第十一話 ユキとレン①
数日後。その日は、ライが生徒会で遅くなる日だった。体育館の隅は、いつもより少しだけ静かだ。
ユキはサンドバッグの前に立っていた。グローブをはめて拳を握る感触には、まだ慣れない。
ペシッ。
パスッ。
サンドバッグが、情けない音を立てる。揺れもしない。表面を叩いているだけ、みたいな音。
（……なでてるだけ、って自分でも思う）
どうしても、最後のところでブレーキがかかる。当てちゃいけない、って身体が覚えてしまっている。
「ユキ先輩」
後ろから声がした。振り向くと、レンが壁にもたれてこちらを見ていた。いつもの、何を考えているか分からない顔。
「人殴ったこと、ないでしょ」
唐突な問いに、ペチン、と出しかけた拳が止まる。
「……ない」
正直に答えるしかなかった。自分から誰かを殴ったことも、殴られたことも、一度もない。
「ふーん、やっぱり」
レンはすこし遠くを見る。それから、壁からすこし離れて、ゆっくり歩いてくる。ユキとの距離が、じわじわ縮まる。
「俺で試してみません？」
いたずらっぽく口の端を上げて、そんなことを言う。
「えっ、なんで……できないよ、そんなの」
慌てて首を振る。冗談だと思いたいのに、レンの目の奥は冗談じゃない。レンはユキの正面、腕の届く距離で立ち止まった。
「先輩のパンチ、なでてるのと変わんないし」
ストレートに言われる。さっきまで自分で思っていたことを、そのまま口に出される。レンは肩をすくめる。
「殴るの、嫌なんすか」
「嫌っていうか……怖い」
ユキは視線を落とした。自分の拳を見つめる。これで誰かに本気で当てたら、その人が痛い顔をする。そう想像するだけで、胸が苦しくなる。
レンは、少しだけ目を細めた。
「じゃあ、俺で練習しましょう」
「練習って……」
「本気じゃなくてもいいんで。まぁ、どうせ、先輩の本気、たいしたことないし」
軽口をたたきながら、レンは一歩下がって、ゆるく構えた。顎はあがっていない。ガードもちゃんと上がっている。でも、わざと隙を作るみたいに、ボディのあたりがゆるい。
「初めての顔、見せてくださいね」
前に言ったのと同じような言い方で、今度は少しだけ笑って。
「どーぞ」
バンテージを巻いた拳で自分のボディを示す。
「ここ。軽く」
ユキは、喉がからからになった。
「……無理だよ。痛いでしょ」
「痛かったら、痛いって言います」
レンは、あっさりと。
「殴る側も、痛くなかったらどうしようって顔してますけどね、今」
図星だった。当てて痛がらせるのが怖いくせに、当てても何も起きなかったら――自分の弱さが、全部バレる。レンは、少し真面目な声で付け足した。
「俺のこと殴るの、けっこうレアですよ？」
「レアって言われても……」
笑いそうになって、笑えない。それでもレンは、構えを解かない。「どーぞ」をやめない。ユキが逃げられない位置に、きちんと立っている。
（……試してみません？）
さっきの言葉が、耳の奥で繰り返される。ユキは、利き手を前に出して、ゆっくりと構える。
「ほんとに……軽く、だからね」
「はいはい。先輩の軽くなんて、なでてるのと同じっすよ」
レンの軽口に押されながら、ユキは距離を詰める。心臓の音がうるさい。目の前にいるのはサンドバッグじゃない。自分の名前を呼んでくれる人間だ。
拳を伸ばす寸前で、ユキは一度、ぎゅっと目をつぶりそうになった。レンが、かすかに笑う。
「目、開けて。俺、ここにいますから」
その一言で、ユキは目を開けた。レンの視線と、真正面からぶつかる。からかう光と、少しだけ期待の混ざった光。ユキは、息を吸った。
――ほんの少しだけ、ブレーキを弱める。
拳が、恐る恐る、レンのボディへと伸びていった。
