげてくださいね」

「……はい」

　ユキは頷いて、サンドバッグの前に立った。あの「よく、できました」の感覚がよみがえる。指先が、じんと熱くなった。ライが、少し離れたところからそれを見ている。アレセンも、リングの近くで視線だけで追っている。

　雨音が、さっきより強くなった気がした。ユキは、ぐっと拳を握った。

（レン、遅れても来て）

（びしょ濡れで、平気な顔して）

（俺のジャージ、ふつうに着て）

　サンドバッグの前に立ちながら、自分の胸の内のざわざわを、ひとつひとつ数える。雨の匂いと、汗の匂いと、レンのジャージから柔軟剤の匂いが混じる。

（――今日だ）

　突然、そう思った。自分でも驚くくらい、はっきりと。

（今日だったら、レンとやってみてもいいかも）

　怖さは、まだある。でも、その怖さの上に、別のものが少しずつ積み重なっていた。ライと見た景色。レンの腹に当てた拳。二人で走ったランニング。今日の、びしょ濡れで笑っている顔。

　ぜんぶ合わせて、「やってみたい」に、やっとちょっとだけ届いた。ユキは、サンドバッグを見つめたまま、小さく息を吸った。

「……陸さん」

「はい？」

　リングサイドでノートを持っていた陸さんが、顔を上げる。

「あとで……」

　ユキは、ちらっと隣のレンを見た。レンは、何も言わずに、ただじっと見ている。

「レンと、スパー……やってみたいです」

　自分でも驚くくらい、声は震えていなかった。陸さんはすぐに頷かず、少しだけ首をかしげる。

「“マス”じゃなくて、“スパー”でいいんですね」

「……はい」

　喉がからからになる。それでも、ユキは目をそらさなかった。

「一ラウンドだけ。強く当てない。怖くなったらすぐ『やめたい』って言う。僕か顧問が近くで見ていて、どっちかが止めたら即終了」

　条件をひとつずつ並べていってから、陸さんはもう一度聞く。

「それでも、やってみたいですか」

「……はい」

　今度の返事は、さっきより少しだけ大きかった。ライの胸がきゅっと鳴り、レンの目の奥で、静かに何かが灯る。

「じゃあ、ライ君」

「……分かってます」

ライは固い表情でうなずいた。

「無理なしと、壊さないは、俺が保証します」